永和十五年，七月初十，京城，紫禁城，奉天殿。
大朝会。
天色 还未亮透，寅时 刚过，百官 已按 品级 肃立 于丹陛 之下。初夏 的晨风 带着湿漉漉 的凉意，吹 过汉白玉 的广场，却 吹不散 弥漫 在空气中 的凝重 与肃杀。
龙椅 上，少年天子 陈昊 端坐，冕旒 的玉藻 微微晃动，遮掩 着他 苍白 的脸色 与眼下 的青黑。接连 数日失眠，让 他 眼中 布满 血丝。御案 上，堆积如山 的奏章，十 有 八九，都 是 弹劾 陈静之 的。
摄政王 陈显 立在 御阶 之侧，一身 绛纱袍，面色 平静 得可怕。他 的目光，缓缓扫过 殿下 那些 或 激昂、或 愤慨、或 冷漠、或 躲闪 的面孔，心中 冷笑。
“有本启奏，无本退朝！” 司礼监掌印太监冯保 尖细的嗓音在空旷 的大殿 中回荡。
短暂的寂静。
“臣，有本奏！” 一个须发皆白 的老臣 颤巍巍 出列，扑通 一声跪倒，以头抢地，声泪俱下——正是 都察院左都御史，清流领袖 刘文焕（与扬州知府刘文焕同名，非一人）。他 高举 奏本，嘶声 道：“陛下！摄政王殿下！老臣泣血上奏！都察院右副都御史、加兵部右侍郎衔、钦差大臣陈静之，奉旨巡查江南，本应代天巡狩，体察民情，肃清吏治。然其自赴任以来，酷烈暴虐，滥施刑罚，罗织罪名，构陷忠良！在苏州，擅杀致仕尚书郑廉，查抄郑氏，株连无辜数百口！在镇江，未经三司会审，擅杀指挥使周世宏，逼反三卫将士，几酿兵变！在南京，更以莫须有之罪，锁拿魏国公徐辉祖，查抄国公府，致使勋贵寒心，将士离心！如今，更在扬州，悍然调兵，屠戮百姓，血染维扬！其行径，较之前朝酷吏来俊臣、周兴，有过之而无不及！江南士民，惶惶不可终日；天下汹汹，皆言朝廷任用酷吏，国将不国！臣，恳请陛下、殿下，明察秋毫，即刻下旨，锁拿陈静之回京，交三法司会审，以正国法，以安民心！”
字字泣血，句句诛心。刘文焕 话音刚落，呼啦啦 跪倒 一片！十 几名 御史、给事中，乃至 数位 侍郎、郎中，齐齐 叩首：
“臣等附议！”
“陈静之祸国殃民，不杀不足以平民愤！”
“请陛下、殿下为国除奸，速速下旨！”
声浪 一浪高过一浪，仿佛 陈静之 真 是十恶不赦 的国贼。
陈昊 放在 龙椅扶手上 的手，微微 颤抖。他 看向 身旁 的皇叔。陈显 面沉如水，眼帘 低垂，仿佛 没听见 这 震天 的呼喊。
“陛下！殿下！” 又 一人 出列，声音 洪亮，正是 英国公 张辅。他 年约五旬，身材 魁梧，面容 刚毅，一身 国公蟒袍，气势 逼人。“老臣 亦有本奏！陈静之 在 江南，不仅 滥杀 无辜，更 借 清丈田亩、整顿漕盐 之名，行 抄家灭族 之实！其所 抄没 田产、商铺、金银，数以百万计！然 其中 多少 充公，多少 中饱私囊，唯有 天知 地知！此 等 巨蠹，若不 严惩，何以 服众？何以 告慰 江南 冤魂？老臣 恳请，即刻 锁拿 陈静之，并 派 钦差 赴 江南 彻查 其 贪墨 之罪！若 查实，当 凌迟 处死，以 儆效尤！”
“臣等附议！” 成国公 朱勇、镇远侯 顾寰 等一干 勋贵 纷纷 出列，声援 英国公。他们 身后，代表 着开国 以来 盘根错节 的勋贵集团，力量 不容小觑。
“陛下！殿下！” 礼部右侍郎 周延儒（与之前被罢的南京礼部尚书周延儒同名，实为族弟）也 出列，语气 沉痛：“陈静之 年少 轻狂，行事 操切，已 致 江南 天怒人怨。更 有 人 奏报，其 在 扬州，纵兵 屠戮 百姓 逾 千人，老弱妇孺，皆 不 能免！此 等 行径，与 屠夫 何异？长此以往，恐 激 生 民变，动 摇 国本！臣 恳请，为 江山 社稷 计，为 天下 苍生 计，速 罢 陈静之，另 选 老成 持重 之 臣，前往 江南 安抚，以 熄 民愤！”
文臣、勋贵，罕见 地联起手来，口诛笔伐，声势 浩大。仿佛 陈静之 不死，大燕 就要 亡 了。
陈昊 脸色 更 白 了，他 想 开口，却 觉得 喉咙 发干，一个字 也 说不出来。他 求助 地看 向陈显。
陈显终于 抬起眼皮，目光 缓缓 扫过 殿下 跪 着的群臣，最后 落 在英国公 张辅 身上，淡淡 道：“英国公，你 说 陈静之 贪墨，可有 证据？”
张辅昂首 道：“殿下！陈静之 在 江南 查抄 逆产，所 获 巨万，然 上缴 国库 者不足 三成！其余 钱粮 去向 不明，此 非 贪墨，是 何？且 其 麾下 爪牙，如 沈炼、赵铁 之流，在 地方 敲诈勒索，中饱私囊，江南 士民 有目共睹！此 皆 有 人证 物证！老臣 已 命人 搜集 齐全，随时 可 呈上！”
“哦？” 陈显嘴角 勾起 一丝微不可察 的弧度，“人证 物证？是 你 英国公 府 在 江南 的门人 故旧 所 言，还 是 那些 被 查抄 了家产 的贪官 污吏、豪强 士绅 所 供？”
张辅脸色 一变：“殿下！此 乃 污蔑！老臣 一心为公，绝 无 私心！”
“绝 无 私心？” 陈显冷笑 一声，从 袖中 抽 出一 卷 绢帛，啪 的一声 扔 在御案 上，“那 你 给 朕 解释解释，这 是 什么？！”
冯保 急忙 上前，捧起 绢帛，展开，朗声 宣读：
“永和十五年，五月初三，收英国公府南京别院管事张禄贿银三千两，为苏州郑廉说项，求免其子郑元礼强占民田、逼死人命之罪。永和十五年，五月二十，收扬州盐商李万金贿银五千两，为其疏通关节，免查私盐事。