红柳林外，干河床的沙粒泛着金红，像撒了一地碎珊瑚。勒住青骓马的缰绳，望着前方蜿蜒的河床——据老妇说，顺着这条被阴罗教废弃的运粮河走七日，便能到血魂山脚。可此刻河床上竟无半株草木，连蜥蜴的踪迹都不见，唯有风卷着细沙，打在人脸上如刀割。
“阿炼哥，”梅灵将阿月往怀里拢了拢，星髓匣在她腕间轻晃，幽蓝微光映得她眼尾泛红，“你说……阿爹在那血魂窟里，受不受得住？”
摘下斗笠，替她拂去发间的沙粒：“阴罗教用‘九幽冥火’炼人，那是极阴极毒的邪术。但梅大侠是江湖上有名的‘铁臂神猿’，当年能单手举千斤闸，护着你娘儿俩从漠北逃到中原……”他顿了顿，喉间发紧，“再说，我们不是去送死的。”
阿昭的短刀突然“嗡”地轻鸣，刀鞘上的牛血纹路泛起暗金。她猛地抬头：“有马蹄声！”
三人屏息望去，只见河床尽头的沙雾里，三匹黑马缓缓踱出。马上骑士皆穿玄色劲装，面覆青铜面具，只露一双鹰隼般的眼睛。为首者腰间悬着柄青铜长剑，剑穗是血红色的，随风飘动时，竟散发出淡淡腥气。
“阴罗教的‘追魂卫’。”低声道，“我在九幽台见过他们的标记——面具上的饕餮纹，是教主亲卫。”
梅灵将阿月交给梅映雪：“阿娘，你抱着阿月，我和阿昭护着您。”她抽出星髓匣，匣身蓝光流转，映得她眉眼如刀。
“不必。”按住她的手腕，守暖剑“锵”地出鞘，温玉劲凝成一层薄雾裹住剑身，“他们来得正好。”
为首的追魂卫勒住马，面具下的声音像刮过铁桶：“寒渊观的小子，交出万魂珠碎片，教主允你全尸。”
大笑，笑声里带着几分悲壮：“全尸？我师父被你们烧寒渊观时，可曾想过留他全尸？”他指尖抚过剑脊，守暖诀在体内流转，“今日这全尸，我倒要替你们求求——若梅大侠在血魂窟受了委屈，我便用这剑，把你们的‘全尸’一寸寸拼回来！”
“狂徒！”左侧追魂卫纵马前冲，青铜剑裹着黑气劈来。不闪不避，守暖剑斜挑，剑尖点在对方剑脊。温玉劲遇阴邪之气陡然炽烈，只听“咔嚓”一声，青铜剑竟被生生震断！
“好个守暖诀！”为首追魂卫瞳孔微缩，“你师父没教过你，阴罗教的‘蚀骨剑’沾不得浩然正气？”话音未落，他甩出三枚透骨钉，钉尖泛着幽绿，直取咽喉、心口、小腹。
旋身避开两枚，第三枚钉尖擦着他左肩划过，衣料裂开，血珠渗出。他咬舌尖喷出血雾，守暖剑的温玉劲裹着血珠迎向透骨钉——“滋啦”一声，透骨钉如坠熔炉，瞬间熔成一滩绿水。
“好！”梅昭的短刀已劈翻右侧追魂卫，刀锋裹着金芒，将对方的青铜甲劈出个大口子。她回头对梅映雪笑道：“阿娘，您瞧，阿爹的刀法没丢！”
梅映雪抱着阿月，指尖掐着梅家祖传的“梅花指”，在阿月襁褓上迅速点了几下。阿月突然“咯咯”笑了，小手一扬，竟将星髓匣抛向空中。匣身蓝光大盛，如瀑倾泻，照得整条河床亮如白昼。
“是……是梅家‘照魂灯’！”为首追魂卫突然勒住马，声音发颤，“传说梅家女子出嫁时，会以本命精血养此灯，灯在则魂不散……”他猛地扯下面具，露出张半边焦黑的脸，“当年梅昭远就是举着这盏灯，从血魂窟杀出来的！我……我是他的结义兄弟，当年没护住他……”
心头剧震。他想起师父说过，寒渊观与梅家是世交，当年梅昭远娶亲时，师父还去喝过喜酒。可这追魂卫的话里，藏着太多未说的秘密——梅昭远为何会被阴罗教囚禁？当年的“护妻突围”，又藏着怎样的血案？
“阿兄！”梅灵突然喊出声。她望着追魂卫焦黑的面容，记忆如潮水涌来——幼时在血狼寨，有个独眼的老伯总给她塞糖，说他有个“会舞刀的小侄女”。原来……原来这就是阿爹的结义兄弟！
“阿虎！”梅灵扑过去，抓住追魂卫染血的衣袖，“你……你还活着？”
“梅姑娘！”追魂卫（阿虎）眼眶泛红，“当年梅大侠突围时，把我推下悬崖，自己引开了追兵。我在乱葬岗躺了三个月，被阴罗教的‘活尸人’捡去，做了这追魂卫……”他掀起衣袖，露出胳膊上的青紫色纹路，“这是‘蚀骨蛊’，每月十五发作，疼得我恨不得啃自己的肉。”
见他胳膊上的纹路与尸王的“尸斑”相似，却更淡些，心下了然：“阴罗教用活人养蛊，你这是被种了‘缓蚀蛊’。”他从怀中摸出莫渊留下的药瓶——瓶中是师父用百年人参和雪莲熬制的“还阳丹”，“吃下，能压制蛊毒三个月。”
阿虎接过药瓶，颤抖着拧开。药丸入口即化，他只觉一股暖流从喉间直入丹田，蚀骨之痛顿时减轻大半。他对着拜道：“龙公子大恩，阿虎来生做牛做马……”
“不必。”扶起他，“你既知血魂窟的路径，便带我们去。”
阿虎抹了把脸，翻身上马：“血魂窟在血魂山北麓，窟口有‘九幽冥火阵’。不过……”他压低声音，“每月十五，教主会亲自去窟中祭拜‘阴罗老魔’，今日正是十五。窟中守卫松懈，正是救人的好时机。”
“十五？”梅映雪身子一晃，“我……我与昭远约定，每月十五在村口老槐树下相见。他若知道今日……”
“阿娘，”梅灵搂住她，“我们今日就能见到阿爹了。”
望着天边的残阳，将最后一缕光洒在阿虎染血的衣袍上。他握紧守暖剑，只觉体内的真气如潮翻涌——这把剑，师父说“以气驭剑，气正则剑灵”；可此刻他才明白，真正让剑灵的，从来不是什么浩然正气，而是“要护的人”。
行至黄昏，血魂山的轮廓已在望。山脚下荒草丛生，唯有一处山坳里燃着幽蓝火焰——正是阿虎说的“九幽冥火阵”。火焰呈漩涡状，将整座山坳笼罩在青灰色雾气中，不时有磷火般的鬼火从火里窜出，发出“吱呀”的叹息。
“这火阵是用婴孩魂魄养的