的腰刀，喘着粗气，抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，又看了看四周虎视眈眈的敌人，和遍地同袍的尸体。他的嘴角，忽然扯出一个难看的笑容。
“陛下…陈大人…末将…尽忠了！”他用尽最后的力气，嘶声大吼，然后，猛地转身，扑向最近的一名蜀军将领！
“放箭！”张定边冷声道。
“嗖嗖嗖——！”箭雨倾盆而下。
周遇吉的身体猛地一颤，随即被无数箭矢穿透，如同一只被射穿的刺猬。他晃了晃，却依旧用刀拄着地，没有倒下，怒目圆睁，直视前方。
许久，他的身体才缓缓向后倒去，“砰”重重砸在浸满鲜血的泥泞土地上。
雾，不知何时，开始渐渐散去。阳光穿透云层，斑驳地洒在这片刚刚经历过屠杀的战场上。残破的旗帜，燃烧的营寨，堆积的尸体，以及那面插在废墟最高处、迎风招展的玄色“蜀”构成了一幅残酷而血腥的画面。
“打扫战场。”张定边面无表情地下令，“把咱们弟兄的尸体收殓好。官军的…扔江里喂鱼。”他顿了顿，“把周遇吉的脑袋砍下来，用石灰腌好。王爷…应该会喜欢这份礼物。”
“是！”
“另外，”张定边看着被俘虏的、瑟瑟发抖的数百名湖广兵卒，眼中闪过一丝残忍，“这些俘虏…”
“都督，”一名副将上前，低声道，“王爷有令，要…留些活口，散出去。”
“哦？”
“是。”副将凑近，“王爷说，要让湖广，让天下人都知道，抵抗王爷天兵的下场。也要让朝廷，让陈显、陈静之知道，他们的兵，是多么不堪一击。”
“呵呵，王爷高明。”张定边笑了，“那就…砍掉他们一只手，放他们走。告诉他们，这是王爷的恩典。下次再敢抵抗，砍的就是脑袋了。”
“是！”
很快，凄厉的惨叫声再次响彻鹦鹉洲。数百名被砍去右手的俘虏，哭嚎着，踉跄着，逃入了渐渐消散的雾气之中，将恐怖与绝望，撒向了长江两岸。
张定边站在高处，望着脚下的战果，又望向东方。那里，是荆州，是更加富庶的湖广腹地。
“陈静之…”他低声念着这个名字，眼中燃烧着战意与野心，“听说你在江南杀人如麻，是个狠角色。不知道，你的血，是不是也像这周遇吉一样…是热的？”
“传令全军，”他转身，声音冷酷，“休整半日。明日一早，兵发荆州！”
十月初六，午时，安庆，钦差行辕。
气氛凝重得如同铅块。陈静之面无表情地看着手中刚刚收到的六百里加急——来自湖广巡抚衙门的急报，详细叙述了鹦鹉洲水寨失守、守将周遇吉及两千将士全军覆没，以及蜀军残忍虐杀俘虏、散布恐怖的消息。随急报附上的，还有几份从逃回的伤兵口中记录的、血淋淋的口供。
“蜀军…前锋已至夷陵，距荆州不足百里。湖广官军…士气低迷，诸府县…人心惶惶。”俞大猷沉声道，脸色难看。“张定边此人，末将略有所闻，是蜀王麾下有名的悍将，性如豺狼，嗜杀成性。”
“周遇吉…”陈静之放下急报，缓缓闭上了眼睛。他记得这个名字，是一个在兵部档案中默默无闻、但考评尚可的中层军官。没想到，在这国难当头之时，竟是这样一个小人物，用最惨烈的方式，证明了他的忠诚与血性。
“朝廷…有旨意么？”他问。
“有。”赵铁上前，“陛下明发上谕，褒奖周遇吉忠烈，追赠都督佥事，荫一子。并…严令湖广巡抚韩雍，务必坚守荆州，阻敌东进。另，旨意中再次重申，江南、东南军务，一切由大人您…专断。”
“专断…”陈静之睁开眼，眼中已是一片冰冷的清明。“蜀军锋芒正盛，湖广官军久疏战阵，又缺粮少饷，韩雍…守不住荆州。”
“大人的意思是…”俞大猷眉头紧锁。
“我们不能等蜀军兵临城下。”陈静之走到巨大的舆图前，手指点在“九江”与“武昌”之间的长江水道上。“赵铁的先锋到哪里了？”
“回大人，赵将军昨日已过九江，正在全速向武昌方向推进。但…至少还需三日，方能抵达武昌附近。”
“三日…”陈静之摇头，“来不及了。蜀军不会给韩雍三日时间。”他的手指在地图上划了一道线，“俞军门，你的水师，现在何处？”
“主力在安庆至芜湖江面巡弋，另有一支偏师，按大人先前命令，已秘密溯江而上，最快的一部，此刻应已过了池州。”
“好。”陈静之眼中闪过一丝决断，“传我将令！”
“命俞大猷，亲率水师主力，并步卒五千，即刻启程，全速西进！不必等赵铁，直奔武昌！你的任务，不是守城，是在江上截住蜀军！拖住他们！不能让他们轻易渡过长江，威胁武昌以南！”
“末将领命！”俞大猷抱拳，“只是…蜀军水师情况不明，若其船坚炮利…”
“我不管他船有多坚，炮有多利！”陈静之打断他，声音冰冷，“你俞大猷的水师，是大燕最好的水师！你的任务，就是把他们拦在江上！哪怕拼到最后一条船，最后一个人，也不能退！”
“是！末将…明白！”深吸了一口气，眼中闪过狠色。
“王大力！”
“卑职在！”
“你立刻动身，持我手令，前往武昌！见湖广巡抚韩雍！告诉他，援军即至，让他务必坚守！同时，动用‘影子’在湖广的所有力量，给我盯死蜀军动向，尤其是其粮道、后路！一有机会，就给我烧，给我断！”
“是！”
“传令赵铁，改变行军路线，不要直奔武昌，绕道南岸，从岳州（今岳阳）方向逼近！做出包抄蜀军后路的态势，逼张定边分兵！”
“是！”
“还有，”陈静之的目光投向地图上的“成都”，“给王守仁…发密信。告诉他，蜀王主力