“你刚刚说……最后一片书页在靠近夜兰，什么意思？”迪安和迪亚、迪尔慢悠悠地走在回教堂的路上，表面上沉默不语，实际上已经在脑海里和“吼”交流了许久。细小的雪花落在他们的围巾和毛发上，带来丝丝凉意。
“字面意思。”那混浊低沉的声音在迪安意识中响起，带着几分笃定，“有什么东西——可能是人，也可能是被驯服的飞行异兽——正带着它高速飞向夜兰方向。”
迪安在心中追问：“飞来？你连这个都能感受到？”
“因为移动速度极快，而且轨迹几乎是笔直的。不过，距离还相当遥远。”吼回答道。
迪安有些失望：“我还以为近在眼前了。”
“我也希望如此。”吼的声音里带着一丝悠长的遗憾，“早日收集齐全，我也能早日重新凝聚完整的身体……不过，倒也不急在这一时，毕竟已经等了这么漫长的岁月了。”
“迪安？你没事吧？”旁边传来迪亚试探性的问句，将迪安从内心的对话中拉回现实。迪亚注意到迪安一路上的沉默和偶尔的走神。
“哦……没事，”迪安回过神来，声音恢复了平时的冷静和自信，“只是在想一些魔法上的问题而已，有点入神。”
三小只走到教堂门口，只见一位胡须修剪得整整齐齐、已见花白的人类男性，穿着一身熨烫笔挺的深色正装，正站在门口与西普修女交谈。看到他们，微笑着招了招手：“迪安~快过来。”她的声音依旧柔和，“这位先生好像是来找你的。”
那位人类男性约莫四十多岁年纪，鼻梁上架着一副无框眼镜，镜片后的眼神锐利而充满智慧。他微微躬身，用一种带着学者风范的、彬彬有礼的语气自我介绍道：“你们好，年轻人。我是黑曜魔法协会的叶桑教授。你可以直接叫我叶桑。”
迪安琥珀色的猫眼带着一丝谨慎，仔细打量着眼前这个陌生人，耳朵微微向后倾，显示出他的警惕：“找我的？我们之前应该从未见过，也不认识吧？”
“是这样，”叶桑教授的声音浑厚，带着一种渊博的气息，“我听我的学生小倩提起，说在图书馆遇到一位非常聪慧的年轻兽人，似乎同时掌握人类和兽人两种文字，并且对魔偶构造和魔力机械动力方面表现出浓厚的兴趣……”他的话语不疾不徐，带着试探的意味。
迪安心头一凛，立刻否认，并故意让自己的语气带上一点孩童的天真和茫然：“抱歉……我不认识什么小倩。您可能认错人了。我那天只是看到一些没见过的书，好奇里面画了些什么，随便翻了翻而已。”
“嗯……这样吗？”叶桑教授镜片后的目光闪动了一下，语气夹杂着一丝恰到好处的遗憾，“那倒是我唐突了。我还以为有幸能遇到一位对跨文化魔法工程学有天赋的年轻人，或许能邀请作为研究助理，帮忙处理一些翻译工作呢。”他回想起学生小倩绘声绘色的描述，虽然那孩子贪玩，但在专业观察上从不信口开河。然而当事人坚决否认，他也不好强求。
“那也不会想到找一个十岁的孩子来做这种事情吧……”迪安继续装傻，但他抬起头，目光毫不躲闪地迎上叶桑教授的视线，那双琥珀色的眼睛里透出的超越年龄的冷静和自信，反而让叶桑教授心中一动——拥有这种眼神的孩子，怎么可能只是普通孩童？但他反应极快，立刻顺着迪安的话说道：“呵呵，说得也是，看来我确实是被一些道听途说迷惑了，真是抱歉。”
他一边说着，一边从西装内袋里取出一张质地硬挺、印有复杂徽章和地址的卡片：“这是我的名片。持有这张卡片，可以自由出入黑曜魔法协会大楼的一二层阅览区和部分公共区域。里面收藏了不少有趣的书籍，或许会有你感兴趣的。就当是这次冒昧打扰的赔礼吧。”他的态度十分诚恳。
迪安看着那张卡片，稍作思考，便伸手接过：“好的，谢谢您。那我们就先回去了。”他的动作礼貌而疏离。
待到三小只的身影消失在教堂大门内，叶桑教授才将目光重新移回西普修女身上，略带歉意地说：“真是抱歉，西普修女，给您添麻烦了。”
“不碍事，叶桑教授您太客气了。”西普修女微微颔首，和煦的笑容依旧能安抚人心。
“那么，能否请您……平时多留意一下那个孩子？我总觉得他非同一般。”叶桑教授压低声音请求道。
西普修女却轻轻摇了摇头，笑容不变，但语气温和而坚定：“不能呢，叶桑教授。如果我刻意去观察或试探某个孩子，就违背了潮汐女神教导我们的‘自然与自由’的教义。恕我不能答应这个请求。”
叶桑教授怔了一下，随即释然地笑了笑：“抱歉，是我考虑不周，打扰了。愿女神庇护您。”他忽然想起潮汐女神的教义是不允许对他人的自由做过多干涉。
“您也请慢走，愿女神庇佑您的学术之路。”西普修女优雅地点头，目送着这位教授离开。
寒风卷着细碎的雪沫，掠过始祖山脉南麓的山脊。伯奇和厄齐两兄弟站在一处背风的岩石后，厄齐施展的寒冰抗性增益魔法帮助他们抵御着严寒，但呼出的气息依旧在空气中凝结成白雾。他们俯视着下方山谷中的夜兰镇。
冬日的夜幕降临得早，小镇已然笼罩在暮色与雪光之中。厚厚的积雪覆盖了屋顶、街道和远处的田野，使得整个镇子在巍峨雪山的映衬下，显得格外静谧、小巧，宛如一个被精心雕琢、放置在白色绒布上的微缩景观模型。零星亮起的灯火，如同散落的宝石，在纯白的世界里闪烁着温暖而遥远的光。
“哥哥……前面就要到夜兰了……”厄齐压低声音说道，绿色的竖瞳紧盯着下方的目标，粗壮的尾巴因为紧张和寒冷而微微蜷缩。长时间的潜伏和跋涉让他有些疲惫，但任务在身，精神依旧紧绷。
伯奇的目光如同最老练的猎手，缓缓扫过夜兰镇的轮廓、主要街道的走向以及可能存在的哨卡。他覆盖着褐绿色鳞片的脸上没有任何表情，只有那双深绿色的瞳孔