子时的璃月港沉入最深的睡眠。
街道上空无一人，只有更夫的梆子声在远处孤独地回荡，像是为这座即将面临考验的城市敲着倒计时的钟。风从海面吹来，带着咸湿的寒意，卷起地上的落叶，在青石板路上打着旋。
苏璃和胡桃贴着墙角的阴影移动，两人都穿着深色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。胡桃在前方引路，她的脚步轻盈得像猫，几乎没有发出任何声音。苏璃跟在后面，努力模仿她的动作，但偶尔还是会踩到松动的石板，发出轻微的咯吱声。
每一声都让她的心跳加速一分。
腕间的时蕊印在持续发热，但不是灼痛，而是一种规律的脉动，像是心脏的跳动。她能感觉到，越接近北国银行，这种脉动就越强烈，仿佛在呼应地下那个坎瑞亚设备的能量波动。
“到了。”胡桃在一处拐角停下，压低声音说。
前方就是北国银行的后巷。与正门的奢华气派不同，后巷狭窄阴暗，堆放着几个废弃的木箱，墙上爬满了潮湿的青苔。唯一的光源是远处一盏昏黄的路灯，灯光勉强照亮巷口，更深的地方则完全笼罩在黑暗中。
按照计划，达达利亚应该在这里安排接应的人。但此刻巷子里空无一人，只有风吹过时发出的呜咽声。
“不对劲。”胡桃眯起眼睛，“说好有人接应的。”
苏璃用袖口擦了擦额头的冷汗。她能感觉到，地下的时间污染波动比傍晚时又强烈了许多，那些黑色的时间线像是被惊醒的蛇群，在地下翻滚、躁动。而且……她隐约“看见”了另一种东西——不是黑线，而是银白色的、更加精密的能量网络，像是某种防护系统，覆盖在整个北国银行的地下结构上。
“有防护结界。”她低声说，“不是时间污染那种，是……人为设置的，很精密。”
胡桃从百宝囊里取出显真镜，对着巷子深处照了照。镜面闪过一道微光，映出的景象让两人同时倒吸一口冷气——
巷子里不是空的。那里站着三个人影，但他们的身体呈现出半透明的状态，与周围环境几乎融为一体，肉眼难以察觉。他们穿着愚人众的制服，脸上戴着奇特的面具，面具的眼部位置镶嵌着冰蓝色的晶体，正缓缓转动，扫描着四周。
“隐身守卫。”胡桃咬牙，“达达利亚这混蛋，果然留了一手。”
“怎么办？”苏璃问，“能绕过吗？”
胡桃仔细观察那三个守卫的站位。他们呈三角形分布，封锁了通往北国银行后门的所有路径。更棘手的是，他们手中的武器不是常规的刀剑，而是某种能量发射器——枪口闪烁着危险的蓝光。
“硬闯肯定不行。”胡桃收起显真镜，从百宝囊里掏出一个小布袋，“只能用这个了。”
她打开布袋，里面是一些灰色的粉末，看起来平平无奇，但苏璃能“看见”，粉末周围缠绕着细微的时间乱流——这是经过特殊处理的时间干扰剂。
“迷时粉。”胡桃解释，“撒出去能制造一小片时间紊乱区域，让里面的生物短暂失去时间感知，陷入呆滞状态。但效果只有五息，而且范围有限，我们必须在这段时间内通过。”
五息。苏璃计算了一下距离：从巷口到后门大约二十步，以她们的速度，全力冲刺大概需要三息。再加上开锁的时间……很紧张。
“准备好了吗？”胡桃捏起一撮粉末。
苏璃深吸一口气，点头。
胡桃将粉末向空中一撒。灰色的粉末在夜风中散开，化作一片淡淡的雾气，迅速笼罩了那三个隐身守卫。雾气触及他们的瞬间，三人的动作同时停滞——不是被定身，而是陷入了某种茫然状态，面具下的眼睛失去焦距，手中的武器也垂了下来。
“走！”
两人如离弦之箭冲出。苏璃几乎能感觉到时间在耳边呼啸而过，每一步都踏得精准而迅疾。三息，她们冲到了后门前。胡桃已经掏出****，细长的铁钩插入锁孔，手指以令人眼花缭乱的速度动作。
一息。锁芯发出轻微的咔哒声。
两息。门锁弹开。
“进！”胡桃推开门，两人闪身而入，反手将门关上。
整个过程不到五息。门外，迷时粉的效果开始消退，三个守卫恢复神智，茫然地环顾四周，似乎没发现任何异常。
门内，苏璃背靠着门板大口喘气。心脏在胸腔里狂跳，冷汗浸湿了后背。刚才那一幕太过惊险，如果慢上半息，或者守卫提前苏醒，后果不堪设想。
“第一阶段，成功。”胡桃也喘着气，但梅花瞳里闪着兴奋的光，“接下来是重头戏了。”
她们现在身处北国银行的后勤通道。这里比想象中更宽敞，墙壁是光滑的大理石，地面铺着深色地毯，天花板上每隔几步就有一盏壁灯，散发着柔和的光晕。空气中飘散着淡淡的熏香气味，像是某种昂贵的香料，但掩盖不住地下传来的、若有若无的腥味。
那是时间污染的气息。
苏璃腕间的时蕊印剧烈脉动，指向地下的方向。她能“看见”，那些黑色的时间线如同植物的根系，从地下深处蔓延上来，穿透地板，缠绕着整栋建筑的每一根梁柱。而更深处，那个庞大的能量源正在有节奏地搏动，像是某种巨大生物的心脏。
“这边。”胡桃辨认了一下方向，朝通道深处走去。
按照图纸，通往地下室的入口应该在厨房附近的储藏间。两人沿着通道谨慎前行，时刻注意着周围的动静。幸运的是，这个时间点银行内大部分人员已经休息，只有偶尔能听见远处传来模糊的脚步声，但很快就远去了。
厨房很大，装修奢华，各种厨具一应俱全，擦得锃亮。储藏间在厨房最里面，门是厚重的实木，上着锁。这次胡桃开锁更快，只用了两息就打开了。
门后是一段向下的楼梯，很窄，只容一人通过。楼梯两侧的墙壁没有粉刷，裸露着粗糙的岩石，渗着水珠，空气潮湿阴冷，与上层的奢华形成鲜明对比