上绑着像征最高危急情报的红色信筒，而它的胸口插着一支断弩，精钢打造，带倒钩，绝不是普通人能用得起的武器。
凯尔心脏骤缩，一把推开窗。
寒风卷着雨水灌入屋内，吹得烛火几乎熄灭。
他伸手接住那只已经奄奄一息的鸟，解下信筒。
羊皮纸被硬层层展开，上面沾满雨水与血迹，字迹发散成难以辨认的黑影。
但仍能看清，那是匆忙丶恐惧到手指颤斗时写下的笔迹
“敌袭！不明军队！武器能击塌城墙声音巨大”
落款歪斜，象是写着写着便倒下去：多伦伯爵。
凯尔愣了一瞬，喉咙紧得象被绳索勒住。
多伦领距离灰岩堡不过半日骑程，是父亲最忠诚丶也最强硬的封臣之一。
他治下的城镇人口十数万，自认为固若金汤，且向来以残暴着称，是没人敢惹雷蒙特公爵的爪牙。
现在却发来这种绝望的求援。
“不可能”凯尔低声自语，“谁能在一夜之间打下多伦领？谁敢？谁有那种足以震塌城墙的武器？”
烛火在他脸上投出深深的阴影。
“来人！”凯尔声音骤然拔高，带着压不住的慌意。
门被推开，信使官匆匆进入：“少主？”
“把疾风鸟放出去！”凯尔的语速极快，“向黑铁镇丶沃土平原丶北线的三个男爵领全部发信！立即！问清他们的情况，看见的敌军旗帜丶人数丶武器种类全部要！”
“是！”
信使官带着侍从跑下塔楼，鸟笼一扇扇打开，疾风鸟振翅冲入风雨。
接下来的五小时，是凯尔经历过最漫长的黑暗。
塔楼屋内只剩暴雨声丶烛火摇曳声丶以及他自己粗重的呼吸。十二只疾风鸟飞出视野，消失在远方的风暴里。
凯尔站在窗前，目光死死盯着那条漆黑的天空裂隙，仿佛只要够专注，就能让一只鸟飞回来。
然而。
五个小时过去，无一只归巢。
就象那些鸟飞入了一张无形的巨口，被连空气一并吞没。
凯尔握着窗沿的手逐渐冰冷。他终于意识到，这意味着什么。
周边所有领地，全部沦陷
领主们不是没收到信，而是已经无法回信。
“他们到底是谁”他的声音低得几乎听不见，像被风雨撕碎。
暴雨拍在塔楼外墙，尤如远方传来的战鼓。
凯尔在半夜已派出数名骑士奔赴周边领地查探情形，但就算是精英骑士用最快的速度，来回至少需要六日时间，不可能立刻传回消息。
而第三天城堡大门外响起急促而紊乱的马蹄声，象是一群被猎杀到绝境的兽类撞入最后的庇护所。
侍卫们紧张地拉开大门，一队从北方溃逃回来的残兵跌跌撞撞冲进庭院。
凯尔沿着螺旋石梯快步下楼，黑色半身甲在壁火光中拖着沉重的影子。
他踏入大厅时，只见一名灰石要塞的骑士队长缩在火炉旁，浑身湿透。
盔甲泥泞黑灰交杂，象是从尸山血海里爬出来的。
凯尔上前，一把揪住他的领子，把整个人从地上提了起来，“发生了什么？”
骑士队长的瞳孔浑浊而空洞，象是魂魄被什么东西在夜里吞走了。
他的嘴唇颤斗，听到凯尔的声音才猛然回神，哇地哭出声：“没了都没了”
凯尔咬紧牙关：“什么没了？”
“灰石要塞！”骑士队长的声音破碎得象断裂的弓弦，“那座我们要守三个月的要塞两个小时就没了！”
凯尔僵住，几乎无法理解这句话的一切含义。
灰石要塞并非寻常防御工事。
它横亘在帝国北境与灰岩行省的咽喉要道上，宛如一道坚不可摧的巨大闸门，将整个北境撕裂成南北两侧。
在帝国中被奉为神盾，只要它屹立不倒，灰岩行省便永远不会被北境骑士踏入一步。
然而现在，这名骑士告诉他，两个小时？那是灰石要塞！三层城墙！你告诉我两个小时？”
骑士队长抱着头，象是在抵抗噩梦的残影：“到处都是雷声一浪接一浪他们没攻城梯，也没冲车他们在几公里外推着一种喷着黑烟的钢铁怪兽然后墙就墙就碎了”
他的声音逐渐变得支离破碎，象是神志已被撕开一个裂口。
凯尔深吸一口气，让自己冷静：“他们的旗帜。告诉我，他们举的是什么旗帜？”
骑士队长浑身一抖，似是被那个画面再次刺中：“红色的红色太阳纹章整片天都被染红了像血潮一样压下来的”
空气凝固。
凯尔的手松开，骑士队长瘫软倒地。
他却象被雷击般站在原地，喉结上下滚动。
所有的线索在这一刻汇聚成一把尖刀，狠狠刺入凯尔的胸腔。
北方的断联丶雷鸣般的武器丶无声的推进全部串成了一条清淅又令人绝望的真相。
“是他”凯尔喉咙里挤出声音，像砂砾摩擦，“那头北境的狼。”
他一直以为路易斯只是一位靠婚姻和运气崛起的地方领主，是可以利用的角色。
现在，这个可以利用的角色正提着连骑士都无法理解的战争机器，从天涯尽头碾压而来，敲开了雷蒙特家族的大门。
凯尔的声音近乎破碎：“为什么偏偏是这个时候？父亲主力都被调往帝都”
他几乎是跟跄着走到墙上的巨型军事地图前，手指沿着北境至灰岩行省的路线划过。
“三千公里整整三千公里。”他的声音在空旷的大厅里反射回来，混杂着荒谬与恐惧。
“中间隔着天险，隔着要塞，隔着数不清的监哨与关卡。
北境军队不可能突然出现在这里不可能三天击溃三个军团不可能绕过所有监视”
这些话语无伦次，从他口中挤