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傍晚，孙定边登上安东城墙。
暮色中，鸭绿江如一条玉带，蜿蜒东去，对岸乐浪义州城的灯火，依稀可见。
马成悄然走近：“大人，刚收到辽阳卫急报，说奴儿干都司传来消息，罗刹国在黑龙江上游新建了两个城堡，常有游骑南下，劫掠大明猎户。
孙定边目光一凝：“袁总督可知？”
“已禀报。袁总督已调派开原卫一个千户所北上增援，并奏报朝廷。”
孙定边望着北方沉沉暮色，良久，缓缓道：“辽东的蛀虫要清，北疆的豺狼……也要防。”
他想起陛下那句“治大国如烹小鲜”。
火候要恰到好处——对内清腐不能停，对外防患不能松。
这盘棋，越来越大了。
十一月初五，沈阳，龙鳞卫驻地。
孙定边坐在灯下，写最后一份辽东巡视奏报。
“……臣巡视辽阳、开原、安东三府，见秋粮丰稔，市集繁荣，银元流通渐复正轨。沙河屯蒙学堂孩童二十三人，皆能诵《千字文》开篇；安东边贸集市日交易额逾万银元，商贾称便；帝国银行兑换劣币，百姓踊跃……”
“……然奴儿干都司奏报，罗刹国游骑已南侵至黑龙江流域，劫掠日频。此患不除，北疆难宁……”
“……辽东整肃，宜宽严相济。贪腐当严惩，民生当抚慰。臣请：一，续查田亩军饷积弊，但主犯严办，从犯许其戴罪立功；二，增拨银元百万，专项抚恤受害军户百姓；三，扩启蒙学堂至辽东各屯，十五岁以下孩童强制入学；四，加强北疆防务，增筑棱堡，防备罗刹……”
写罢，已是深夜。
他封好奏报，唤来马成：“明日回京。这份奏报，直呈御前。”
“大人，”马成低声道，“辽东……咱们还会回来吗？”
孙定边望向窗外沈阳城的万家灯火，缓缓道：“会。等四川的事办完，等辽东的疮疤长好，等北疆的豺狼赶走——我会回来。”
他顿了顿，轻声道：“毕竟，这是我用血洗过的地方。”
马成重重点头，退下。
孙定边独坐灯下，摩挲着那面御赐金牌。
金牌已被摩挲得温润，但“如朕亲临”四字，依旧棱角分明，硌着掌心。
“陛下，”他低声自语，“辽东这一局，臣先落这些子。接下来的棋……咱们四川再下。”
窗外，辽东的初雪，悄然而落。
雪花细密，洁白，轻轻覆盖了这座刚刚经历血火洗礼的城池。
也覆盖了远方的黑土地，覆盖了那些新立的坟茔，覆盖了百姓窗台上新换的银元。
一个新的冬天，开始了。
但这一次，辽东的冬天，有了温度。
有了希望。
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