时光荏苒，如白驹过隙。
自家族大比的消息公布，转眼已过去两月有馀。
云雾岛上，备战气氛愈发浓烈。每日天未亮，演武场上便已人影幢幢，呼喝之声、法术破空之音不绝于耳。年轻子弟们个个铆足了劲，克苦修炼，切磋技艺，都盼着能在大比之上一展身手，脱颖而出。
这一日，正值午后。
岛屿中心，温泉洞府深处。
那扇紧闭了数月之久的石门，终于伴随着一阵低沉的“嘎吱”声，缓缓向内开启。
一道青衫身影，自氤氲的灵气雾气中迈步而出。正是闭关已久的赵砚海。
他面容依旧年轻，但眉宇间更添几分深邃与沉稳，双眸开阖间，神光内敛，气息圆融无暇，如深潭静水，不起波澜。
闭关两月，他虽未突破至筑基后期顶峰，但一身筑基后期的修为略有精进，法力愈发精纯凝练，对潮汐叠浪意境的领悟也更进一步。青芒剑悬于腰间，灵光温润，人与剑之间的联系更加紧密，心念一动，便可如臂指使。
“呼……”
他轻轻吐出一口浊气，气息绵长，在静室中带起一阵轻微的旋风。感受着体内奔腾不息、却又掌控由心的磅礴力量，嘴角不由露出一丝满意的笑容。
“是时候出关，处理大比事宜了。”
他心念微动，神识如水银泻地般铺散开去，瞬间笼罩大半岛屿。岛上热火朝天的修炼景象、子女们克苦用功的身影、妻子苏婉清在丹房忙碌的侧影、以及玄伯在灵脉内核处惬意吞吐灵气的模样，皆清淅映入脑海。
“大家都在努力，很好。”他微微颔首，目光随即投向了岛屿东南方向那片怪石嶙峋的礁石林局域。那里，将是大比“秘境生存”项目的考核之地。
“秘境场地，需尽快布置妥当。”
他身形一晃，已化作一道淡不可察的青光，悄无声息地离开了洞府，下一刻，便出现在岛屿东南海岸的上空。
脚下，是一片广袤的礁石林。无数黑色、褐色、青灰色的礁石历经千万年海浪冲刷，形态各异，或如利剑指天，或如巨兽匍匐，或形成错综复杂的洞穴与缝隙。潮水退去，留下片片水洼，空气中弥漫着浓重的海腥气。
此地环境复杂，暗流涌动，正是仿真险境的理想场所。
赵砚海悬浮半空，神识仔细扫过整片礁石林，心中已有规划。
“首先，需清理出一片足够大、且相对安全的局域作为内核试炼场，避免弟子被暗流卷入深海。”
他并指如剑，凌空虚划。筑基后期的磅礴法力汹涌而出，化作数十道凝练无比的青色剑气，如同拥有生命般，精准地飞向礁石林中几处过于尖锐或可能坍塌的危险礁石。
“嗤嗤嗤——！”
剑气过处，那些突出的、不稳定的礁石顶端被齐根削平，断面光滑如镜。同时，几处狭窄易塌的洞穴也被稍作拓宽加固。不过片刻功夫，一片长约数里、相对平整、错综复杂却无致命危险的试炼场地便初具雏形。
“接下来，是‘居民’。”赵砚海目光投向远方蔚蓝的大海。
秘境生存，岂能无兽？
他需要抓捕一批实力从低到高、种类各异、以水系为主、性情不算极度凶残的低阶妖兽，放入这片礁石林，用以考验子弟们的生存、应变与协作能力。既要有点难度，又不能真闹出人命。
“玄伯。”他心神传音。
“主人！你出关啦！”远处海中，玄伯兴奋的奶音立刻回应。哗啦一声水响，它那庞大的身躯破浪而来，速度快如闪电，眨眼便到了近前，墨黑的眼睛亮晶晶地望着赵砚海。
“恩，随我出海一趟，抓些‘小家伙’回来。”赵砚海笑道。
“好呀好呀！抓大鱼！玄伯最拿手！”玄伯兴奋地晃着大脑袋。
一人一龟，化作两道流光，射向远海。
赵砚海神识全开，如同最精密的雷达，扫描着下方海域。他目标明确：一阶下品，如只会吐水箭的“箭鱼”、甲壳坚硬但速度缓慢的“铁背蟹”；一阶中品，如能释放微弱麻痹毒素的“毒刺水母”、擅长隐匿偷袭的“幻影海蛇”；一阶上品，如皮糙肉厚、力量惊人的“铁甲鳄”、能操控小范围水流的“碧鳞蟒”。
这些妖兽，对于练气期弟子而言，既有挑战性，又不至于无法应对。
发现目标！
一片珊瑚丛中，数十条尺许长、通体银白的箭鱼正在嬉戏。
赵砚海心念一动，周身水灵之气弥漫，伸手虚按！一方海水瞬间变得粘稠沉重，如同无形牢笼，将那群箭鱼尽数困住！正是水系中阶法术“水牢术”的巧妙运用。箭鱼在其中徒劳冲撞，却无法挣脱。
“玄伯，收了。”
“来啦！”玄伯张口一吸，一股柔和的水流卷起那些晕头转向的箭鱼，纳入它自带的一个专门用来装活物的次级空间（类似灵兽袋，但更高级）。
继续查找。
一只磨盘大小、潜伏在沙底的铁背蟹被神识揪出。赵砚海屈指一弹，一缕指风精准击中其关节薄弱处，顿时让它动弹不得，被玄伯轻松收起。
一条色彩斑烂、触手带着微弱电芒的毒刺水母悄然靠近，试图偷袭。赵砚海看都不看，周身自动浮现一层淡蓝色水盾，水母撞上，电弧闪铄，却连涟漪都未能激起，反被水盾弹开，晕乎乎地被玄伯的水流卷走。
抓捕过程轻松写意。以赵砚海筑基后期的修为，对付这些低阶妖兽，简直是碾压。他更多是在挑选合适的种类、数量和实力搭配，确保秘境内的“生态”平衡与考核的梯度性。
偶尔遇到一头一阶上品的铁甲鳄，试图反抗，喷吐腐蚀水箭，甩动巨尾。赵砚海只是并指一点，一道凝练的水箭后发先至，轻易击溃它的攻击，同时一股无形巨力压下，让它匍匐在地，动弹不得，乖乖被俘。
花了小半日功夫，赵