西。
艾什径直扑了上去。
二十米的龙躯在虚空中拉出一道暗金色的残影。龙爪张开，五根利爪撕裂真空；龙尾甩动，砸碎沿途的陨石；獠牙外露，上下颚张开到极限——
两头庞然大物在深空之中轰然相撞。
那不是战斗。
是屠杀。
是两头顶级掠食者在食物链的最顶端，用最原始、最野蛮的方式争夺“谁才是真正的顶端”。
没有花哨的招式，没有绚丽的能量对轰，没有任何可以被写进史诗的英勇画面。
只有刻入骨髓的战斗本能——撕碎，压制，吞噬。
艾什的龙爪狠狠撕开深渊的一条触须。五根利爪扣进黑泥表面，用力向外一扯，那条水桶粗细的触须从根部被连根拔起，在龙爪中挣扎扭动了几下，然后被捏成碎屑。
深渊的反击在同一秒到达。三根利爪同时刺入艾什的侧腹，爪尖穿透鳞甲，刺入龙躯的肌肉层。黑泥顺着伤口涌入，像活物一样在血肉中钻探，发出滋滋的腐蚀声。
艾什全然不顾身上的腐蚀痛感，任由黑泥沾染龙鳞，只顾着用尖牙、龙爪、龙尾，疯狂撕扯深渊的每一寸躯体，将黑泥一块块撕碎、拍散。
他要的不是瞬间击杀。
他要的是持续的物理破坏。
把深渊的体量一点点削减，直到它再也无法膨胀，再也无法追赶上他的初火总量。
直到身份对调的那个临界点，永远都不会到来。
两头巨兽在深空中翻滚、撕咬、碾压。
艾什的鳞甲在剥落。
侧腹的伤口已经扩大到可以看见内部的骨骼，黑泥像蛆虫一样在伤口边缘蠕动，试图向更深处钻探。背部的龙鳞大片脱落，露出下面灰白色的、被腐蚀得坑坑洼洼的真皮。
深渊也在被消耗。
艾什始终没有去寻找所谓的深渊核心。
马努斯，从来都只是一个特例。当年的深渊拥有凝聚成型的肉身、固化的黑暗本源，存在清晰可寻的核心。
击碎核心，便能击溃本体。那是深渊在物质宇宙中最具象的形态，也是最脆弱的形态。
但眼前这头由黑泥凝聚、寄宿着他自身记忆碎片的深渊，不一样。
它没有固定形体，没有凝聚本源。它不像马努斯那样将自己浓缩成一具可被击破的躯壳，而是将自己的存在稀释到每一滴黑泥之中。那些黑泥是它的血肉，是它的骨骼，是它的意识载体——但没有任何一滴黑泥是不可替代的。
驱动它行动、赋予它意识的，不过是那几片从艾什体内剥离出去的记忆碎片。那些碎片像种子，在黑泥中生根发芽，长出了这头拥有思维、懂得战斗、懂得算计的深渊。
贸然去搜寻、去触碰所谓的“核心”，等同于主动贴近自己散落的本源。
那些记忆碎片本就是艾什的一部分。
一旦接触，等待他的不会是压制，不会是击溃，而是一场无法逆转的融合。
他非但压制不了深渊，反而会让两者更快融合，让那几片记忆碎片将整片黑泥带回到他的灵魂深处。
而那东西的意识，大概率不属于他。
因为深渊的体量，正在逼近他初火点燃的世界总和。
一旦超越，身份就会对调。他将成为初火的分身，而深渊将成为黑暗的本体。
所以从一开始，他就没有打算破核。
只要斩断牵绊，剥离意识，眼前这头拥有思维、懂得战斗、懂得算计的深渊，就会退回最初的模样。
一尊无智、无感、只有吞噬本能的冰冷现象。
到那时，它不再是“他”，不再是那个与艾什争夺完整的对手。
反噬的风险，便会降到最低。
几番硬碰硬的撕扯过后，艾什心中了然。
差不多了。
但它还没有倒下。
它的体量还在，它的本能还在，它那刻入骨髓的对“完整”的渴望还在。
沉闷的震荡席卷星空，密密麻麻的黑泥肢体被一尾震碎，深渊庞大的躯体被逼得连连后退，暂时拉开了距离。
一抹浓烈、灼热的金红色光芒，顺着他的龙鳞缝隙，骤然亮起。
它本身就是黑暗的对立面。
初火。
在罗德兰的古老传说中，初火诞生于黑暗之中。没有初火，就没有光明与黑暗的分别，就没有生与死的界限，就没有时间与空间的秩序。它是最初的火焰，它照亮了世界，也定义了阴影。
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而那阴影，就是深渊。
它们同源而生，一光一暗。不是敌人，是镜像。
暗金色的龙鳞在金红色的火光中变得透明，像被烧红的铁片，从内向外散发着炽烈的光芒。那些被黑泥腐蚀的伤口在火光中滋滋作响，残留在鳞甲缝隙中的深渊物质被灼烧成灰，飘散在虚空中。龙角变成了两根燃烧的火柱，龙瞳中的金色火焰与初火融为一体，连每一次呼吸都有火焰从吻部的缝隙中喷涌而出。
他悬浮在黑暗之中，如同一团燎原之火。
嗅到初火的气息，原本后退的深渊，眼中无数血色瞳孔骤然收紧，没有丝毫犹豫，不顾风险，不顾一切，再次朝着艾什猛地扑了上来。
彼此都心知肚明。
初火与深渊，同源而生，一光一暗。
它们之间，不存在克制，不存在碾压，只有简单粗暴的互相抵消。
火烧黑暗，黑暗吞火，两相消融，仅此而已。
深渊不在乎。
黑泥巨兽没有丝毫犹豫，不顾风险，不顾后果，不顾艾什是否在它面前设下了陷阱。数千只眼睛同时爆发出最后的猩红光芒，数十根重新凝聚的利爪在虚空中张开，那张布满利齿的巨口裂开到极限——
它扑了上来。
比之前