和国，没有皇帝。”一个声音从恩里科身旁传来，打破这窒息的沉默。
那是一个穿着黑色天鹅绒长袍的男人，约莫五十岁，面容清瘦，戴着一副夹鼻眼镜，镜片后的眼睛透着商人特有的精明。
他胸前挂着一枚纯金的天平纹章，正是莫罗西尼家族的标志，掌控威尼斯金融的家族。
他缓缓站起身，朝蒲徽渚微微欠身，姿态看似恭敬，话中却暗藏机锋：“天使有所不知，威尼斯虽无皇帝，却有总督。总督受上帝庇佑，受人民拥戴，统领共和国一切政务。呈递国书，是对两国邦交的尊重，而非……”
“而非什么？”
另一个声音响起，慵懒，随意，却像一根针，精准地刺破了乔瓦尼话中的弦外之音。
蒲徽岚从妹妹身后缓步上前。
她解下石青色斗篷，随手递给身后的麟嘉卫，露出里面那袭石榴红缕金百蝶穿花云缎裙。那红色在大厅的烛光中格外夺目，像一团燃烧的火焰，瞬间吸引了所有人的目光。
她走到蒲徽渚身侧，与妹妹并肩而立，目光从弧形高背椅上的五位元老脸上依次扫过，最后落在乔瓦尼·莫罗西尼脸上。
“国书，我大华有。”她的声音比妹妹慵懒，却带着一股说不出的威压，“但呈递国书，讲究的是礼尚往来。大华皇帝陛下遣我等为使，是来结交友邦，不是来向谁俯首称臣。
总督若要国书，不妨先问问自己，威尼斯可有什么文书，值得我大华皇帝陛下御览？”
乔瓦尼张了张嘴，竟无言以对。
大厅里响起一阵窃窃私语。
有人皱眉，有人摇头，有人露出玩味的笑容，有人面色阴沉如水，不一而足，各怀鬼胎。
“放肆！”
一声厉喝从阶梯座椅上传来。
一个穿着深蓝色长袍的胖男人霍然起身，满脸横肉因愤怒而微微抖动。他胸前挂着一枚矿锤纹章，正是科尔纳家族的标志，威尼斯第二大商业家族，掌控着西方大半的矿产。
他的声音在大厅里回荡，因愤怒而微微发颤：“你这蛮夷女子，竟敢在大议会出言不逊！威尼斯立国数百年，接待过无数使节，从未有人敢如此无礼！你可知这是什么地方？这是威尼斯共和国的权力中心，这是……”
“蛮夷？”
蒲徽岚轻轻重复这两个字，唇角的笑意愈发深了。
她抬起右手，将一缕散落的发丝拢到耳后，那动作随意至极却风情自生，让在场所有人都莫名觉得，这个女子，根本不把他们的愤怒放在眼里。
“本使倒想请教，何为蛮夷？”蒲徽岚声音依旧慵懒，却一字一字清晰如刻，“蛮夷者，不知礼仪，不晓教化，茹毛饮血，衣皮戴角。敢问这位阁下，我中华传承数千年，诗书传世，礼乐教化，丝绸瓷器行销四海，诗词歌赋流传八荒。
这，叫蛮夷？”
“倒是诸位……”蒲徽岚微微扬起下巴，那姿态高傲得让人想掐死她，却又莫名让人移不开眼，“本使入厅许久，既无迎宾之礼，又无待客之道。
开口便是国书，闭口便是规矩。这就是威尼斯的礼仪？这就是所谓‘文明之国’的待客之道？”
她的声音不大，却像鞭子一样抽在每一个人脸上。
“够了。”
恩里科的声音再次响起，低沉，威严，带着不容置疑的威压。
他缓缓站起身，总督袍服的衣摆拖曳在石阶上，发出窸窣的声响。他走到弧形高背椅前，居高临下地俯视着蒲氏姐妹，目光阴沉如水。
“天使言辞犀利，本督佩服。”他的声音平静，但平静之下藏着暗涌，“既如此，国书之事暂且不论。本督另有一事，想请教天使。”
从蒲氏姐妹进厅至今，莱恩一直安静地坐在自己的高背椅上。那椅背上雕着麦穗纹章，正是孔塔里尼家族的标志，亦是其家族掌控威尼斯谷物与毛皮生意等诸多生意的象征。
莱恩面色平静，目光低垂，待恩里科的目光落在他身上时，才缓缓抬起了头。
“莱恩元老。”恩里科的声音在大厅里回荡，“本督听闻，你将索科特拉岛拱手送与大华，作为所谓‘补给港’。此事，可属实？”
大厅里的窃窃私语瞬间消失，所有人都屏住了呼吸。
索科特拉岛是红海入口的战略要地，虽说是孔塔里尼家族的私产，但谁都知道，那座岛的价值远不止于一个家族的财富。
那是通往东方的门户，是控制红海航道的钥匙，是威尼斯商路网络中最关键的一环。
莱恩缓缓站起身，麦穗纹章在他胸前微微晃动。
“属实。”他的声音平静，不做任何辩解。
“属实？！”恩里科的声音骤然拔高，那一直维持着的威严面孔终于裂开一道缝隙，“莱恩元老，你可知索科特拉岛对威尼斯意味着什么？你可知将那座岛拱手送人，是何等……”
“送人？”莱恩打断了他的话，微微挑起眉毛，“总督阁下此言差矣。索科特拉岛是孔塔里尼家族的私产，是我祖辈用血汗换来的领地。
我孔塔里尼家族经营该岛百年，从未动用过威尼斯一兵一饷，从未向国库缴纳过一枚金币的税款。既是私产，如何处置，自然是我一人的事。”
他顿了顿，目光扫过弧形高背椅上的其他元老，最后落回恩里科脸上。
“老夫与大华天使签订通商条约，为表诚意，允诺提供一座港口供其补给休整。索科特拉岛位置适中，条件适宜，老夫便选中了它，这与诸位何干？”
“你——！”恩里科上前一步，面色铁青。
“总督阁下息怒。”
又一个声音响起，温和，谦恭，却带着一股说不出的威严。
一个穿着红色主教袍的男人从阶梯座椅上站起身，缓步走下台阶。他约莫四十岁，面容清秀，一双眼睛却幽深如井，让人看不透深浅。