月无尘留下的兽皮古图，“从雪山出去，往南是十万大山深处，往东是死亡沼泽，往西……才是焚香谷方向。但中间隔着‘赤炎荒漠’和‘瘴毒林’，都不是善地。”
燕虹上前，指向地图一处：“走这条路。从雪山南麓下山，先到‘黑水镇’，那里是南疆与焚香谷势力范围的交界处，有驿站和商队。我们可以补给，再雇佣向导穿越赤炎荒漠——荒漠中有几处绿洲是焚香谷暗中控制的，我知道暗号。”
她顿了顿，看向周安：“而且，我想在入谷前，先打探一下谷中近况。月长老碑文说谷中恐有变，若贸然闯入，恐生不测。”
周安赞许地看了她一眼：“考虑周全。便依你所言。”
众人辨明方向，由燕虹引路，沿着一条被积雪半掩的古道下山。月漓新得传承，修为大进，行走间足不沾雪，只在雪面上留下浅浅的月华印记，转眼便被风雪掩去。周安更是步履从容，所过之处，连罡风都自动绕开三尺。
小环看得羡慕，扯扯野狗道人的袖子：“狗叔，你什么时候也能这么厉害啊？”
野狗道人翻了个白眼：“我要有那本事，早开宗立派去了，还跟你这小丫头混？”
说说笑笑间，一行人的气氛轻松不少。连月漓眉宇间那抹因传承而生的沉重，也渐渐化开。
下山的路走了大半日，天色将暮时，前方山势渐缓，雪线退去，露出灰褐色的岩石与零星耐寒的灌木。气温明显回升，风中带着泥土与植物的气息。
“快到山脚了。”燕虹指着远处依稀可见的灯火，“那就是黑水镇。镇子不大，但因地处要道，来往的修士、商人、蛮族不少，消息灵通。”
周安远眺那点点灯火，忽然眉头微皱。
他的神识远超同阶，此刻虽相距尚有十余里，却已隐约感知到镇中传来的混乱气息——不是寻常市井喧嚣，而是一种恐慌、压抑、还夹杂着几缕……血腥味。
“镇中有异。”他沉声道，“加快脚步。”
众人心头一凛，不再多言，各施身法，向着山下灯火疾掠而去。
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黑水镇坐落在两山夹峙的谷地中，一条浑浊的黑水河穿镇而过，故而得名。镇子以粗犷的石木建筑为主，街道狭窄，此时本该是华灯初上、炊烟袅袅的时辰，却异常安静。
只有镇子中央的广场上，聚集着数百人。
人群中央的空地上，躺着三具盖着白布的尸体。白布已被渗出的鲜血染红，边缘露出焦黑的痕迹，仿佛被烈焰灼烧过。
一个身穿焚香谷赤焰纹弟子服的青年，正脸色铁青地检查尸体。他身旁站着几名镇中宿老，皆面色惶惶。
“王仙师，这、这已经是这个月第七起了……”一个白发老叟颤声道，“都是这样，全身精血被吸干，胸口有火焰灼痕……镇里人心惶惶，再这样下去，人都要跑光了啊！”
那焚香谷弟子——王姓修士——站起身，眉头紧锁：“尸身残留的气息……确实有我焚香谷‘赤炎劲’的痕迹。但这手法阴毒诡异，绝非本门正统功法。”
他环视众人，朗声道：“诸位放心，此事我焚香谷定会查个水落石出！已传讯回谷，不日便有长老前来。在此之前，请诸位夜晚紧闭门户，莫要单独外出！”
人群骚动不安，议论纷纷。
就在这时，镇口传来一阵急促的马蹄声。数匹通体赤红、额头生有独角的异兽拉着一辆华贵车驾，狂奔入镇！驾车的是两名身穿焚香谷核心弟子服饰的青年，神情倨傲。
车驾在广场前急停，车门打开，一名身穿暗红长袍、面容阴鸷的中年男子走下。他腰间佩着一块赤玉令牌，上有“焚香”二字，周围环绕火焰纹。
王姓修士见状，连忙上前行礼：“弟子王炎，参见上官师叔！”
来人正是焚香谷护法长老之一，常年镇守玄火坛的上官策！
上官策扫了一眼地上的尸体，冷哼一声：“废物！区区妖邪作祟，闹得满镇风雨，丢尽我焚香谷脸面！”
王炎脸色一白，低头不敢言语。
上官策不再理他，目光扫向人群，忽然停在刚刚赶到广场边缘的周安一行人身上。他的视线在月漓眉心月纹、周安腰间隐约露出的月巫镜轮廓上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“这几人面生得很。”上官策缓缓开口，声音带着不容置疑的威压，“从何处来？到黑水镇所为何事？”
燕虹脸色微变，上前一步，躬身道：“弟子燕虹，参见上官师叔。这几位是弟子在外结识的朋友，因有事想拜会谷主，故一同返回焚香谷。”
“燕虹？”上官策眯起眼睛，“你不是与李洵一同外出历练么？为何独自带回这些……来历不明之人？”
他特意在“来历不明”四字上加重了语气。
周安平静地迎上他的目光，拱手道：“海外散修周安，携友游历南疆，久仰焚香谷盛名，特来拜会。若有叨扰，还望见谅。”
“海外散修？”上官策嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“阁下身上气息玄奥，怕是所修功法，非同一般吧？”
他忽然抬手，一道赤红火焰自掌心喷涌而出，化作一条火蛇，直扑周安面门！
这一下出手毫无征兆，快如闪电！火蛇所过之处，空气扭曲，热浪扑面！
广场上众人惊呼！
燕虹脸色煞白：“师叔不可！”
周安却连眼皮都没抬一下。
他身侧的月漓，轻轻踏前一步，银眸中月华流转，只伸出一根纤纤玉指，对着那扑来的火蛇一点。
“嗡——”
一点清冷银光在她指尖绽放。
火蛇在触及银光的刹那，如同撞入无形寒潭，赤焰迅速黯淡、收缩，最终“嗤”的一声，化作一缕青烟消散。
全场死寂。
上官策瞳孔骤缩！
他这一击