蓓赫纳兹手指下意识地收紧刀柄，声音低沉而凌厉：“那你打的什么算盘？”她的语气带着阿萨辛女刺客特有的警觉与火热。
李漓停下脚步，转头望向蓓赫纳兹，嘴角勾起一丝狡黠的笑意：“一把斧子根本不值什么，但落在维雅哈手里，就会引出一出好戏。维雅哈今晚一定会带着苏族人去奇布查人丢金子的湖里掏金子——等奇布查人发现，冲突自然爆发。到时候，奇布查人会见识到铁斧的恐怖。而且，今天在城里，奇布查人已经看过格雷蒂尔用铁斧砍树。很快，奇布查人就会联想到我们。”
李漓声音低沉，却稳若寒铁：“今晚，齐帕齐克的军队大概会来‘问候’我们！可我们只要守住营地，奇布查人手里的不过是石矛与黑曜石刃，根本撼不动我们。一旦他们意识到我们的力量，反而会想着如何和解。至于湖里捞金子的事，原本就不是我们做的，他们也没有理由非要跟我们死磕。”
“然后，奇布查人会主动来寻求谈判。”李漓唇角微微一扬，声音低沉而笃定，“等尘埃落定，我们想要的那些棉布，或许只需一把斧子就能换来。”
蓓赫纳兹闻言，眼底先是掠过一抹难以掩饰的敬意，随即又泛起几分讥讽与揶揄。她压低声音，语调像刀锋般带笑：“果然和我猜得差不多……不过这次，你比我想象中更坏。艾赛德，你是真的越来越狡猾了。”话音未落，蓓赫纳兹转身疾步离开，裙摆在火光中轻扬，带着一抹调笑后的决绝背影，快步奔向篝火旁的饭食。
就在这时，比达班再度走了过来，眉眼间带着几分凝重，她微微低下头，声音中夹着担忧：“夫君，我们是不是也要提防易洛魁人、泰诺人，甚至托尔特克？他们会不会像苏族人一样，心生二意？”
李漓缓缓摇头，目光扫过营地中散落的身影，神色沉稳，声音低沉而坚定：“不必。特约那谢虽然孤僻寡言，但她如今已与我们绑在一条绳上——她的部落早被她的侄子带走，她在这里，已无退路，这里就是她的新家。纳贝亚拉虽然嘴上油滑，但她心思灵巧，如今父亲与兄长皆死，她明白得很，只有跟紧我们才有出路，别无选择。至于伊什塔尔——她更没有回头路。若是回到奇琴察伊，她等着的只会是祭坛上的血祭；就她，要想对付整个托尔特克族，也绝不是偷几把铁斧回去就能做到的。”李漓的声音冷静而锐利，像是从冰川深处传出的回音，每一句话都像落下的棋子，精准无误，勾勒出局势的全貌。
李漓笑了笑，两人并肩走向篝火。火光映照着他们的身影，拉出长长的影子，高原的夜风吹来，带着咸涩的凉意，却也裹挟着一丝即将到来的风暴气息。营地中，笑语声和汤匙碰撞声交织，李漓的算计如一张无形的网，已悄然张开。
……
高原的夜幕宛若一张无形的巨网，悄然垂落，将整个营地笼罩其中。夜风裹挟着咸涩与寒意，从山脉的褶皱间吹来，拂过帐篷的茅草顶，发出细微的“沙沙”声，仿佛大地在低声诉说着无法解开的秘密。
营地四周，哨兵们井然有序地轮换警戒。天方教战士手持短剑与藤盾，身影在篝火的橙黄光影里若隐若现，如同暗夜里的幽灵；德纳猎手弯弓搭箭，箭尖在月光下泛着冷冽的银芒，目光如鹰隼般锐利，死死盯住山谷深处的黑暗。特约那谢带着她的易洛魁勇士们、伊什塔尔与她的托尔特克战士们、纳贝亚拉和她的泰诺走狗们，则是抱着武器连衣而眠，仿佛随时能从梦境里惊醒，拔刀而起。
余烬的光芒忽明忽暗，格雷蒂尔与赫利守在火堆旁低声交谈，斧头与长剑搁在手边，触手可及。他们的声音压得极低，却带着随时准备迎战的沉稳与紧绷，仿佛只等黑暗深处传来一丝风吹草动。
李漓同样没有合眼，他独自坐在营地中央的石块上，目光穿过夜色，凝视远处城郭若隐若现的灯火。可是，整整一夜，寂静无波——没有箭矢破空的声响，没有喊杀的喧嚣。只有远方野狼的嚎叫与谷底溪水的潺潺低吟，仿佛命运正刻意嘲弄他的算计。
终于，东方的天际泛出一抹鱼肚白，晨雾如轻纱缠绕在盐矿的白色岩壁间，空气中弥漫着露珠与泥土的清新气息。营地的战士们开始苏醒，锅里煮着的玉米粥冒着热气，香味随风飘散。
就在这时，营地门外传来低沉的脚步与交谈声——那并非进攻的喧嚣，而是整齐克制的行进声。托戈拉一跃而起，快步跑向李漓，低声禀报：“主人，来了一队奇布查人！大约二十人，手持藤杖与盐块，看样子……不是来打仗的，更像是来谈判的。而且他们当中还有五个被绑着的人，可是并不是苏族人。”
李漓闻言眉头微蹙，却转瞬恢复冷静。李漓缓缓站起身，拍去衣袍上的尘土，语气不紧不慢，却带着决断：“托戈拉，开营门，让他们的代表进来。你们，保持警惕，但不许轻举妄动。”
托戈拉领命，快步走去，拉开用木桩与藤蔓搭起的简易营门。门轴“吱呀”一声，晨风扑面而来，带着高原的清冷。奇布查队伍停在门外，保持着距离。他们的武器并未拔出，气氛紧绷却克制。终于，队伍中走出两人：一位满头白发的长者，拄着藤杖；另一位是妙龄少女，眼神清澈却警惕。
那老者大约六十出头，身形略显佝偻，却不减威严。他的皮肤古铜而粗糙，仿佛风化的岩石，被岁月与盐尘雕刻得沟壑纵横，整个人与高原盐矿融为一体。头上缠着一条绣有太阳纹样的棉布头巾，边缘点缀几颗绿宝石，在晨光下泛着幽幽光芒；肩上披着一袭宽大的羽毛披风，由鹦鹉与鹌鹑的彩羽编织，五彩斑斓如虹霓，却因年岁而染上斑驳的暗痕。他步伐缓慢，却带着长老般的威仪，身上散发出奇恰酒的酸甜气息与泥土的芬芳，让人联想到齐帕齐克的祭司与长者。
在老者身后，随行的妙龄少女格外引人注目。大约十六七岁，正是花朵盛开的年纪，她的出现令人费解，却又如晨曦