！”尼乌斯塔一时语塞，竟找不到回击的话。
“哈哈哈……”李漓忍不住笑出声来，挥手打断二人针锋相对的火气，“阿苏拉雅，看样子你不止伸手快，这张嘴也挺厉害的嘛！”
“大神，不如让我来给你当走狗吧。”阿苏拉雅眨了眨眼，语气里半真半假，带着几分戏谑的恳求，“你看，你总得讲点情谊吧！虽然我之前帮你们，也是收了你的好处的，但若不是我，你们未必能这么快走出云雾森林，甚至可能根本走不出来。说到底，还是我带着你找到了你要的库玛拉！更何况，我现在还帮你把这个企图逃亡的女奴给抓回来了。”
李漓望着她，忍不住失笑：“好吧好吧，随你吧。既然你执意要跟我们一起走，那就跟着吧，但别指望还能有别的报酬。”
阿苏拉雅眼睛立刻一亮，嘴角飞扬，像是得意的胜利者：“哼，能填饱肚子就够了！”说到这，她忽然笑嘻嘻地补了一句，语气轻快而狡黠：“不过，我也不想白吃白喝。你们是有向导，可总得有人提前探路吧？这活儿交给我，正合适！——当然，要是你嫌我碍事，那我就拿她来换些口粮，总可以了吧？”阿苏拉雅说着，指了指那个被反绑着的逃跑的贡女，眼神里闪过一抹挑衅。
李漓摇头轻叹，眼底浮上一丝无奈的笑意：“行了，我这里不差你一口吃的。不过你既然要留下，这一路上，你确实也得出点力，至于具体需要你做些什么，你就听塔胡瓦安排吧。”话锋一转，李漓的神情渐渐凝重，目光落在那名被反绑的女子身上，语气忽然郑重：“至于她——放了吧。”
“好！”阿苏拉雅爽快应声，手腕一抖，刀光一闪，利落地割断了绑着那个贡女身上的藤蔓。
断裂的藤条簌簌落地，那个贡女的双臂因久被捆缚而血脉涌动，一阵酸麻，抖得几乎难以抬起。她怔怔伫立，眼神空茫，神情迷惘，只静静地等待发落。然而，在那颤抖的身影里，她仍竭力挺直脊背，高傲地抬着头，仿佛即便命运将她碾入尘泥，也不愿轻易屈服。
“按照这片大地上的规矩，逃跑的贡女应该被当众处死。”尼乌斯塔冷冷开口，眸光森寒，仿佛利刃划破空气。
“可我不是这里的人。”李漓伸手按在尼乌斯塔的肩上，语气淡然，却透着不容辩驳的稳重，“而且我们已离开库斯科，不必再拘泥那些规矩。”他唇角微微一扬，笑意不深，却足以化解剑拔弩张的气息。随即，李漓抬手向那贡女一挥，声音平和，却带着决断的力量：“既然你想要走，那就走吧。”
那个贡女的眼神中骤然闪过震惊与难以置信。她几乎不敢相信自己的耳朵，梦寐以求的自由竟这样轻易落在身前。这一切来的太突然，太不真实！她的双脚却像被钉死在泥土里，迟迟没有迈出一步，只呆呆杵在原地，心口剧烈起伏，不知是恐惧、迷惘，还是那来得太快的解脱让她无所适从。
这时，乌卢卢走了过来，伸手拉住那个贡女的手臂，憨厚地咧嘴一笑，从怀里摸出一块玉米饼塞进她手心：“别再逃了。跟着我们，有吃有喝，又没人打你骂你，也从没亏待过你！你说说，就你，还能去哪儿找像漓这样好的人？没落到格雷蒂尔他们那样的人手里，还能让你遇上漓，这就是神明赐给你的天大幸运。”
那个贡女闻言，眼眶骤然一颤，泪意几乎涌出，却依旧死死咬住嘴唇，不肯发声。她双手颤抖着接过食物，指节因用力而泛白。第一口咬下去时，几乎要哭出声来——饥饿与恐惧，此刻全都化作那一口狼狈的吞咽。在场众人心头皆是一震。火光下，这一幕宛如冷冽的警示：在这片荒凉陌生的大地上，尊严、叛逆与挣扎终究要为最原始的渴望让路——先活下去，然后才有资格谈论自由与尊严。
李漓起身，接过霍库拉妮递来的两个玉米饼，随手咬下一口，清脆的齿间声响像驱散夜寒的火星。他已在这片原始的土地上久待，旧日的讲究早被抛诸脑后，胡茬满面，模样粗犷而野。
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“艾赛德，你这副样子，越来越像个地道的本地人了。”赫利笑着揶揄，语声清亮，被晨风吹得更显爽朗，“还说你不是这里的人？呵呵！想当初在乞里齐亚，刷牙还是你教我的呢！”
笑声传开，此前压抑的气氛终于渐渐舒缓开来。
就在这一刻，那位始终沉默的贡女忽然开口。她的嗓音干涩嘶哑，仿佛砂砾刮过喉咙，却依旧清晰可辨，径直对着乌卢卢低声问道：“……还有吗？”——这是她第一次主动说话。
乌卢卢愣了愣，下意识挠了挠头，憨厚地回答：“我就两个，自己吃了一个，给了你一个，真没了。你要是还想吃……去找纳贝亚拉吧。”
“没了！”纳贝亚拉立刻截住话头，声音冷硬锋利，如石块砸在冰面上，带着毫不掩饰的敌意，“原本就没给她准备。昨晚她不是要逃跑吗？那就让她饿着！命都留住了，还不给她长点记性？”
山谷里的空气骤然凝固。篝火的余烟在风中盘旋，却再无温暖的气息，反而添了几分压抑。正在咀嚼的人停下动作，水囊里滴落的水珠声都变得格外刺耳。众人纷纷转头望向她们，神情各异：有的错愕，有的冷漠，有的隐隐带着警惕。那一瞬间，仿佛时间都被按住。
乌卢卢眨了眨眼，这才反应过来，结结巴巴地指着眼前的那个贡女，眼睛睁得大大的，满是惊讶：“原来……你会说话！”
李漓转过身来，抬手将掌中的另一个还没吃的玉米饼递向那名贡女。那女子愣了愣，随即伸出仍在颤抖的手接过，动作小心翼翼，像是怕一不小心就会失去。忽然，她低下身，深深地鞠了一躬，乌黑的发丝散落遮住了半张憔悴的面庞。
“行了，就一个饼，拿着吃吧。饿着，容易掉队，反而更麻烦。”李漓笑着开口，语气不疾不徐，带着几分随意。