贡，割让边境三城。谁先答应，朕就支持谁。”
众臣恍然。这是让赵国三子竞相卖国啊。
果然，诏令传到赵国，三兄弟争先恐后派使者来草原，条件一个比一个优厚。
最后，次子李晖答应得最狠：称臣，纳岁贡三十万两，割让五城，还承诺永不犯境。
婉宁“勉强”同意了。
三个月后，在李晖“邀请”下，草原军队“协助”他平定内乱。李显被杀，三弟逃亡，李晖登上赵王之位。
登基大典上，李晖当着文武百官的面，向婉宁派去的使臣行臣子礼，奉上国书和地图。
赵国，从此成为草原属国。
江南，沈府。
曾经的借助薛家助力起家的所谓江南第一世家，如今门庭冷落。
沈玉容坐在破旧的庭院里，看着落叶纷飞。
他老了，不过三十五岁，却已头发花白，形销骨立。
十年前被婉宁赶出草原，沈家一落千丈。
母亲气病而亡，家产被对头瓜分，昔日门生故旧避之不及。
最让他痛心的是，去年在街上偶遇薛芳菲的义兄，听说薛芳菲在草原成了女先生，受人尊敬，儿子聪慧懂事。
而他，一无所有。
“公子，有客来访。”
老仆颤声道。
“谁还会来……”沈玉容苦笑。
来人是个中年文士，自称姓周。
沈玉容仔细一看，竟是十年前替他去草原送信的周文礼。
“周先生？”沈玉容惊讶。
“沈公子，别来无恙。”周文礼拱手，“在下奉陛下之命，来给公子送样东西。”
“陛下？婉宁？”
“正是。”周文礼从怀中取出一枚铜钱，放在石桌上，“陛下说，物归原主。”
沈玉容拿起铜钱，正是当年婉宁“落”在他马车上的那枚。
铜钱已被摩挲得光滑，显然有人经常把玩。
“她……她这是什么意思？”沈玉容声音发颤。
“陛下说，前世今生，恩怨两清。”周文礼道，“这枚铜钱，是前世的终结，也是今生了断。从今以后，沈公子好自为之。”
说完，他转身离去。
沈玉容握着铜钱，忽然大笑，笑出了眼泪。
前世？今生？什么意思？
他不知道。
但他知道，他与婉宁之间，有什么东西彻底了结了。
当晚，沈玉容投了秦淮河。
尸体三日后才被发现，手中紧握着一枚铜钱。
消息传到草原，婉宁正在批阅奏章。听到禀报，她笔尖一顿，然后继续写字。
“厚葬。”她只说了两个字。
再无他言。
草原王城，天牢最深处。
燕弘被关在这里已经十一年。曾经的燕国太子，如今疯疯癫癫，整日对着墙壁说话。
“我是太子……我是皇帝……婉宁那个贱人，我要杀了她……”
狱卒早已习惯，每日按时送饭，不多说一句。
这日，牢门打开，婉宁走了进来。
燕弘看到她，先是茫然，然后突然尖叫：“贱人！你来了！我要杀了你！”
他扑过来，但被铁链拴着，够不着。
婉宁静静看着他。比她还小几岁的燕弘，看起来像六十岁，头发全白，牙齿脱落，眼神浑浊。
“燕弘，朕要迁都了。”
她开口，“新都在燕国旧都基础上扩建，取名‘永安’。
你的牢房也会搬过去。”
燕弘听不懂，只是嘶吼：“我是皇帝！我是皇帝！”
“赵国已臣服，北方一统。”婉宁继续，“朕建立了草原王朝，国号‘昭明’。
你的燕国，已经成为历史。”
“历史……”燕弘忽然安静下来，喃喃道，“历史……”
“朕不杀你，是因为杀你太便宜。”婉宁看着他，“朕要你活着，亲眼看着朕开创的盛世，看着你燕国皇室的后人，在朕的朝堂为官，称朕万岁。”
燕弘瞪大眼睛，忽然疯狂大笑：“哈哈……哈哈……万岁……万岁……”
他彻底疯了。
婉宁转身离开。走出天牢时，阳光刺眼。
“陛下，燕弘……”王牧欲言又止。
“让他活着。”婉宁淡淡道，“疯着活着，比清醒地死更痛苦。这是他应得的。”
“是。”
永安三年，昭明王朝正式迁都永安城。
新都依山傍水，城墙高耸，街道宽阔，宫阙巍峨。既有中原建筑的精致，又有草原风格的豪迈。
登基大典在新建的昭明殿前举行。
文武百官，各部首领，属国使臣，齐聚广场。拓跋宸作为太子，站在百官之首。薛芳菲作为女学堂山长，站在文官之列。
婉宁身着十二章纹龙袍，头戴九龙金冠，一步步走上高台。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸。
她俯瞰众生，心中平静。
前世种种，如烟消散。今生所为，已成史诗。
“平身。”她声音清越，传遍广场。
大典持续三日，万民同庆。
夜晚，婉宁独自站在宫城最高处，俯瞰万家灯火。
“母皇。”拓跋宸走来，“百官都在等您宴饮。”
“让他们先饮，朕稍后就到。”婉宁道，“宸儿，你看这江山。”
拓跋宸望去。灯火如星，绵延不绝。
“这是您打下的江山。”他由衷道。
“不。”婉宁摇头，“这是百姓的江山。朕只是替他们守好，将来传给你，你再传给你的子孙。一代一代，守好这片土地，让百姓安居乐业。”
“儿臣定不负母皇所托。”
婉宁看着他，十六岁的少年，眼中已有帝王之气。她培养的继承人，比她更仁厚，也更