寒铁手起刀落，鱼头应声而断，看都没看李大嘴一眼。
白展堂的疑心越来越重。
他几次三番想趁夜摸去东厢房探个究竟，但那冷石和寒铁仿佛不用睡觉，警惕性极高，他根本找不到机会。
这天夜里，白展堂溜到佟湘玉房里。
“掌柜的，不行，我非得去瞧瞧不可！那东厢房肯定有鬼！我闻着味儿了！”
佟湘玉正对着一千两的银票发痴，闻言把银票捂在胸口：“瞧什么瞧！惊了财神爷，我跟你没完！那一千两不想要了？”
“万一他不是财神爷，是瘟神呢？”白展堂急道，“你就不怕这一千两烫手？”
“烫什么手？银子还有烫手的？”佟湘玉白了他一眼，“赶紧回去睡觉！再瞎琢磨，扣你月钱！”
白展堂悻悻而归。
路过莫小贝房间时，听到里面传来窸窸窣窣的声音。
他推门进去，只见莫小贝正趴在窗前，撅着屁股往外看。
“小贝，你不睡觉干嘛呢？”
莫小贝头也不回，神秘兮兮地招手：“白大哥，你快来看！那个怪人院子里的花，好像在动！”
白展堂凑到窗边，顺着莫小贝指的方向望去。
后院东厢房前面有一小片空地，金不换来之后，不知何时在那里种了几株从未见过的植物，形状诡异，颜色暗沉，在惨淡的月光下，枝叶似乎真的在无风自动，透着一股邪气。
“邪门……”白展堂嘀咕。
更邪门的还在后头。
第二天一早，郭芙蓉顶着一对黑眼圈冲出房间，抓着佟湘玉的胳膊直晃：“掌柜的！有鬼！我昨晚听见有女人在哭！呜呜咽咽的，可吓人了！”
吕秀才也苍白着脸附和：“非、非也！小生也听到了，其声凄切，如怨如慕，如泣如诉……”
李大嘴打着哈欠从厨房出来：“你们也听见了？我还以为是我做梦饿哭了呢！”
佟湘玉心里也开始打鼓，但嘴上还硬着：“胡说什么！肯定是野猫！咱这店干净着呢！”
然而，怪事接踵而至。
水井里的水偶尔会泛起一股奇怪的甜腥味；晚上值夜的人总会莫名其妙犯困，然后发现一些物品被轻微移动过；莫小贝养的那只蝈蝈，突然无缘无故死了，身体僵硬。
恐慌像潮湿的霉菌，在寂静的客栈里悄悄蔓延。
连最爱财的佟湘玉，也感觉后背有点发凉了。
白展堂再次找到佟湘玉，这次语气严肃了很多：“掌柜的，不能再这么下去了！这金不换绝对有问题！我怀疑他根本不是商人，而是在搞什么见不得人的勾当！那哭声，那怪花，还有井水的味儿……搞不好是在练什么邪功！”
佟湘玉看着手里那张曾经让她心花怒放的银票，此刻却觉得像块烙铁。
“那……那怎么办？钱都收了……”
“退给他！”白展堂斩钉截铁，“这钱咱不能要了！安全第一！”
“退？”佟湘玉尖叫一声，随即又捂住嘴，压低声音，“一千两啊！到嘴的鸭子你让它飞了？”
“是鸭子还是毒药还说不定呢！”
两人正在争执，郭芙蓉风风火火跑进来，脸色古怪：“掌柜的，老白，你们快去看！秀才……秀才他魔怔了！”
大堂里，吕秀才正对着一本从柜台底下翻出来的、布满灰尘的古籍念念有词。
那书是他刚才找东西时无意中发现的，似乎是某任掌柜遗留下来的杂记。
“……其人性僻，好聚奇毒，以秘法炼之，可易筋洗髓，然过程凶险，需以活人为引，伴以异草‘梦魇萝’，其花夜放，香致幻，音扰神……”吕秀才越念脸色越白，猛地合上书，看向众人，“我知道了！那金不换不是在练邪功！他是在炼一种失传已久的奇毒！名叫‘红尘渡’！”
“红尘渡？”众人围拢过来。
“书中记载，这‘红尘渡’诡秘异常，能放大人的心魔，让人在极乐极悲间癫狂而死。炼制时需要极安静的环境，不能受丝毫打扰，而且……”吕秀才顿了顿，声音发颤，“需要至少三个心智纯净或情绪极端的‘药引’，在毒成之时，以其精气神祭炼！那哭声，那怪花，还有井水的味道，都对了！他包下客栈，就是为了方便行事！我们……我们可能就是他的‘药引’！”
所有人的汗毛都竖起来了。
佟湘玉这下彻底慌了：“药、药引？他要拿我们炼药？额滴神呀！这可咋办呀！”
她一把抓住白展堂，“展堂！快！快去报官！”
“报官？找谁？娄知县？”白展堂苦笑，“那俩随从一看就不是善茬，万一打草惊蛇……”
郭芙蓉“噌”地拔出利剑：“怕什么！跟他拼了！姑奶奶的惊涛掌也不是吃素的！”
“姑奶奶您消停点吧！”李大嘴拉住她，“你那三脚猫功夫，给人塞牙缝都不够！”
“那怎么办？坐以待毙？”郭芙蓉瞪眼。
一直没怎么说话的莫小贝，忽然眨巴着眼睛开口：“我觉得……我们可以下毒。”
众人齐刷刷看向她。
莫小贝一脸天真无邪：“他炼毒，我们也下毒呗。大嘴叔叔，你厨房里不是有巴豆吗？咱们给他下到饭菜里！”
吕秀才摇头：“不可。他的饮食都由随从亲自打理，我们没机会下手。就算下了，他那随从说不定能验出来。”
白展堂摸着下巴，眼珠转了转：“下毒不行……但是，我们可以‘以毒攻毒’啊。”
“什么意思？”佟湘玉问。
“他不是要清静吗？不是怕打扰吗？”白展堂脸上露出一种混合着狡黠和破釜沉舟的表情，“咱们就给他来点不安静的！他不是用那怪花致幻吗？咱们就制造点更大的‘幻觉’！乱拳打死老师傅，搅和黄了他的好事！”
计划，就在这恐慌与混乱中，仓促制定了。
目标：在不正面冲突的前提下，用各种意想不到的方式，逼金不换自己离开