正月十五的东城学堂，檐角还挂着未化的雪，教室里却暖得像春。灵瑶踩着晨光走进来，刚到门口就听见一阵细碎的议论——张老栓的妻子正举着一张皱巴巴的税单，愁眉苦脸地跟同桌说：“俺家去年缴了五两税，可俺算来算去，总觉得不对，又不知道错在哪。这税单上的字俺识得，可这数咋算，俺还是糊涂。”
旁边几个学员也跟着点头：“是啊，灵瑶姑娘，俺们识了‘粮、税、丁’三个字，可咋按这三个字算自家该缴多少税，还是不明白。里正给算多少，俺们就缴多少，还是怕被蒙骗。”
灵瑶心里一动。之前的课程多教识字、写姓名，却没教怎么实际核算赋税——这才是百姓最需要的“硬本事”。她走到讲台前，拍了拍手：“各位姐妹，今日起，学堂增设‘赋税核算课’，专门教大家怎么按‘现丁数+耕地亩数’算自家该缴的税，学会了，咱们自己就能对税单，再也不用怕里正多算！”
这话一出，教室里瞬间热闹起来。张老栓的妻子激动得攥紧了税单：“真的？俺们也能自己算税？”
“当然能！”灵瑶笑着点头，转身从书箱里取出一叠纸，上面印着“赋税核算公式”和“田税分档表”。咱们直隶的人均丁税是1两，田税分三档：上田每亩2两，中田15两，下田1两。咱们一步步算，不难。”
为了让大家听懂，灵瑶特意拿学员王二嫂家举例：“王二嫂家有2个现丁（王二和他儿子），3亩中田。两，田税是3x15=45两，总共该缴65两。按上田算田税，就成了3x2=6两，总共85两，这就多算了2两——咱们学会了，就能一眼看出错在哪。”
王二嫂坐在台下，听得眼睛发亮。她家正好是2个现丁、3亩中田，去年里正算的是85两，当时她觉得贵，却不知道怎么反驳，此刻一听，心里顿时有了底。
接下来的半个月，赋税核算课成了学堂最热门的课程。灵瑶和女先生们不用空泛的理论，全用学员们自家的情况当例子：张家有1丁2亩下田，该缴多少；李家有3丁5亩中田，怎么算才对。学员们拿着自家的丁口册和耕地记录，一笔一划在纸上算，算对了就欢呼，算错了就互相请教，教室里满是认真的劲儿。
王二嫂学得格外用心。她把灵瑶写的公式抄在粗纸上，贴在自家墙上，每天起床都念几遍；晚上吃完饭，就拿着里正给的旧税单，在油灯下反复算。这日算到第三遍，她终于确定——里正把她家的3亩中田，全按上田算，多收了2两银子！
“当家的！你快来看！”王二嫂拿着税单和自己算的账，跑到正在编竹筐的王二面前，“俺们去年多缴了2两税！里正把中田算成了上田，俺们被骗了！”
王二凑过来一看，见妻子写的账清清楚楚：“丁税2两，中田田税45两，共65两；里正算的是丁税2两，上田田税6两，共85两——真多了2两！”
夫妻俩又找邻居李婶核对——李婶家也是中田，去年按15两每亩算的税。确认无误后，王二嫂揣着自己算的账和税单，直奔县衙找核查官。
负责东城的核查官正是之前的赵德海，他见王二嫂来申诉，连忙接过她递来的账：“王嫂子，您慢慢说，怎么回事？”
“赵大人，俺家去年多缴了2两税！”王二嫂指着账上的数字，“俺在学堂学了赋税核算，俺家2个现丁、3亩中田，该缴65两，可里正按上田算，收了俺85两！您看这税单，还有俺算的账，李婶也能作证！”
赵德海立刻带着衙役去王二嫂家的田里实地丈量，又对照去年的耕地记录——果然是3亩中田，里正为了多收税，故意按上田上报。他当即找到里正，拿出《民册核查手册》，指着“田税分档需实地核验”的条款：“你多算王二嫂家的税，按规矩，得把多收的2两退回去，再罚你半个月俸禄！”
里正见证据确凿，再也不敢狡辩，连忙回家取了2两银子，还给王二嫂：“王嫂子，是俺糊涂，不该多算你的税，你别往心里去。”
王二嫂接过银子，手都在抖——这2两银子，够买两石米，够全家吃一个月。她拿着银子，第一时间跑回学堂，对着灵瑶和其他学员大声说：“俺们的税追回来了！2两银子！都是靠学堂教的核算方法，俺自己算出来的！”
学员们都围了过来，看着她手里的银子，又惊又喜。张老栓的妻子连忙问：“王二嫂，你是咋跟里正说的？他就肯退了？”
“俺把俺算的账和税单都给赵大人看了，赵大人去田里量了，确认是中田，里正没法抵赖！”王二嫂笑着说，“以前俺们不识字、不会算，只能任由里正骗；现在俺们识了字、会算了，就能自己护着自家的银子了！”
这事像长了翅膀，很快传遍了东城的大街小巷。胡同里的百姓听说王二嫂靠学堂教的本事追回了多缴的税，都动了心——不仅能识字，还能算账防骗，这样的学堂，谁不想去？
第二天一早，东城学堂门口就排起了长队。有带着女儿来的妇人，有想给家里算账的姑娘，还有从西城、北城特意赶来的百姓。负责报名的女先生忙得手都酸了，名册上的名字一页页往下写，到了傍晚，又新增了200名学员。
灵瑶看着热闹的场景，笑着对闻咏仪说：“你看，百姓要的就是实实在在的好处。会算赋税，能追回多缴的银子，比咱们说一百句‘学堂好’都管用。”
闻咏仪点头，手里拿着新的课程表：“我已经把‘赋税核算课’加到西城和北城学堂的课程里了，还加了‘田亩丈量实操课’，教大家用步弓量地，这样不仅能算税，还能自己量自家的田，防止里正少算亩数、少缴粮。”
“这个好！”灵瑶接过课程表，“等这三所学堂的学员都学会了，咱们就把课程推广到直隶的其他县，让更多百姓受益。到时候，‘摊丁入亩’的改革，就能真正落到每一户人家。”