地上采集的土壤样本也找不到丝毫血液成分。
唯一的解释，就是被目标以未知方式全部吸收殆尽。
“未确认生命体2号————”
一名美军上校声音干涩地开口。
“————其行为模式、能量特征以及现在这个——吸血”现象，高度符合传说中的吸血鬼特征。重复一遍，高度符合！”
“但为什么没有咬痕？”
一名自卫队军官皱眉质疑。
“传统描述的颈部穿刺伤完全没有发现。”
“也许他的“进食”方式更高效？更————暴力？”
另一名美军顾问揉着眉心。
“我们面对的恐怕不是传说故事的复刻，而是某种基于未知原理的、更恐怖的现实变异体。他吸收血液的方式，更象是某种————能量虹吸？或者是————物质层面的直接吞噬？”
角落里，一名年轻的技术员忍不住低声咕哝：“那————我们要不要尝试准备十字架？圣水？或者————银弹？紫外线灯？”
“蠢货！”
美军指挥官猛地一拍桌子，声音严厉。
“我们的自标是捕获！活捉！明白吗？十字架和圣水？那是中世纪猎巫的把戏！我们要的是他体内蕴含的秘密，那可能改变一切的生物技术！那可能带来的力量！伤亡数字只是报告上的墨水！只要最终能抓住他，付出任何代价都值得！”
他眼中闪铄着近乎狂热的光芒：“调动一切资源，分析他的行动模式，弱点，我要活的！这是最高优先级命令！”
尽管这样会付出更多的伤亡，可是没有人在乎。
冰冷的夜风裹挟着警笛的尖啸，狠狠抽打在拓也脸上。
他象一头困兽，在荒川区错综复杂的巷道阴影中仓皇奔逃，怀中紧箍着轻如羽毛、却重逾生命的妹妹美咲。
方向？
早已无关紧要。
他唯一的目标就是逃，逃出这张由探照灯、装甲车和无数黑洞洞枪口编织成的、不断收紧的钢铁罗网。
远处，刺破夜幕的光剑般交叉扫射的探照灯，将封锁线后装甲车狰狞的轮廓映照得如同匍匐的钢铁巨兽。
每一次光束扫过，都象冰冷的剃刀刮过拓也紧绷的神经。时间正以秒为单位残酷流逝，包围圈正一寸寸勒紧咽喉。
“该死————”
拓也的牙关几乎要咬碎，喉咙里滚出压抑的低吼。
绝望如同冰冷的潮水，试图淹没他最后的理智。
如果没有美咲————这念头刚冒头就被他狠狠掐灭。
是的，若非背负着妹妹的安危，凭借那神秘存在赋予的力量—融入阴影、
穿透墙壁—一他本可以如幽灵般轻易脱身。
但现在，美咲屏弱的呼吸贴着他的胸膛，成了他无法卸下的枷锁，也成了敌人精准锁定的锚点。
带着她突破这天罗地网？简直是痴人说梦！
“看来，你似乎需要一点——帮助？”
一个声音，低沉而带着奇异的、近乎非人的韵律，毫无征兆地响起。
它并非通过空气震动传来，而是如同冰冷的墨滴，直接在他意识的深潭中晕开，又似紧贴着耳廓的恶魔私语，清淅得盖过了所有警笛、引擎和扩音器的喧嚣。
拓也浑身猛地一震，仿佛被高压电流击中！
他骤然抬头，目光如鹰隼般扫过浓稠的黑暗。
是他！
那个在他绝望，生不如死的刹那，向他投下冰冷“绳索”的存在！
那个赋予了他撕碎仇敌的利爪、在绝望中重新站立的力量的————神秘恩主！
没有任何尤豫，如同溺水者本能地抓向最后一根稻草，拓也嘶哑的、饱含全部绝望与恳求的声音冲口而出：“帮帮我！求求你！救救美咲！带我——带我们离开这里！无论——无论付出什么代价！”
这声音里没有试探，没有权衡，只有一种近乎卑微的、孤注一掷的献祭。
这毫无保留、彻底臣服的回应，让隐于更高维度阴影中的天道总司，其冰冷的思维泛起了一丝微不可察的涟漪。
这反应————与他推演过的无数可能性都不同。
那些故事里常见的桥段—一主角的警剔、对力量的质疑、对未知代价的恐惧，甚至是不知好歹的以怨报德的愚蠢一在这个名为拓也的少年身上，竟寻不到一丝痕迹。
他低估了这容器。
在拓也燃烧的灵魂里，只剩下妹妹被拖走时撕心裂肺的哭喊烙印，只剩下自己无能为力的绝望，生不如死的痛苦时那股冰冷力量注入带来的、带着血腥味的重生。
是这个神秘存在，给了他复仇的爪牙，更给了他此刻保护妹妹的最后屏障。
他早已一无所有，除了这条被改造过的命和怀中唯一的牵挂。
对方的“谋划”？
深不可测的“代价”？
他这条命，他的灵魂，如果对方想要，现在便拿去！
从获得这份力量、得以向仇人挥爪的那一刻起，他就将自己的一切—包括怀疑和质问的权利一都抵押了出去。
只要能护住美咲，深渊本身即是归途。
这份被绝望淬炼得无比纯粹的感激与觉悟，让任何世俗的猜忌都显得苍白而可笑。
黑暗中，天道总司那超越凡俗的感知中，似乎掠过一丝近乎“满意”的波动。
“真是————比预想的要更好啊。”
他无声低语。
他并不期待感激，这终究只是一场交易。
但交易的对象并非一个不知好歹的白眼狼，这份认知本身，就足以带来一丝微妙的————顺畅感。
一个识时务、懂取舍、不愚蠢反抗的交易对象，确实让冰冷的规则运转得更为顺畅。
“我赋予你的力量，其深邃远非你目前所窥。”