你在我面前摆身份，是不是忘了件事？”
“啥事？”
“你这个‘姨娘’，是私养的，没名没分，连族谱都进不去。”裴玉鸾语气平静，“当年我嫁进来时，你跪着给我敬茶。如今我回来了，你还想站着说话？”
柳氏脸色一变：“你——！”
“来人。”裴玉鸾拍了下桌子。
周掌事应声而入。
“带柳姨娘去账房，把本月已领的炭火、脂粉、布匹全都算清楚。超量部分，按市价折银，三日内补上。若交不出，就从院子里的花木开始拆，卖了抵债。”
柳氏瞪大眼：“你敢？！”
“我为什么不敢？”裴玉鸾站起身，朱红披帛垂下，“这府里，我说了算。从今天起，谁再敢私下拿库房的东西，一律按贼论处。周掌事，你去贴告示，明日一早，各房主母都得来前厅签字画押，领本月份例。”
周掌事抱拳：“是！”
柳氏气得浑身发抖：“你等着！我这就去找老夫人！”
“去吧。”裴玉鸾重新坐下，“顺便替我问声好，就说她的孙女，现在管事了。”
柳氏咬牙切齿，甩袖而去。
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傍晚，消息传遍全府。
各房主母人人自危。那些平日靠娘家接济、滥用库房物资的妾室，更是坐立不安。
二房的赵姨娘连夜派人去娘家送信，三房的孙姨娘干脆称病闭门不出，唯有大房的陈姨娘，天黑后亲自登门。
她来时只带了一个丫鬟，手里提着个食盒。
“裴姐姐。”她一进门就福身，“打扰了。”
裴玉鸾正在灯下写单子，抬头看了她一眼：“陈姨娘？有事？”
“听说您立了新规，我心里不安，特地炖了碗银耳羹送来，表表心意。”陈姨娘笑着打开食盒，“您尝尝，加了桂花蜜，最润肺的。”
裴玉鸾没动，只问：“你今日领了多少炭火？”
陈姨娘一愣：“回姐姐，一筐整。”
“脂粉呢？”
“两盒胭脂，一盒香粉。”
“布匹？”
“一匹秋罗，做秋衣用。”
裴玉鸾点点头：“如实报来，很好。你回去吧，明日来签字就行。”
陈姨娘松口气，正要走，裴玉鸾又开口：“等等。”
她抬头，目光沉静：“你若真心想安分过日子，我不会难为你。但若有人让你来试探我，或是想借你的手做什么事——”她顿了顿，“我不介意先拿你开刀。”
陈姨娘脸色微变，低头道：“姐姐明鉴，妾身绝无二心。”
“那就最好。”裴玉鸾挥挥手，“走吧，羹留下，人走。”
陈姨娘退出去后，冬梅进来收拾食盒，小声问：“小姐，这羹能喝吗？”
“倒了。”裴玉鸾头也不抬，“她来得太巧，又是送吃的，防着点总没错。”
冬梅应声去倒，秦嬷嬷却从外头进来，神色凝重。
“怎么了？”裴玉鸾问。
“老夫人发话了。”秦嬷嬷低声，“说明日一早，各房主母不必去前厅，改去堂屋集合，由她亲自分发份例。”
裴玉鸾笑了：“她坐不住了？”
“可不是。”秦嬷嬷叹气，“她说您年轻不懂事，管不了这么大个家，还是得由长辈出面。”
“长辈？”裴玉鸾站起身，走到窗边，“她若真当我是晚辈，当年就不会由着裴玉琼踩我头上。现在想当家主母？晚了。”
她转身，对秦嬷嬷道：“你去告诉周掌事，明日一早，告示照贴，账房照开。谁要去堂屋，随她去。但库房的账，只认我这儿的签押。少我一个字，一粒米都不准出。”
秦嬷嬷点头：“是。”
“还有。”裴玉鸾拿起银簪，在掌心轻轻划了一下，“让菊和豆把西跨院的门闩修好，夜里轮流守夜。我猜，今夜会有人坐不住。”
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果然，三更天。
一阵窸窣声从后窗传来。
菊正在守夜，听见动静，悄悄摸出藏在褥子下的短棍，趴在窗缝往外看。
只见一条黑影正撬窗，动作熟练，显然是常干这勾当的。
她屏住呼吸，悄悄退到门边，轻轻叩了三下。
里屋，裴玉鸾早已醒着。
她披衣起身，从床下抽出一根短杖——是早年在靖南王府刷恭桶时，从马厩捡的硬木棍，一直留着防身。
她走到门后，静静等着。
外头，黑影终于撬开窗，翻身进来，直奔柜子。
裴玉鸾猛地拉开门，举起短杖就砸！
“啊！”那人惨叫一声，抱着头蹲下。
裴玉鸾点起灯，看清来人——竟是柳氏的贴身丫鬟春桃。
“是你？”她冷笑，“柳姨娘派你来的？”
春桃捂着头，哭道：“小姐饶命！我不是偷东西，我是来找账本的！柳姨娘说，只要找到那三页账本，就能证明她没多拿东西，您就不能罚她！”
“哦？”裴玉鸾把灯凑近，“那你找到了吗？”
“没……没有……”
“没有？”裴玉鸾把短杖往地上一顿，“那你翻我柜子做什么？我这儿会有她的账？”
“我……我慌了……”春桃抽泣，“我以为……”
“你以为我好骗？”裴玉鸾俯视她，“你们主仆俩，一个白天闹事，一个半夜偷账，配合得倒默契。可惜——”她冷笑，“我早就把账本锁进铁箱，钥匙在周掌事手里。你就算把屋顶掀了，也找不着。”
春桃瘫在地上，哭得直哆嗦。
裴玉鸾蹲下，用银簪挑起她下巴：“回去告诉柳姨娘，明天若不来签字画押，她的份例，全部停发。院子的炭火，全部撤走。她若再耍花样——”她轻声道，“我不介意让她知道，什么叫真正的冷。”
春桃连连磕头，连滚爬爬跑了。
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