康尔纳的复苏是缓慢而隐秘的。地之心跳归于和缓的韵律后，最明显的变化是“静默残渣”的消退，以及空气中那种令人神经紧绷的压迫感消失了。几周内，一些最顽强的植被开始以肉眼可见的速度在石缝间蔓延，艾拉甚至听到了真实的、而非幻听或回响的鸟鸣。她成了康尔纳事实上的守护者与记录者，忙于整理父亲的笔记，尝试理解刚刚建立起的、与地之核心的脆弱联系。那是一种模糊的“感觉”，而非清晰的对话，像水温的变化或季节的流转，让她知晓地底那个庞大意识的“情绪”是否安稳。
然而，平静被一个不速之客打破。
来人自称塞拉斯，来自东南沿海的巨港——吉大港。他风尘仆仆，眼神锐利如鹰，衣着考究却沾满长途跋涉的灰尘。他径直找到了艾拉的住处，那座位于旧城区高处、可以俯瞰半个康尔纳的听者塔楼。
艾拉心中警铃大作。遗物学会——她知道这个名字，父亲笔记里提到过。那是一个势力庞大、致力于搜集和研究大静默前后各种奇异遗物与现象的组织，其触角遍及各个幸存者城邦。他们对知识（以及知识背后的力量）的渴求闻名遐迩，手段也常常……不择手段。
“康尔纳自有其循环，”艾拉谨慎地回答，侧身挡在门口，没有邀请对方进入的意思，“一次小的地质缓解罢了。这里依然贫瘠，没有你们学会感兴趣的东西。”
塞拉斯嘴角扯出一个没有笑意的弧度，目光似乎穿透了艾拉，落在她身后工作台上那本摊开的、写满家族符号的笔记上。“地质缓解？姐，令尊埃里森·维兰尼曾是学会外围最受尊敬的声学共振专家之一。他的失踪，以及康尔纳持续异常，一直是未解之谜。如今异常平息，而你，他唯一的后裔，恰好在此。这很难用巧合解释。”
他向前一步，压低声音：“我不是来掠夺的，艾拉。至少这次不是。我带来一个警告，和一个邀请。”
“警告？”
“康尔纳的变化，就像黑暗中的灯塔。学会高层已经注意，其他……不那么友善的势力也可能嗅到味道。比如，‘净蚀教团’。”塞拉斯看到艾拉眼中一闪而过的惊惧，知道自己说中了要害。净蚀教团是一群狂热的信徒，他们认为大静默是神圣的净化，任何试图逆转或利用静默时代前科技（或类似力量）的行为都是亵渎，必须被“净化”——即彻底摧毁。
“康尔纳现在很脆弱，”塞拉斯继续说，“你一个人守不住。而吉大港，有学会的资源，有严密的防护，有可以解析你父亲研究成果的设备。更重要的是，”他顿了顿，“吉大港的下层档案库深处，有一份尘封的记录，可能与你父亲最后的研究直接相关——关于‘共鸣源矩阵’的原始设计图碎片。据我们所知，那是启动、或关闭，类似你们地下那个‘东西’的关键。”
艾拉的心脏剧烈跳动起来。共鸣源矩阵！父亲笔记最后几页潦草的图示旁边，就反复出现过这个词汇，被重重圈起，打满问号。那似乎是完成与地之核心最终调和、或至少是稳定控制它的终极蓝图缺失部分。
“为什么告诉我这些？”艾拉盯着塞拉斯，“学会想要什么？”
“合作，”塞拉斯坦率地说，“我们提供保护和知识资源，你分享康尔纳事件的数据，并在可能的情况下，协助学会理解类似现象。吉大港正在规划一次对南部‘无言深渊’的探险，那里有强烈的异常信号，我们需要一切关于与‘地底意识’打交道的经验。你是活着的教科书。”
这是一个危险的诱惑。离开刚刚稳定的康尔纳？踏入遗物学会的势力范围？但塞拉斯的话不无道理。净蚀教团的威胁是真实的，而父亲研究的关键可能就在吉大港。留在这里，她可能永远无法完全理解自己唤醒（或者说安抚）了什么，也无法真正保护它。
地之核心传来一阵轻微、安抚般的脉动，仿佛感知到了她的焦虑。那脉动中，似乎夹杂着一丝微弱的、指向东南方向的“牵引感”。
几天后的黎明，艾拉做出了决定。她将最重要的研究手稿和父亲的笔记贴身藏好，在听者塔楼的核心共鸣石上设下简易的警报与防护共振场——任何未经许可的强烈扰动都会引发地脉的轻微反击，足以吓退普通宵小。她给寥寥几位信任的、留在康尔纳的拾荒者留下了口信和联络方式。
塞拉斯提供了交通工具：一辆经过改装、适合复杂地形的重型蒸汽车。它粗犷的线条和轰鸣的引擎声，与康尔纳的寂静格格不入。艾拉最后一次回望晨雾中的故乡，那些古老的塔楼轮廓仿佛在默默为她送行。
旅途漫长而颠簸。他们穿越了灰烬山脉的余脉，进入逐渐湿润、植被开始茂密的丘陵地带。空气中开始有了海风的咸腥味。塞拉斯在路上透露了更多信息：吉大港并非铁板一块。遗物学会内部有不同派系，有的倾向于研究与应用，有的则更保守或更具野心。而吉大港本身，作为现存最大的港口城市，龙蛇混杂，除了学会，还有各大商行、独立探险家、流亡者势力，以及潜伏的净蚀教团眼线。
“到了吉大港，眼睛放亮些，”塞拉斯警告道，“信任是奢侈品。”
接近目的地时，景象变得壮观。首先映入眼帘的，是港口外围那些高达数百米的、锈蚀与新生材料混杂的巨型防波堤与起重机骨架，那是静默时代前宏伟工程的残骸，如今被巧妙地整合进城市的防御与物流体系。随后，城市本身铺展开来——并非整齐划一，而是层层叠叠，如同一个巨大的立体丛林。下层是拥挤的码头区、仓库和工坊，蒸汽车与货船的汽笛声、工人的号子声、市场的喧哗交织成一片充满生活噪音的海洋，与康尔纳的死寂形成鲜明对比。中层是商业区和学会等大型机构的建筑群，能看到相对整洁的街道和玻璃幕墙。上层，则矗立着富人区和核心权力所在的尖塔，在阳光下反射着光芒。
而在这一切的背景中，最令人震