夫君是想…”
“赵家不能永远困在碧波海域。”赵砚海语气平静，却带着不容置疑的坚定，“丹心、守业、曦儿，他们未来的舞台，不该仅限于此。我此次北上，一是为曦儿求丹，二是亲身看看北域的风土、势力、格局，为赵家日后可能北上，提前做些准备。至少，要先打通一条稳定的商路，让四海商会，有货可卖，有路可走。”
苏婉清若有所思：“所以夫君才特意带了些海域特产样品？”
“恩。总要试试水，看看哪些东西在大陆有市场，价值几何。”赵砚海点头，“顺便，也打听一下那‘赤阳宗’的详细情况。阴阳星髓之事虽了，但此宗势力范围就在北域，日后难免会有接触，多了解些总没坏处。”
“还是夫君思虑周详。”苏婉清颔首，随即笑道，“那这一路，妾身便陪夫君好好游历一番。说起来，北域的‘万载雪原’、‘赤霄天城’，妾身也只是在典籍中见过，向往已久呢。”
“哈哈，好！此次便陪夫人好好游玩。”赵砚海开怀一笑，眼中锐利尽敛，难得露出几分轻松惬意，“修仙之道，张弛有度。这些年绷得太紧，也该松快松快了。”
夫妻二人品茶闲谈，观云海浩渺，银梭号则在自动巡航阵法驱动下，朝着既定的航线，稳稳飞行。小玄伯趴在舷窗边，瞪着绿豆眼，好奇地看着下方时而掠过的岛屿、海兽，偶尔嘟囔一句“这鱼看起来挺肥”之类的话。
旅途平静，偶有风暴、妖禽袭扰，也都被银梭号的防御阵法或赵砚海随手化解。一月之后，远方海平在线，终于出现了一道绵延无际、仿佛接天连地的黑色轮廓。
北域大陆，到了。
又飞了半日，海岸线愈发清淅。那是一片徒峭高耸的悬崖绝壁，通体漆黑，如铁铸就，散发着苍凉古老的气息。悬崖之上，隐约可见城池轮廓，旌旗招展。
按照事先购买的海图指引，银梭号调整方向，朝着一处名为“黑岩港”的大型港口飞去。靠近港口，可见天空中各色遁光穿梭，大小飞舟、楼船、乃至奇形怪状的飞行法器往来不绝，码头桅杆如林，人声鼎沸，繁华程度远非碧波岛可比。
“好热闹！”苏婉清通过舷窗望去，轻声赞叹。
“北域‘黑水州’三大港口之一，自然繁华。”赵砚海操控飞舟，按照港口执事引导，降落在指定局域。缴纳了停泊费用，两人一龟下了飞舟。
港口内，修士摩肩接踵，气息强弱不一，服饰各异，语言嘈杂，充满活力与竞争的气息。筑基修士随处可见，金丹气息亦不时掠过，甚至偶尔能感受到隐晦而强大的神识扫过——那是元婴老怪在探查。
“先找地方落脚，打听一下消息。”赵砚海牵着苏婉清，随着人流，走入这座名为“黑岩城”的庞大港口城市。
城中建筑多以黑石筑就，粗犷厚重，街道宽阔，店铺林立。丹药铺、法器阁、符录店、材料行、酒楼、客栈……应有尽有，许多招牌闪铄着灵光，售卖之物品阶明显高出碧波海域一筹。
两人寻了一间口碑不错、清静的中档客栈“云来居”住下。安顿好后，赵砚海让苏婉清在客栈休息，自己则带着小玄伯，去到城中最大的茶楼“听风阁”，要了个雅间，点上灵茶点心，静静倾听阁中修士的高谈阔论。
茶楼酒肆，永远是消息最灵通之地。半日下来，结合有意无意的攀谈，赵砚海对黑岩城及周边情况有了大致了解。
黑岩城隶属北域“黑水州”，由本地三大修仙家族共同掌控。城中最大的商行是“四海阁”——与赵家的四海商会同名，却是横跨数州的大型连锁商行，背景深厚。最大的拍卖行是“珍珑阁”，每月都有拍卖会，好东西不少。
而关于凝真丹，打听起来也并不算太难。此丹虽是筑基圆满修士冲击金丹的必备丹药之一，但炼制不易，材料珍贵，尤其上品凝真丹，更是有价无市。不过，珍珑阁的月度大拍，偶尔会有流出。而三日后，正有一场月度大拍。
“珍珑阁…三日后…”赵砚海心中记下。至于赤阳宗，此地距离其山门所在的“赤阳州”还有数州之遥，但赤阳宗作为北域有数的正道大宗，名声赫赫，相关信息不难打听。其门人以修炼赤阳真力闻名，行事还算正派，但颇为护短排外。阴阳星髓之事，似乎并未在普通修士中流传，可能被宗门压下了。
回到客栈，赵砚海与苏婉清说了打探到的消息。
“三日后拍卖会有凝真丹？那再好不过。”苏婉清道，“只是上品凝真丹，争夺必然激烈，夫君准备的灵石可够？”
“从碧波阁库藏和商会首批调集的灵石，约莫有五十万。”赵砚海估算道，“买一枚上品凝真丹，正常市价在十万到十五万中品灵石之间。但拍卖会上，价格难料。不过，我们还有海域特产，若有必要，可出售部分，换取灵石。”
海域许多特产，在海外不算太稀罕，但在大陆或许能卖出高价。比如某些深海灵矿、独特海兽材料、乃至碧波海域独有的几种灵药。
“那这三日，我们便在城中转转，也看看能否出手些样品，探探行情。”苏婉清提议。
“正有此意。”
接下来三日，夫妻二人便如同寻常游历修士，逛遍了黑岩城各大坊市、商铺。赵砚海陆续出手了几批价值适中、不算太扎眼的海域材料，果然卖出了比海域高出三到五成的价格，又购入了一些海域稀缺的丹药、符录、炼器材料作为样品，一来一回，还小赚了一笔，灵石储备也增加了些许。
同时，也对北域的物价、资源、风土人情有了更直观的了解。大陆物产之丰富，修仙文明之昌盛，确实远超海外。但竞争之激烈，势力之错综，也远非碧波海域可比。
三日后，傍晚，华灯初上。
珍珑阁拍卖场前，已是车水马龙。手持请柬或验资过关的修士，在侍者引导下，进入那座宏伟的圆形建筑。