每一次挥击都带着破开岩石的决绝。
“第三百四十七。”他默数着，汗水沿着额角滑下，滴进脚下的泥土。木锤砸在训练假人的肩颈连接处，发出沉闷的撞击声。假人是用捆扎的草垛和旧木板制成的，这几日下来，肩部位置已经被砸得凹陷下去，露出了内部的草絮。
“荣耀试炼的地点”雷恩开门见山，“在圣山北侧的一处地热洼地。兽人已经在那里布置了图腾结界，划定战斗范围。”雷恩从怀中取出一张炭笔绘制的简图，“这是奥里克通过‘锐目’的侦察画的。洼地直径大约五十步，中央有三处蒸汽喷口，地面布满黏稠的矿物沉积物。岩蝎会在黎明时分出现在那里，吸收地热维持甲壳硬度。”
阿尔德里克接过地图。纸上的线条粗糙但准确，标注着喷口位置、地面软硬区域，还有几处用虚线表示的“暗色晶簇分布区”。
“混沌晶石。”他低声说。
“是的。”雷恩点头，“和涌泉林发现的腐化晶簇相似，但能量特征更狂暴。奥里克在洼地边缘还发现了灰蛇草，颜色暗紫，显然也受到了污染。”
阿尔德里克盯着地图上的那些标记。地热，混沌矿物，污染植物——这不仅仅是怪物巢穴，更像是某种人为制造的恶劣环境。但他没有把这话说出口，只是将地图小心折好，收进怀中。
“什么时候？”
“明天中午。”雷恩说，“兽人萨满会在日出时开启结界，日落时关闭。如果你在日落前没有带着岩蝎首领的某部分躯体走出结界……试炼即告失败。”
阿尔德里克重新举起木锤。“还有半天时间准备。”
“单挑，一对一，无法借助陷阱或远程支援。”布兰恩一边用精密的卡尺测量锤头与握柄连接处的尺寸，一边对身边的学徒卡尔说，“这意味着所有装备必须集中在一件武器上，或者穿戴在一个人身上。但重量不能影响机动性，岩蝎在高温环境下速度会提升三成。”
年轻的人类学徒快速记录着，脸上带着熬夜留下的黑眼圈。“师傅，音爆筒如果做成一次性投掷式呢？用的时候扔出去，触发后产生震荡。”
“需要双手投掷，而他在战斗中至少一只手要持锤。”布兰恩摇头，“不，附魔装置必须集成在武器上。但能量过载问题……”他的手指敲打着设计图上的一个符文组，“如果不用火纹晶碎片，改用使用者的信念之力作为引信呢？”
“但阿尔德里克的盾牌就是这么进化的。”布兰恩抬起头，眼中闪着矮人式固执的光芒，“‘不屈壁垒·山岳’能吸收守护意志与地脉共鸣。如果我们能复现这种共鸣，哪怕只是极小的一部分——”
“那需要阿尔德里克本人参与锻造。”格伦德尔说，“而且时间不够。”
工坊的门被推开，阿尔德里克和雷恩一前一后走进来。圣盾已经换上了日常的皮甲，但训练后的汗水还在衬衣上留下深色痕迹。
“时间不够就找替代方案。”阿尔德里克径直走到工作台前，看向那些设计图，“布兰恩，我需要什么？”
矮人举起第三版设计图：“锤头加装可拆卸的冲击增强模块。平时是普通战锤，按下握柄底部的机关，模块前端的六根撞针会瞬间弹出，在击中目标时产生局部震荡波。但撞针是消耗品，一次战斗最多能用三次。”
“三次够了。”阿尔德里克说，“岩蝎的弱点在哪里？”
“关节，口器，以及甲壳下的神经节。”雷恩接过话头，“奥里克通过战狼了解到，碎岩者的听觉极其敏锐，能通过地面震动判断三十步外的脚步。但视力很差，几乎只能感知光线明暗变化。”
布兰恩的胡子猛地一抖：“听觉敏锐？那我们可以反其道而行之。如果震荡波不仅仅是物理冲击，还包含特定频率的声波……”他抓起炭笔，在一张空白羊皮纸上飞快地画起来，“撞针前端改成中空的，内部预置震鸣片。撞击时不仅产生冲击力，还会发出高频声波。岩蝎的听觉器官越敏锐，受到的伤害就越大。”
阿尔德里克看着那些迅速成型的草图：“会影响冲击力吗？”
“会减弱两成左右，但加上声波攻击，总体杀伤效果应该提升。”布兰恩头也不抬，“但制造难度大，我需要重新设计撞针的内部结构。格伦德尔，帮我计算震鸣片的共振频率，要能让岩蝎甲壳产生局部共振的那种。”
格伦德尔皱了皱眉，但还是一言不发地走到计算板前，开始用粉笔写下一串复杂的公式。
雷恩走到墙边，那里挂着几套正在制作的轻量化护甲。深林精灵用手指轻轻按压护甲的关键部位，评估着防护能力。“地热洼地的温度很高，蒸汽喷口附近可能超过沸点。护甲必须隔热，但又不能太重。”
“多层结构。”布兰恩一边画图一边回答，“外层是硬化皮革，中间夹着石棉和铝箔，内衬吸汗的棉麻。头盔要做成全封闭式，带观察缝和呼吸过滤层。但重量……”他终于抬起头，看向阿尔德里克，“全套装备下来，会比你现在用的轻甲重五斤。”
“可以接受。”阿尔德里克说，“还有什么？”
“灰蛇草样本。”奥里克将植物放在工作台上，“从洼地边缘采集的。塞莱斯特初步分析过，污染程度比涌泉林的样本深三倍左右。而且……”他解开布包，露出植物的根部。
根须间缠绕着细小的、暗红色的晶屑。
“混沌晶石的碎末。”雷恩俯身仔细观察，“植物在主动吸收矿物能量。”
“这不正常。”奥里克的声音很低，“灰蛇草是普通伴生植物，没有吸收矿物的特性。除非……”他看向阿尔德里克，“除非有人改造了它，就像改造岩蝎一样。”
工坊里安静下来。只有格伦德尔的粉笔在黑板上书写的沙沙声，以及锻炉中煤块燃烧的噼啪声。
阿尔德里克拿起那束灰蛇草。暗紫色的叶片在光