活着背出去……” 他抬起手背抹去嘴角咳出的血沫，在昏暗的光线下，那抹暗红并不明显，却让一旁的石牙心头狠狠一揪。他记得父亲年轻时那铁塔般的身板，能扛起小牛犊翻山越岭，可现在……
“爹，喝口水。” 石牙把腰间挂着的粗糙兽皮水囊解下，拔开塞子递给父亲。浑浊的水带着一股土腥味。
山骨灌了几口，勉强压住咳嗽，眼神却飘向洞口方向，那里隐约传来监工“猞”嘶哑暴躁的吼叫：“磨蹭什么！蚂蚁搬家吗？今天不把这条矿脉挖出来，谁也别想上来吃饭！王都等着铜做兵器打东夷人呢！耽误了军机，你们这群贱骨头担待得起吗？”
猞是矿监的得力爪牙，他腰间挂着一根油光发亮的硬木短棍，眼神凶狠如同饿狼，在山骨父子俩挖出的矿堆上来回踱步。他蹲下身，捡起一块含铜量较高的矿石，掂量着，脸上露出贪婪又残忍的笑：“老东西，还算有点用。不过，” 他的目光在瘦骨嶙峋的山骨和年轻的石牙身上来回扫视，像在评估牲口，“你们爷俩，最好是铜矿做的，不然……嘿嘿。”
石牙握紧了手中的木凿，指关节捏得发白，一股热血直冲脑门。他恨不得扑上去把这个吸血的恶鬼也砸进矿洞里埋了！父亲拼命的工作，换来的只有变本加厉的压榨和无休止的羞辱！山骨像是感觉到了儿子的愤怒，一把按住石牙的手腕，那只手枯瘦却力道惊人，浑浊的眼睛里射出严厉的警告：别惹事！活下去！
石牙胸口剧烈起伏，像拉破的风箱，最终，在父亲几乎要渗出血丝的严厉目光下，他死死咬住下唇，把那股冲天的怒火和屈辱，硬生生咽回了肚子里。喉咙里泛起浓重的铁锈味。他猛地低下头，不再看猞那张令人作呕的脸，只是更加疯狂地用木凿去凿击冰冷的岩石！一下，又一下！仿佛要把所有的仇恨和无力，都砸进这吃人的大山深处！
三、归途鬼见愁：生命换来的铜锭
几天后，一支由十几头瘦骨嶙峋的毛驴组成的驮队，在十几个同样疲惫不堪的矿工驱赶下，缓缓离开了矿区，踏上了返回王都的漫漫长路。每一头驴背上，都绑缚着沉甸甸的两个大藤筐，里面装满了经过初步拣选、泛着绿光的铜矿石。石牙就在这支队伍里。
这次运送非同小可。除了铜矿，藤筐最上层，还覆盖着几块沉重的、泛着灰白色金属光泽的锡锭——这是整个矿区耗费数月，才从更偏远、更危险的锡矿点弄回来的宝贝，杂质少，成色好。为了这些锡，又有几个熟悉或不熟悉的身影，永远留在了更深的山坳里。
领队的是个沉默寡言的中年汉子，名叫“巨岩”。他身材高大，肩膀宽阔，但常年的负重跋涉让他的背脊也微微前倾。他走在队伍最前面，步伐稳健，眼神如同鹰隼般锐利，不断扫视着前方的山路和两侧险峻的山崖。腰间悬挂的沉重石斧随着他的步伐晃动，这是他守护这支队伍的依仗，也是对沿途可能出现的危险（野兽、流窜的野人、甚至其他觊觎矿石的小部落）的无声警告。
石牙走在队伍中间，小心地照看着自己负责的两头驴子。他肩上扛着父亲的石锤——山骨咳得太厉害，实在无法支撑这次长途跋涉了，只能留在矿洞里继续敲打岩石。沉重的石锤每一次晃动都摩擦着他肩膀的旧伤，火辣辣地疼。但他咬着牙坚持着，这锤子是他父亲的命，也是他的命。他脑海中不断回响着临行前父亲抓着他的手，嘶哑的叮嘱：“牙子……看好铜……看好锡……活着……回去……你娘……还等着……” 想起母亲那张因常年忧虑而布满皱纹的脸，石牙的心像被一只冰冷的手攥紧了。
归途漫长而艰险。白天，烈日炙烤着光秃秃的山脊，岩石烫得能烙饼，汗水流进眼睛，刺痛难忍。晚上，山风刺骨，点燃篝火取暖又怕引来猛兽或歹人。更要命的是崎岖的山路，许多地方紧贴着陡峭的悬崖，脚下就是万丈深渊。
第七天的傍晚，天空突然阴沉下来。乌云翻滚，铅灰色的云层压得很低，远处的山峦已经消失在浓重的雨幕中。风也变得狂躁起来，卷起地上的沙石，抽打在脸上生疼。
“快！快！过河谷！赶在洪峰前头！” 巨岩脸色骤变，指着前方一条浑浊湍急的河流大吼起来。那是着名的“鬼见愁”河谷，雨季时山洪暴发迅猛无比，瞬间就能吞噬一切。
队伍瞬间紧张起来，吆喝驴子的声音、催促同伴的声音混杂在一起。大家连滚带爬地冲下陡坡，奔向那条横亘在归路上的“鬼门关”。
冰冷的河水瞬间淹没了小腿，刺骨的寒意直冲头顶。湍急的水流推扯着人和驴子，脚下是滑溜的鹅卵石，根本站不稳。驴子惊恐地嘶鸣着，不肯前进。
“拉紧缰绳！别松手！” 巨岩站在水流最急的河中央，像一块真正的礁石，用身体顶住冲过来的驴子，奋力向前推。冰冷的河水拍打在他胸口，他的脸憋得通红。
石牙死死拽着两头驴子的缰绳，奋力向前。水越来越深，越来越急，已经没过大腿。前面一个矿工脚下一滑，连人带驴栽倒在水中，沉重的矿石筐瞬间将他压住，只挣扎了几下，就被浑浊的激流卷走，只留下一声短促的惨叫，瞬间被风声水声吞没。
恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠住了石牙的心脏！“爹……娘……” 他脑子里一片空白，只剩下求生的本能。他发疯似的拽着缰绳，几乎是拖着驴子往前冲。冰冷的河水撞击着他的身体，沉重的矿石似乎要把他拖入深渊！
就在他几乎绝望的时候，一只如同铁钳般的大手猛地抓住了他的胳膊！是巨岩！
“小子！抓紧！” 巨岩嘶吼着，声音在风雨中几乎失真。他用尽全身力气，连拖带拽，将石牙和他负责的驴子一同拉过了最湍急的河心，推上了对岸相对平缓的滩涂。
石牙瘫倒在冰冷的泥水里，剧烈地喘息着，浑身抖得像风中的落叶。他回头望去，浑浊的河水如同发怒的黄龙，咆哮奔腾。刚才