“恭喜铁刑师兄，一举突破金丹后期！自此我碧波阁，便有两位后期大修坐镇了！”
千机真人手捧灵茶，笑容满面地对着静室中央那道魁悟身影贺道。那人正是执法长老铁刑真人，此刻周身灵力尚未完全内敛，隐隐有锋锐无匹的金铁之气流转，气势比闭关前强横了何止数倍。
铁刑缓缓睁开双眼，眼中精光如电，声音洪亮如钟：“侥幸而已。倒是千机师弟消息灵通，我这才刚稳固境界，你就来了。”
“师兄突破乃我碧波阁头等大事，师弟岂敢不第一时间前来恭贺？”千机真人将茶奉上，笑意更深，“只是…师兄此番突破，动静着实不小。阁主那边…”
提到“阁主”二字，铁刑面色微沉，接过茶盏却没喝：“沧澜师兄仍在闭关？”
“正是。”千机真人点头，压低声音，“阁主闭关冲击金丹圆满，已三年有馀。只是…据我所知，进展似乎并不顺利。前日‘听涛阁’那边灵力波动异常紊乱，守阁弟子虽被严令封口，但…瞒不过有心人。”
铁刑目光一闪：“师弟的意思是？”
“师兄，”千机真人身体微微前倾，声音几不可闻，“碧波阁立阁数百年，向来以实力为尊。昔日阁主修为冠绝全阁，我等自然心服口服。可如今…师兄也已踏入后期之境。而阁主他…年事已高，此番闭关若再有闪失，恐伤及本源。届时，阁中若无强人主持大局…”
“沧澜师兄待我不薄。”铁刑打断他，但语气并不坚决。
“师兄重情重义，师弟佩服。”千机真人叹道，“可师兄也需为碧波阁数千弟子、万里海域的安宁着想。若阁主真的…出了岔子，消息传开，周边那些虎视眈眈的势力，岂会安分？流焰岛炎阳上人近年频频招兵买马，西海‘玄龟岛’也蠢蠢欲动。更别说…阁中某些人，未必没有别的心思。”
铁刑沉默片刻，指节无意识地敲击着座椅扶手，发出沉闷的“笃笃”声：“师弟指的是…墨渊？”
“传功长老向来深居简出，心思难测。”千机真人没有正面回答，转而道，“不过，师弟近日收到风声，墨渊师兄半年前曾秘密离岛一趟，去了何处，见了何人，无人知晓。他回来之后，对阁中事务似乎…更不上心了。”
铁刑眼中厉色一闪而过。
“师兄，”千机真人趁热打铁，“有些事，当断则断。阁主闭关已到关键，也是最脆弱之时。若我等此时前去探望，助阁主一臂之力，稳定心神，或许…还能挽回。即便…事有不谐，有师兄这位新晋后期在，也能稳住局面，免生大乱。这，才是真正为碧波阁着想啊。”
静室内陷入长久的寂静，只有铁刑指节敲击扶手的声响，一下，一下，仿佛敲在人心上。
良久，铁刑终于开口，声音低沉：“何时？”
千机真人嘴角微不可察地扬起：“三日后，子时。那时‘听涛阁’外围阵法恰好更换灵石，有一炷香的空隙。我已打点妥当。”
“墨渊那边…”
“师弟会设法拖住他。”千机真人成竹在胸，“便说海域边界有异动，需他这位传功长老前去坐镇核实。他一向不理会俗务，此番正好支开。”
铁刑深深看了千机真人一眼：“师弟谋划周详。”
“皆为我阁。”千机真人躬身一礼，神色无比诚恳。
三日后，子时。
碧波阁内核禁地，听涛阁外。
两道身影悄无声息地出现在紧闭的阁楼大门前。正是铁刑与千机。二人皆换了一身不起眼的黑袍，气息收敛到极致。
“就是现在。”千机真人传音道，手中一枚玉符亮起微光，印在阁楼大门某处。门上流转的阵法光华微微一滞，出现一道仅容一人通过的缝隙。
两人闪身而入。
阁内灵气浓郁得几乎化为实质，却在中央局域形成一片诡异的紊乱涡流。涡流中心，沧澜真人盘膝而坐，周身气息起伏不定，面色时红时白，显然已到了冲击瓶颈的最紧要关头，也是最危险的时刻。
“阁主师兄！”铁刑上前一步，沉声唤道，声音中暗含真元，直透心神。
沧澜真人猛地一震，从深层次闭关中被强行惊扰，体内灵力瞬间失控，脸上涌起一股不正常的潮红，“噗”地喷出一口鲜血，气息急剧萎靡下去。
“你们…怎会在此？！”他勉强睁眼，看到铁刑和千机，尤其是感应到铁刑身上那毫不掩饰的金丹后期威压，眼中先是惊愕，随即化为震怒与彻骨冰寒，“铁刑！你突破了？！千机！是你们！好…好得很！”
“师兄息怒。”千机真人上前一步，面带忧色，“我二人察觉师兄闭关有异，特来相助。见师兄灵力暴走，情急之下才出声惊扰，实是不得已。铁刑师兄，快助阁主稳住伤势！”
铁刑一言不发，一掌按向沧澜真人后心，看似输送灵力，实则一道霸道凌厉的灵力悍然侵入对方已然受损的经脉！
“呃啊——！”沧澜真人猝不及防，再次惨哼，伤势更重，眼中满是难以置信与滔天恨意，“铁刑！你敢！！”
“沧澜师兄，”铁刑终于开口，声音冰冷，“你老了，伤了根基，这阁主之位，该让给更合适的人了。放心，念在同门之谊，我不会杀你。此后，你便在这听涛阁安心养伤吧。”
“你们…这是叛逆！”沧澜真人怒极，想要反抗，但伤势太重，又被铁刑灵力死死压制，竟动弹不得。
“叛逆？”千机真人摇头轻笑，眼中再无半分平日温和，“师兄此言差矣。碧波阁需要的是能带领它更进一步的强者，而不是一个行将就木、闭关失败的老朽。铁刑师兄天纵之资，破境后期，正是天意所归。我们，只是顺应天意罢了。”
“你…你们不得好死！”沧澜真人嘶声诅咒，又是一口鲜血喷出，气息越发微弱，终于支撑不住，昏死过去。
铁刑收手，看着瘫软在地、生