子夜时分，云雾城外百里，一处偏僻无名的礁石林。
海浪轻拍着黑色的礁石，月光被厚厚的云层屏蔽，只有零星几颗黯淡的星辰提供着微弱的光。
一艘外形普通、毫不起眼的灰色梭形小舟，如同融入夜色中的游鱼，悄无声息地滑入小岛一处天然形成的凹陷水湾。
小舟舱门无声开启，三道身影飘然而出，落在湿滑的礁石上。
为首者正是文先生，他换了一身便于行动的深蓝色劲装，外罩一件可隔绝灵识探查的斗篷。身后两人，一高一矮，气息内敛，目光沉稳锐利，显然是护卫好手，修为至少在筑基后期。
早已在此等侯的齐磊与两名赵家心腹筑基修士立刻迎上。
“文先生，一路辛苦。”齐磊抱拳低声道。
“齐道友客气，有劳接应。”文先生还礼，目光扫过四周，“此地可还安全？”
“方圆五十里内，已布下屏蔽阵法与警戒符，确保无虞。请随我来，家主已在城内等侯。”齐磊侧身引路。
一行人并未升空飞行，而是由齐磊带领，潜入海中，沿着一条早已探明的、隐秘且绕开常规航线的水下信道，向着云雾城方向潜行而去。这是赵家多年经营，用于应对紧急情况的秘密信道之一，知晓者寥寥。
约莫一个时辰后，众人自内城一处偏僻园林的荷花池底悄然浮出。池水已被提前施法，隔绝声响与灵力波动。
赵砚海早已屏退左右，独自在池边小亭等侯。亭中石桌上，一壶清茶，两只玉杯。
“文道友，别来无恙。深夜劳顿，赵某甚感不安。”赵砚海起身，拱手为礼，脸上带着一贯的沉静。
“赵家主言重了。事关重大，些许奔波，何足挂齿。”文先生摘下斗篷，露出温和笑容，挥手让两名护卫在亭外警戒，独自步入亭中，在赵砚海对面坐下。
齐磊等人亦无声退至远处，将空间留给二人。
“情况，曦儿想必已在传讯中与文先生说明。”赵砚海亲自为文先生斟茶，开门见山，“碧波阁步步紧逼，如今更以‘海域会盟’为名，欲聚众施压，逼我赵家就范。此乃绝户之计，赵家已无退路。”
文先生端起茶杯，轻嗅茶香，缓缓道：“赵家主所言，文某已尽知。碧波阁近年来行事越发霸道，不仅对附庸严苛盘剥，对我等行商海上的商会，亦多有叼难。商路不畅，税赋暗增，已是常态。铁刑真人野心勃勃，欲集成海域，其志非小。长此以往，恐非碧波海域之福。”
他放下茶杯，目光变得锐利：“只是，赵家主当知，我星罗群岛以商立家，讲究和气生财，最忌卷入势力纷争。与碧波阁正面冲突，非我群岛所愿。”
“赵某明白。”赵砚海点头，“故此次相邀，非是请星罗群岛冲锋陷阵，与碧波阁兵戎相见。而是希望，在赵家面对不公压迫时，能有一个声音，一份力量，让碧波阁有所顾忌，不敢肆意妄为。”
他顿了顿，继续道：“碧波阁欲以‘海域会盟’之公义名分压我，我赵家便需在这‘公义’之内，寻得破局之力。单凭赵家一家之言，势单力薄。若有星罗群岛这般在商界举足轻重、与各方势力皆有往来的朋友，能在会盟之上，或会盟之外，发出一些不同的声音，陈述利弊，点明碧波阁苛政之后患……其效果，远胜赵家孤军奋战。”
文先生微微颔首：“赵家主是想，让我星罗群岛，在舆论和商贸上，对碧波阁形成牵制？甚至……连络其他对碧波阁不满的势力，形成一股暗流？”
“正是。”赵砚海目光灼灼，“碧波阁看似强大，实则内部未必铁板一块，外部附庸更是怨声载道，只是敢怒不敢言。铁刑欲行霸道，已失人心。我赵家今日之难，他日未必不会落在其他家族头上。唇亡齿寒之理，精明如文先生，岂会不知？”
“星罗群岛无需明面支持赵家，只需在关键时刻，以商路、资源、情报为纽带，将那些心怀不满却又力量分散的势力，隐约串联起来，让他们看到，反抗碧波阁苛政，并非毫无希望，甚至可能获得实际利益。如此，碧波阁在会盟之上，便难以形成一边倒的态势。而我赵家，也有了周旋的空间和底气。”
文先生沉吟片刻，手指无意识地敲击着桌面：“此举风险不小。一旦被碧波阁察觉星罗群岛在暗中串联，必遭报复。我群岛虽有些底蕴，但直面碧波阁兵锋，亦是凶险。”
“风险与机遇并存。”赵砚海沉声道，“若赵家此次被碧波阁以莫须有之名压垮，吞并矿脉，掌控云雾城。下一步，碧波阁集成海域资源，掌控商路之心将更炽。届时，星罗商会在碧波海域的生意，恐怕更要仰人鼻息，利润将被进一步压缩，甚至内核商路都有被其掌控之虞。”
“反之，若赵家能顶住压力，甚至借此次会盟，撕开碧波阁霸道统治的口子，让海域势力看到另一种可能。那么，星罗群岛作为最早且最关键的支持者，未来在碧波海域的影响力、话语权，乃至商业利益，将不可估量。一个相对平衡、多方制衡的碧波海域，远比碧波阁一家独大，更符合星罗群岛的长远利益。”
赵砚海说完，静静看着文先生，不再多言。利弊已清，如何决择，在于对方。
亭中一时寂静，只有远处隐约的海浪声。
良久，文先生缓缓吐出一口气，脸上重新浮现出那种精明的笑容：“赵家主洞若观火，言辞恳切，利弊剖析，入木三分。文某……被你说服了。”
他身体微微前倾，压低声音：“我星罗群岛，可以暗中支持赵家。具体而言：第一，情报共享。我群岛在碧波城及各主要岛屿的耳目，可将收集到的、关于此次会盟的各方动向、碧波阁内部决策倾向、乃至可能被碧波阁拉拢的家族名单，及时传递给赵家。”
“第二，舆论造势。在会盟之前及期间，我群岛商会的人，会以‘商人担忧局势’、‘议论苛政伤商’等名