压垮他的最后一根稻草，是一无所获！
他赌上一切，悍然下令在东京内核区发射“地狱火”导弹轰炸下水道节点，就是为了确保摧毁那个怪物，或者至少能留下可供研究的尸骸碎片。
巨大的爆炸确实发生了，灾难性的后果也造成了。
然而，后续进入废墟的联合搜索队（由美军工程兵和陆上自卫队防化部队组成），在爆炸中心局域翻遍了每一寸扭曲的钢筋水泥和污秽的淤泥，动用了最精密的生物探测仪器，甚至冒着二次塌陷和未知感染的风险————结果却令人窒息。
没有！什么都没有！
没有预想中怪物的残肢断臂，没有独特的生物组织碎片，没有一丝一毫能证明那个怪物曾经存在、并在爆炸中被消灭的证据！
仿佛那东西在足以融化钢铁的爆炸和坍塌中彻底气化，或者————它根本就没死在那场爆炸里！
这个结果，足以让山德斯中将的政治生命和军事生涯瞬间终结。
他擅自下令在盟国首都进行致命军事打击，造成了骇人听闻的平民伤亡和财产损失，引发了严重的政治危机和外交风暴一而这一切，竟然是为了一个————可能已经逃脱、或者根本未被消灭的“幻影”？
甚至可能是一个从一开始就不存在、或者被夸大的威胁？
华盛顿的老爷们或许可以容忍一次“必要之恶”的行动，哪怕代价惨重，只要最终能拿到那具有划时代意义的神秘生物尸骸，所有的非议和赔偿都可以用“国家利益”和“未来科技”来压下去，山德斯甚至可能被包装成“果断的危机处理者”。
但现在，他两手空空！
他拿不出任何能向总统、向国会、向愤怒的国民交代的实质性成果！
他成了一个彻头彻尾的、鲁莽的、造成巨大灾难却一无所获的蠢货和罪人！
找不到那怪物的尸骸，他山德斯中将的政治生命，连同他引以为傲的军旅生涯，就真的完蛋了。
那场由他亲自下令发射的地狱火导弹引发的、毁灭了半个足立区的沼气大爆炸，将成为钉死他的最后一枚棺材钉。
他必须找到那东西，或者至少证明它确实存在过并被消灭了！
否则，等待他的绝不是光荣退役，而是军事法庭的审判和遗臭万年的耻辱。
因此，尽管面对整个岛国内阁前所未有的强硬反弹，尽管知道继续施压可能引发难以预料的连锁反应，山德斯中将也别无选择。
他必须强硬，必须逼迫岛国配合，必须重新获得搜索的权限和资源，必须找到那该死的、消失的“怪物”！
他阴鸷的目光扫过对面一张张或愤怒、或沉痛、或算计的脸，最后落在了首相那看似沉痛实则深不可测的眼睛上。
天道总司看向下方。
他打算用控制变量法来看看想象力回收力量的上限和原因条件。
如果，将想象之力赋予一个人，让他可成长性的变强会怎么样？
回收的想象之力会带来更好的强化效果吗？
还是说，单纯只是个人的生命力和精神被回收了？
亦或者是跟对方杀了人有关？
无论是哪一个，都得搞清楚才行。
警笛的馀音象被东京湿冷的夜风嚼碎，徒留一丝若有若无的悲鸣，消失在霓虹与阴影交织的迷宫深处。
巷口垃圾桶翻倒的秽物散发着酸腐，粘稠地流淌，倒映着男人蜷缩的身影。
他叫拓也，每一次呼吸都牵扯着肋下尖锐的剧痛，每一次心跳都泵动着屈辱与冰冷的绝望。
血，混着污泥，从破裂的嘴角蜿蜒而下，滴在冰冷的水泥地上，绽开一朵朵微小的、转瞬即逝的暗色之花。
警察来了，又走了。
那身像征秩序的制服，在极道成员狰狞的纹身和肆无忌惮的嗤笑面前，薄得象一张苍白的纸。
警官公式化的声音还在耳边嗡嗡作响：“——证据不足————下次不要冲动——”
拓也眼前闪过妹妹美咲最后那条短信，字里行间塞满了无声的惊恐和求救—“哥，帮帮我，我出不去了，他们——”，后面是绝望的戛然而止。
酒吧深处那扇紧闭的、隔绝了光与声音的厚重门扉，此刻象一块冰冷的墓碑，压在他的心脏上。
“你渴望力量吗？”
一个声音，毫无预兆地切入了这片死寂。
不是从巷口传来，也不是从头顶落下，更象是直接在他混乱的脑髓深处响起，冰冷、平稳，没有一丝人类情感的波纹。
拓也猛地一颤，像濒死的鱼被电流击中。
他艰难地抬起头，视野被疼痛和泪水模糊。
巷子深处，只有浓得化不开的黑暗。
不，不是纯粹的黑暗。
一个模糊的人形轮廓站在那里，比黑暗本身更幽邃，更象一个被夜色剪裁出的空洞。
无论他如何瞪大刺痛的眼睛，试图聚焦，那身影的面容都象蒙着一层不断流动的水银，拒绝被看清，只留下一种非人的、令人骨髓发寒的质感。
“你————”
拓也的声音嘶哑破裂，带着血沫。
“是谁？”
恐惧本能地攥紧了他的喉咙。
“你可以叫我神秘人。”
那空洞的轮廓似乎微微晃动了一下，声音依旧平稳无波，穿透拓也混乱的意识。
“力量。足以将你妹妹从那群蛆虫手里抢回来的力量。足以碾碎挡在你面前一切障碍的力量。
想要吗？”
每一个字，都象冰冷的钢针，精准地钉进拓也内心最深处那片灼热的焦土。
渴望瞬间压倒了恐惧，压倒了剧痛，压倒了所有理智的堤防。
他几乎是用尽胸腔里最后一丝空气，从喉咙深处挤出野兽般的嘶吼：“想！给我！无论什么代价！”
“代价吗