永和十五年，九月二十，夜，紫禁城，坤宁宫。
秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打在殿顶的琉璃瓦上，噼啪作响，在这沉寂的深宫里显得格外清晰，也格外凄冷。殿内只点了寥寥几盏宫灯，光线昏黄幽暗，将重重帷幔的影子投在光可鉴人的金砖地上，摇曳扭曲，如同鬼影。
太后李氏并未躺在凤榻上，而是披着一件绛紫绣金凤的常服，靠坐在临窗的紫檀木圈椅里。她的脸色在昏暗的光线下显得愈发苍白，但那双眼睛却亮得惊人，丝毫不见久病之人的浑浊，反而透着一种冰冷的、审视的锐利。她手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠，目光静静落在跪在身前三步外的皇帝陈显身上。
陈显并未穿龙袍，只着一身玄色常服，未戴冠，头发用一根简单的玉簪束着。他跪得笔直，肩背却显得有些僵硬。母子二人就这样沉默地对峙着，只有佛珠碰撞的细微声响和窗外绵密的雨声。
“显儿，”太后终于开口，声音沙哑却平稳，听不出喜怒，“你有多久，没来给哀家请安了？”
“回母后，”陈显低着头，声音同样平稳，“儿臣政务繁忙，又恐打扰母后静养，是儿臣不孝。”
“政务繁忙……”太后低低重复了一句，佛珠捻动的速度快了一丝，“是啊，你是皇帝，是摄政王，日理万机。哀家这个老婆子，病着也就病着了，原也不该劳动你。”她顿了顿，目光如针般刺向陈显，“只是，哀家这一病，宫里宫外，倒是出了不少新鲜事。”
陈显心头一紧，面上却不动声色：“母后指的是？”
“指什么？”太后轻轻笑了一声，那笑声在雨夜里显得格外瘆人，“指你罢了成国公的差事，指你纵容那陈静之在江南杀人如麻、抄家灭族，指你……”她的话音陡然转冷，“指你将哀家这坤宁宫，围得铁桶一般！连只苍蝇飞出去，都要被你的人盘查三遍！陈显，你这是要做什么？软禁你的亲生母亲吗？！”
最后一句，已是疾言厉色，带着久居上位的威压，猛地向陈显压来。
陈显身体几不可查地颤了一下，旋即深深叩首，额头触及冰冷的地砖：“儿臣不敢！母后明鉴，儿臣如此，实是为了母后凤体安康，严防宵小作祟，惊扰母后静养！”
“宵小？”太后嗤笑，“谁是宵小？是哀家身边伺候了几十年的老人刘瑾？还是那些被你一声令下就锁拿下狱的勋贵老臣？陈显，你眼里，还有没有祖宗法度，还有没有孝道伦常？！”
“儿臣所为，皆是为江山社稷，为肃清朝纲！”陈显抬起头，眼中血丝隐现，声音也提高了几分，“‘清流会’勾结逆王，祸乱江南，甚至与海外夷人暗通款曲，贩卖火器，其心可诛！成国公朱勇，纵容家奴，勾结内侍，构陷忠良，证据确凿！儿臣若不处置，何以正朝纲，何以安天下？！”
“好一个‘肃清朝纲’！好一个‘安天下’！”太后猛地将佛珠拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响，“那你告诉哀家，陈静之在江南杀的人里，有多少是真心附逆，又有多少，是你们兄弟二人排除异己的借口？！他手里那点证据，几分真，几分假？！那些所谓的‘清流会’逆产，最后又流进了谁的腰包？！”
“母后！”陈显霍然抬头，眼中是难以置信的震惊与痛楚，“您……您怎能如此说？！静之他……他在前方舍生忘死，平定叛乱，整饬吏治，每一分钱粮都用在刀刃上！您……您竟疑他至此？！”
“疑他？”太后看着儿子眼中那几乎要溢出来的痛苦与失望，心头莫名地一抽，但随即被更深的冷硬覆盖。“哀家不是疑他，哀家是怕！怕你们兄弟二人，一个在朝，一个在野，手持利刃，杀红了眼！怕这大燕的江山，还没被逆贼夺去，就先被你们兄弟的猜忌和屠刀，给毁了！”
她喘了口气，声音低沉下去，却带着锥心的力道：“显儿，你是皇帝，是天下之主。皇帝……不能只有一把刀，更不能只信一把刀。你要平衡，要制衡，要让人人敬畏，也要让人人有路可走。陈静之……他如今锋芒太盛，杀气太重，江南已是天怒人怨，朝中更是人心惶惶。你再纵容下去，他就不再是你的刀，而是悬在你头顶，悬在这大燕江山头顶的……另一把刀！”
陈显死死盯着自己的母亲，胸膛剧烈起伏。他忽然发现，自己似乎从未真正看懂过眼前这个女人。她是他的母亲，曾经温柔呵护，也曾在他登基前后殚精竭虑。可此刻，她话语中的冷漠与算计，却让他感到刺骨的寒意。
“所以，”陈显的声音沙哑得厉害，“母后您……您让刘瑾出宫，联络张辅旧部，甚至可能……与蜀王，与那‘清流会’……也有所牵扯，就是为了……制衡儿臣？制衡静之？就是为了……不让他这把刀，伤到您……或者伤到您想要保全的那些人？！”
太后瞳孔骤然收缩，捻动佛珠的手猛然停住。殿内的空气仿佛瞬间凝固，只有雨声敲打在心头。
“你……在说什么？哀家听不懂。”太后的声音冷了下去，带着一丝不易察觉的紧绷。
“儿臣希望，母后是真的听不懂。”陈显缓缓站起身，因为跪得久了，身形微微晃了一下，但他立刻稳住了。他不再跪着，而是挺直脊背，与太后平视。这一刻，他不再是那个在母亲面前惶恐请罪的儿子，而是大燕的摄政王，是这紫禁城，是这万里江山此刻真正的主人。
“刘瑾已经招了。”陈显的声音平静得可怕，“他供认，是奉了您的懿旨，出宫与张辅余党联络，打探朝局，并……传递消息。至于传递什么消息，给谁……儿臣想，母后应该比儿臣更清楚。”
“一个阉奴的攀咬，你也信？”太后厉声道，但眼神深处却闪过一丝慌乱。
“儿臣原本也不愿信。”陈显的目光扫过太后骤然握紧的手，“可‘清流会’在江南的账册里，有数笔巨款，最终流向了几处皇庄，而这几处皇庄……皆在母后您的名下，由您的娘家兄弟打理。蜀王使者入京前，也曾秘密接触过您宫中出