河水冰凉刺骨，他摸索了几下，触手之处，却是一片湿滑、僵硬，带着一种令人不适的韧性。
他心中好奇，用力向上一提。
哗啦一声水响，一具肿胀、腐烂、面目全非的尸骸，被他硬生生从河水里拽出了半截。
那尸体肌肤呈现骇人的青黑之色，多处溃烂，露出森森白骨，无数白胖的蛆虫在眼眶、口鼻中钻进钻出，一股难以形容的恶臭瞬间弥漫开来。
“啊——！”士兵吓得魂飞魄散，怪叫一声，松手连退数步，一屁股跌坐在河滩上，指着那半浮半沉的尸体，嘴唇哆嗦，说不出话来。
周围的炊兵也同时发现了异常，只见上游河面之上，影影绰绰，竟有数十口厚木棺材顺流而下。
那些棺材板材粗糙，大多已经破损开裂，一具具同样腐烂不堪、形状可怖的尸体从中暴露出来，随着水流载沉载浮，宛如一支来自幽冥的死亡船队，正无声无息地逼近大营。
更令人心悸的是，一些尚且完整的棺木之上，竟用朱砂之类的颜料，写满了歪歪扭扭的突厥文字，间或夹杂着一些拉丁文符号，甚至还画着一些狰狞可怖的图案。
众人瞪大眼睛细看，只见那是一个骑着灰马、身披黑袍、手持镰刀的骷髅形象。有识得些西方传说的士兵，已然颤抖着叫出声来：“是……是死亡骑士！天启四骑士里的亚兹拉尔！那是代表瘟疫和死亡的亚兹拉尔呀！”
棺木上的突厥文字，赫然写着：“末日审判！死亡骑士亚兹拉尔，替主降下神罚！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在河畔蔓延开来。
这些联军士兵来自不同国度，信仰驳杂，有信奉真主的穆斯林，也有景教、祆教甚至佛教徒，更有不少对西方圣经故事有所耳闻。
此刻见到这如同末日预言般的恐怖景象，又是尸体，又是棺椁，还有那象征着死亡与瘟疫的骑士标记，以及用他们能看懂或猜到的文字书写的“末日审判”，谁还能保持镇定？
“真主啊！是神罚！”
“末日到了？！”
“瘟疫！是瘟疫！”
“快跑啊！”
惊叫声、哭喊声、祈祷声此起彼伏，河畔打水的士兵们丢下水桶，四散奔逃，原本井然有序的营地边缘，顿时乱作一团。
消息如同野火般迅速传遍全营。
很快，一队队盔甲鲜明的塞尔柱亲兵飞奔而至，强行弹压，驱散人群，封锁了河岸。
阿尔斯兰闻报，脸色铁青，立刻携其师，博学多闻的学者阿老瓦丁，亲临河岸处置。
站在岸边一处高坡上，阿尔斯兰与阿老瓦丁面色凝重地看着士兵们冒着恶臭，用长竿、挠钩将一具具腐尸和破败的棺木打捞上岸，在河滩上排成一列。
阳光照射下，那些尸体的惨状更是触目惊心，浓郁的腐败气息几乎令人窒息。棺木上那些朱红的文字和死亡骑士图案，在日光下显得格外刺眼。
“老师……这……”阿尔斯兰剑眉紧锁，目光扫过那些棺木上的拉丁文和图案，欲言又止。
他虽年轻，但久经战阵，心志坚韧，此刻却也感到一股寒意自心底升起：这绝非寻常事件，背后定然隐藏着极其险恶的用心。
阿老瓦丁年约六旬，须发皆白，面容清癯，穿着一身传统的学者长袍。他凝眸细观那些棺木上的符号，尤其是那灰马骑士的画像，瞳孔微缩，缓缓道：
阿尔斯兰闻言，诧异道：“老师，我等信奉的是独一的真主，奉行的是《古兰经》的教诲。那耶稣基督的《圣经》，乃是基督教徒的邪典，他们的神罚，如何能管到我们穆斯林头上？您……您也研读《圣经》？”
阿老瓦丁轻轻捋了捋长须，脸上露出一丝属于学者的睿智与从容，轻笑道：“孩子，智慧如同明灯，不应局限于一方一室。我是求真知的学者，为明辨是非，洞察世事，诸子百家，各方经典，自然都要涉猎一些。若不深知敌之所说，如何能破其邪见，拯救那些迷途的基督徒归于正信呢？”
这般说着，阿老瓦丁目光转向下方那些惊慌失措、议论纷纷的士兵们，眼中闪过一丝锐利的光芒，拍了拍阿尔斯兰坚实的臂膀，豪气道：“孩子！看到了吗？敌人欲以邪术乱我军心！此刻，正是需要你我登场，以正信破邪见，稳定军心的时候到了！”
阿尔斯兰重重一点头，眼中闪过一丝狠厉。
他深吸一口气，大步走到高坡边缘，运起中气，声如洪钟，瞬间压过了河畔的嘈杂：“肃静！”
这一声断喝，蕴含着久居上位的威严与沙场磨砺出的杀气，顿时让混乱的场面为之一静，所有士兵的目光都聚焦到这位年轻的大维齐尔身上。
阿尔斯兰目光如电，扫视全场，凡与他目光接触者，无不心生寒意，低下头去。
他指着河滩上那些尸体棺木，厉声道：“尔等皆是真主的勇士，历经沙场的战士！岂可被此等装神弄鬼、卑劣无耻的伎俩所惑？！”
话音未落，突然瞥见人群中一个疏勒籍的士兵，正指着那死亡骑士的图案，对同伴窃窃私语，脸上满是恐惧。
阿尔斯兰眼中杀机一闪，毫不犹豫地抬手一指：“扰乱军心者，斩！”
身后一名亲兵统领会意，立刻带人如狼似虎地冲入人群，将那尚未来得及反应的疏勒士兵拖了出来。
那士兵吓得面无人色，连声求饶：“殿下饶命！饶命啊！小的再也不敢……”
阿尔斯兰面冷如铁，毫不所动，只从牙缝里挤出一个字：“杀！”
亲兵统领手起刀落，一道寒光闪过，一颗人头已然落地，鲜血喷溅出数尺之远。无头的尸身抽搐着倒下，浓重的血腥味暂时甚至压过了尸体的腐臭。
全场鸦雀无声，落针可闻。所有士兵都被阿尔斯兰这雷霆手段震慑，噤若寒蝉。
这时，阿老瓦丁缓步上前，声音平和却带着一种抚慰人心的力量：