晨雾在林间缭绕，却无法掩盖那股气味。
“三十步。”奥萝拉停下脚步，声音低沉，“从这里开始，就是污染区边界。再往前，所有生命都已受到影响。”
落叶下的土壤呈现出不自然的紫黑色，表面覆盖着一层黏腻的薄膜。伊索尔德取出一个小玻璃瓶，小心地刮取了一些样本。
“腐化已经渗透到土壤深层。”她站起身，将瓶子举到眼前观察，“颜色比预期更深。这不仅仅是魔力污染，还有某种……催化过程在加速腐化。”
但光芒刚一接触树干，就迅速暗淡消散。塞莱斯特睁开眼，脸色苍白。“树的生命力完全枯竭了。不是被抽干，而是……被转化了。有什么东西把生命的能量扭曲成了另一种形态。”
队伍继续深入。
越往森林中心走，景象越是触目惊心。
树木不再只是枯死。它们的形态发生了恐怖的异变——树干扭曲成螺旋状，枝桠像痉挛的手指般伸向天空，树皮表面鼓起大小不一的瘤状物，那些瘤体呈现出暗紫色，在微弱光线下仿佛在缓慢搏动。
地面植被同样诡异。本该是青苔和蕨类生长的地方，现在覆盖着一种藤蔓状的物质。那些藤蔓通体漆黑，表面布满细小的倒刺，当队伍经过时，它们会微微蠕动，像沉睡的毒蛇感知到了震动。
“小心脚下。”奥萝拉提醒，她手中的木杖晶体此刻正持续发出警示性的闪烁，“这些变异藤蔓有攻击性。昨天我的一个学徒差点被缠住脚踝。”
埃莉诺紧跟着精灵向导。秩序辉光，书页微微敞开，散发出柔和的银月光辉。这光芒似乎对腐化环境有抑制作用——所到之处，那些蠕动的藤蔓会稍稍退缩。
“污染源还有多远？”埃莉诺问。
“就在前面。”奥萝拉指向林间一处更为昏暗的区域，“涌泉林的中心，那眼从不断流的清泉……现在成了腐化的心脏。”
穿过最后一片扭曲的树林，他们看到了泉眼。
那曾是一处美丽的林间清泉。从古老记载和奥萝拉的描述中，埃莉诺知道它本该是：泉水从岩缝中涌出，清澈见底，在阳光照射下泛着宝石般的蓝绿色光泽，周围环绕着月光苔和银蕨，是森林中最纯净的生命之源。
现在，它成了噩梦的具现。
泉眼仍在涌水，但涌出的不再是清泉，而是浓稠的暗绿色液体。液体表面浮着一层彩虹色的油膜，不断冒出腐败的气泡。气泡破裂时，释放出的恶臭让塞莱斯特忍不住掩住口鼻。
泉眼周围的土地已经完全腐化，形成了一圈直径约三十步的死亡区域。区域内寸草不生，只有裸露的、呈现紫黑色的泥沼。更远处，那些尚未完全枯死的植物正以肉眼可见的速度继续恶化——叶片卷曲变黑，枝干软化倒塌，最终融入腐泥。
“每日扩散十步……”奥萝拉的声音带着压抑的悲愤，“按照这个速度，三个月内，整片涌泉林就会变成这样的死地。然后污染会继续向外蔓延，进入地下水脉，最终影响到的农田，甚至更远。”
伊索尔德已经开始了工作。
她走到泉眼边缘，无视恶臭和危险，从随身携带的工具包中取出数个特制的样本容器。第一个容器是耐腐蚀的玻璃瓶，她用长柄舀斗小心地采集了腐化水样。液体在瓶中翻涌，表面不断产生新的气泡。
第二个容器是带密封盖的金属盒。伊索尔德走向一株已经死亡的古老橡树，它的树根暴露在外，根须上附着着大量暗紫色的晶状物。她用镊子小心地夹取了一块晶簇，放入盒中。
“这些晶簇……”伊索尔德回到队伍中，打开盒子让其他人观察，“是腐化的核心产物。不是自然形成的矿物，而是魔力淤积、地脉冲突后的结晶化表现。”
她指向晶簇内部隐约可见的纹路。“看这些脉络——赤月魔力的混沌特性与地脉的秩序结构发生了直接冲突。两种力量无法融合，就像油和水，最终在冲突点形成了这种病态的结晶。它们会持续释放腐化能量，污染周围的一切。”
塞莱斯特走到伊索尔德身边，凝视着晶簇。“能净化吗？”
“极其困难。”伊索尔德合上盒子，“单纯的驱逐或中和可能引发更剧烈的冲突。需要找到一种方法，既能疏导淤积的赤月魔力，又能修复受损的地脉结构。这需要……”她顿了顿，“需要同时对两种源素有深刻理解，并能将它们重新调和的人或方法。目前看来，恐怕只有上古时期的谐律法师才具备这种能力。”
埃莉诺记录着每一句话。她的笔尖在纸上快速移动，同时法典持续散发着稳定人心的银月光辉。“那么短期方案呢？至少延缓扩散？”
“或许可以用结界隔离。”伊索尔德思索道，“但维持结界需要持续的能量输入，而且只能延缓，不能治愈。真正的解决之道……”她看向奥萝拉，“可能需要深入污染核心，找到最初的冲突爆发点。但那里现在的腐化浓度，恐怕任何活物进入都会在几个呼吸内被转化。”
奥萝拉握紧木杖，翠绿色的眼睛盯着腐化的泉眼。“我的族人尝试过净化仪式。三位德鲁伊长老联手，引导森林的生命力试图冲刷污染。但仪式进行到一半，其中一位长老突然开始咳血，皮肤出现晶化迹象。我们不得不中断。”
塞莱斯特忽然蹲下身。她从医疗箱中取出一个小水晶瓶，瓶内是淡金色的液体——这是她用月光苔样本调配的试验性净化药剂。她滴了一滴在腐化土壤上。
药剂接触土壤的瞬间，发出轻微的嘶嘶声。一小圈土壤暂时恢复了正常的深褐色，但仅仅维持了三秒，就重新被紫黑色侵蚀。
“不够强。”塞莱斯特喃喃道，但她的眼睛亮了起来，“但有效。如果能提高浓度，调整配方……”
“需要更多月光苔。”伊索尔德说，“而且需要没有被污染的样本。奥萝拉队长，你们还有存货吗？”