“大人。” 沈炼快步 走 来，脸色 凝重，“查 过了。被 射杀 的那些人，其中 有 三 十 七人，虎口、掌心 有 厚茧，是 常年 握刀 的 痕迹。还有 十 几人，身上 有 军 中制式 箭伤 旧痕。另外，在 几 具 尸体 上，搜出 了这个。” 他递上 几 块 黑色 的腰牌。
腰牌 非金非木，触手 冰凉，正面 刻 着一个 狰狞 的狼头，背面 则 是一个 篆体 的“ 宁 ” 字。
“宁……” 陈静之眼神 一凝，“宁王 府 的死士？”
“恐怕 是 的。” 沈炼低声道，“而且，卑职 在 审问 几名 被俘 的乱民 时，有 人 招供，是 一个 姓 ‘ 朱 ’ 的师爷，给 他们 发 的银子 和兵器，煽动 他们 闹事。这 个 朱 师爷，据 说 是 半月 前 从 南昌 来 的，出手 阔绰，身边 还 跟 着几 个 身手 不 错 的护卫。”
“朱 师爷……南昌……” 陈静之嘴角 勾起 一丝冰冷 的弧度，“果然 是 宁王。他 是 等不及 了，想 趁 乱 在 扬州 放 一 把 火，把 我 烧 死 在 这里。” 他握紧 了手中 的腰牌，“可惜，火 放 得太 急，反而 烧 了自己 的尾巴。”
“大人，我们 现在 怎么办？” 沈炼问。
“怎么办？” 陈静之抬眼，望向 西面，那里 是江西，宁王 陈宁 的封地。“他 既然 伸 了手，就 别 想 再 收回去。传令，全军 休整 一夜。明日 一早，你 带 一 队 人，押 着这 些 腰牌 和俘虏，还 有 那 个 ‘ 朱 师爷 ’（如果 抓 到的 话），星夜 赶往 南昌，面 见宁王。就 说，本官 在 扬州 剿匪，缴获 一批 贼人 信物，似 与 宁王 府 有关，特 来 请教，请 宁王 殿下 给 个 说法。”
沈炼一惊：“大人，这……这 是 要 与 宁王 撕破脸？”
“脸？” 陈静之冷笑，“他 派 死士 混 在乱民 中，刺杀 朝廷 命官，煽动 民变 时，可 曾 想过 要 脸？这 是 谋逆！本官 只 是 按 规矩，去 问 一 声。他 若 识相，交出 主谋，自缚 请罪，或许 还 有 一线 生机。若 不……” 他眼中 杀机 一闪，“那 就 别怪 本官，代 朝廷，行 征伐 之权 了！”
“可是……” 沈炼迟疑 道，“宁王 毕竟 是 藩王，无 圣旨，擅 动 刀兵，恐 惹 非议……”
“圣旨？” 陈静之从 怀中 掏 出那 面 明黄 的王命旗牌，高高 举起，“此 乃 陛下 亲赐 王命旗牌，如 朕 亲临！凡 有 谋逆 不臣 者，本官 有 先斩后奏，便宜行事 之权！宁王 若 真 有 不臣 之心，本官 持 此 旗牌，便 可 代 天 征讨！”
“是！卑职 明白 了！” 沈炼再无 疑虑，凛然 应道。
“另外，” 陈静之压低 声音，“你 去 南昌，明面 上是 问罪，暗 中，让 ‘ 暗影 ’ 的 人 动 起来。查！给 我 查 清楚，宁王 府 与 ‘ 清流会 ’，与 京中 那位 ‘ 贵人 ’，到底 是 什么 关系！尤其 是 他 世子 陈钦 入川 一事，务必 查 个水落石出！”
“是！” 沈炼心领神会，抱拳 领命。
“还有，” 陈静之顿了顿，声音 更 低，“让 京中 的 人，盯紧 慈宁宫 和坤宁宫。尤其是……皇后 娘娘 近日 的 动向，与 宫外 的 联系，一 丝 一毫 都 不要 放过。”
沈炼浑身 一震，难以置信 地看 着陈静之。皇后……这……这 是 要 捅破天 啊！
“记住，只 盯，不 动，不 问，不 传。” 陈静之盯着 他，一字一顿 道，“有 任何 发现，直接 报 给我，不 许 经 任何 人 的手。此事，天知，地知，你知，我知。若 有 第三 人知，你 我，皆 死 无 葬身 之地。明白 吗？”
沈炼脸色 发白，但 还 是咬牙 道：“卑职……明白！以 性命 担保！”
“去 吧。” 陈静之挥 挥手。
沈炼躬身 退下，背影 很快 消失 在夜色 中。
陈静之独自 站 在残破 的府衙 门前，仰头 望 着漆黑 的夜空。星星 稀稀疏疏，月亮 被 乌云 遮住，只 透出 一点 朦胧 的光。
“皇后……宁王……蜀王……清流会……” 他低声 念 着这 几 个名字，仿佛 在 咀嚼 着其中 的血腥 与阴谋。“你们……到底 想 干什么？是 要 这 大燕 的 江山，还是……要 我 陈静之 的 命？”
夜风 吹 过，带来 浓郁 的血腥气 与焦糊味。远处，士兵 们正在 清理 尸体，百姓 们在 衙役 的组织 下排队 领粮，哭声、骂声、呵斥声、安慰声……交织 在一起，构成 了这 乱世 的悲歌。
陈静之 缓缓 闭 上眼睛。他 知道，从 他 踏 上扬州 土地 的这 一刻 起，他 与 那 些 隐藏 在暗处 的敌人，就 再 也 没有 了 回旋 的余地。这 是 你死我活 的斗争，是 不死不休 的厮杀。
“来吧。” 他睁开 眼睛，眼中 只有 一片 冰冷 的决然，“让 我 看看，是 你们 的 阴谋 厉害，还 是 我 手中 的刀 快。”
他 转身，大步 走 进府衙。身后，残月 从 乌云 中探出 头来，将 他 孤直 的身影，拉 得很长，很长。
扬州 的血，还 未 干。但 更大 的风暴，已 在 千里之外 的南昌、蜀中，乃至 那座 巍峨 的紫禁城 中，悄然 酝酿。