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弥留之际，他屏退左右，死死抓住我的手。
眼中是回光返照的清明与极致恐惧。
“偃……我看见了……”
“看见什么？”
“根……不止在我身……”他喉咙咯咯作响，“在土里……在宫殿下……在所有葛姓子民的血脉里……”
“此面……非食疫……它在‘种疫’！”
“以我族为壤……播种它自身的‘存在’！”
“待根须连成一片……葛国……便是新的……”
话未说完，他瞳孔骤散。
抓住我的手却铁箍般紧。
我费劲掰开。
触手冰凉僵硬。
低头看去，父王裸露的手腕皮肤下，暗红根须脉络，如蛛网般清晰浮现。
直至指尖。
他整个人，仿佛一株被奇怪根茎蛀空的老树。
与此同时，我心口剧痛！
像有无数细针，同时向外扎刺！
我扒开衣襟。
只见心口皮肤，数十条暗红细丝破皮而出！
蜿蜒扭动，如活物！
细丝顶端，闪烁着与面具材质相同的骨黄色微光。
它们向我手中紧握的面具延伸！
面具也在呼应！
内壁生出同样细丝，如触须般探出！
两相靠近，就要连接！
我魂飞魄散，操起案头青铜镇尺，狠命砸向那些破体而出的根须！
剧痛钻心！
根须断裂处，喷出无色无味的粘液。
断裂的根须在空气中扭动几下，化作灰烬。
面具那边的触须，则悻悻缩回。
我瘫倒在地，喘着粗气。
心口伤痕迅速愈合，只留淡红印记。
但体内那扎根蔓延的感觉，更清晰了。
它还在生长。
父王的话在脑中轰鸣。
“种疫”？
“以族为壤”？
一个更恐怖的猜想，让我浑身冰冷。
我强撑起身，以监国之名，下令秘密勘察国内各处水源、地脉。
尤其历代国君陵寝附近。
回报令人胆裂。
几处关键水源深处，岩缝中检出细微骨黄色殖状物。
先王陵区，树木根系异化，枝叶呈不祥暗红。
掘开一座年代较近的陵墓。
棺椁内，先王遗骸早已无存。
取而代之的，是一丛丛交织的、骨黄色肉质根茎，盘绕成近似人体的形状！
根茎中空，隐约可见类似五官的孔洞。
仿佛在模仿它所吞噬的宿主！
它已生根。
不止在活人体内。
更在这片土地之下，在这所谓受它“庇佑”的国度每一寸血肉之中！
所谓“驱疫”，或许只是将散逸的疫气死气收集起来，转化为它生长蔓延的养分！
所谓“共生”，是让我们心甘情愿成为它第一批宿主、最肥沃的温床！
待根须网络布满全国，葛国之民，从血脉到骸骨，都将成为它的一部分！
那时，戴着这张主面具的国君，还是人吗？
还是仅仅成了这庞大地下根网络，露出地面的一个“花萼”？
或是一个用来吸引新“肥料”的诱饵？
我看向镜中。
自己年轻的脸庞下，那蠢蠢欲动的异物感。
再看手中沉默的面具。
它那永恒诡笑，此刻仿佛在嘲讽。
嘲笑着我，嘲弄着历代先王，嘲弄着所有以为能利用神秘力量的凡人。
我不是继承人。
我是正在被消化的养料。
是它庞大身躯上，最新鲜的一个“芽点”。
绝望如潮水涌来。
但下一刻，一股极致的暴戾取而代之。
想吞了我？
想把我葛氏一族，都变成你泥土里的根？
我擦去嘴角因心口疼痛咬出的血。
眼神冰冷下来。
既有根，便能斩。
纵使我体内之根已深。
纵使这国度地下早已潜伏网络。
我要毁了这核心的面具。
哪怕撼动整张网络，引发不可测之灾。
当夜，我携面具至最深的王室冰窖。
置面具于玄冰之上。
浇以猛火油。
点燃。
火焰腾起，包裹面具。
火中，面具发出尖锐的、非金非木的嘶鸣！
如同亿万细虫齐声惨嚎！
我体内根须随之疯狂躁动，痛得我蜷缩在地。
冰窖地面，玄冰之下，隐约传来隆隆闷响。
仿佛地底深处有什么东西被激怒，在翻滚！
火焰烧了整整一夜。
面具完好无损。
连颜色都未变。
只是那诡笑，在火光映照下，愈发鲜活。
仿佛在享受这温暖的炙烤。
我瘫坐冰窖。
最后的暴力摧毁之路，也断了。
它不惧水火。
或许，凡俗手段，皆难伤其根本。
难道只能坐以待毙，等着它将我彻底取代，看着葛国化为非人之壤？
冰窖寒意刺骨。
我却感到体内根须，在这低温下，活跃度似乎稍有降低。
一个更疯狂、更危险的念头，悄然滋生。
既然毁不掉……
何不……反向吞噬？
它想以我为壤，种下它的“存在”。
若我意志足够强韧，能否反客为主，将这入侵的“根须”与面具蕴含的诡异力量，化为己用？
哪怕因此变成非人之物？
也好过沦为无知无觉的养料！
我将面具重新贴近面部。
这一次，不再抗拒。
主动引导那吸力。