身而出，他须发贲张，声如洪钟：“主公！此言差矣！秦穆公不哀我丧，而伐我同姓（滑），秦之无礼，何施之为（还谈什么恩惠）？一日纵敌，数世之患也！为国长远计，必须出击！此天赐良机，岂能错过？”（“一日纵敌，数世之患也！”成为千古名言）。
先轸的远见和决断说服了晋襄公。一个大胆而致命的计划敲定：在秦军回师的必经之路——崤山峡谷，设下天罗地网！晋襄公毅然脱去丧服，身着黑色战袍（墨缞），亲率大军秘密开赴崤山。
崤山（今河南洛宁西北），位于黄河与洛河之间，险峻异常。峡谷狭窄，两侧山崖壁立千仞，林木茂密。晋军精锐在先轸的周密部署下，偃旗息鼓，悄无声息地埋伏在峡谷两侧的高地密林中。晋襄公亲临前沿指挥所，目光紧锁谷口。
公元前627年夏四月辛巳日（据推算），满载滑国财宝、士气低落（劳而无功且归途忐忑）的秦军，终于踏入了死亡之地——崤山峡谷。主帅孟明视虽知此地险要，也派出斥候探查，但连绵的春雨让山路泥泞难行，将士疲惫不堪。更重要的是，他内心深处仍存一丝侥幸：“晋国国丧当头，新君即位，应无暇顾及我军吧？”况且此前穿越晋境也顺利通过。然而，他低估了晋国的愤怒和先轸的杀伐果断！
秦军长长的队伍像一条蠕动的蛇，缓缓进入狭窄的谷底。车轮在泥泞中艰难滚动，战马打着响鼻，士兵们疲惫地低着头，只想快点走出这压抑的山谷。
突然！一声震天的战鼓撕裂了山谷的死寂！
“杀！”
“为滑国复仇！”
“活捉秦将！”
霎时间，峡谷两侧的山崖上，无数晋军士兵如同神兵天降！滚木礌石如同山崩般呼啸而下！“举晋国之众，以诛秦寇！”（《吕氏春秋》）箭矢如暴雨般倾泻！
“不好！有埋伏！快撤！”孟明视惊恐地大喊，但为时已晚！后路已被巨大的滚石和燃烧的树木死死堵住！前进的道路也被从天而降的巨石瞬间切断！整条峡谷变成了一个巨大的死亡陷阱！
秦军士兵瞬间陷入绝境。头顶是致命的攻击，脚下是泥泞和同伴的尸体，进退无路！战马受惊嘶鸣，相互踩踏。辎重车辆被砸毁，堵塞道路。士兵们惊恐地尖叫、哀嚎，像无头苍蝇般乱撞，然后成片倒下。鲜血染红了泥泞的山路，汇成一道道刺目的溪流。
孟明视、西乞术、白乙丙目眦欲裂，挥舞长剑试图组织抵抗，但在狭窄混乱的谷底，个人的勇武显得如此苍白无力。晋军占据绝对地利，像狩猎一样肆意收割着秦军的生命。战斗很快变成一场单方面的屠杀。
夕阳西下之时，战斗结束了。偌大的崤山峡谷死寂一片，弥漫着浓重的血腥气。三万秦军精锐几乎全军覆没！ 史载：“匹马只轮未返”！没有留下一匹完整的战马，没有一辆完好的战车！主帅孟明视、副将西乞术、白乙丙三位主将，皆被生擒活捉！晋军缴获的滑国财宝和秦军的辎重堆积如山。
当三位蓬头垢面、五花大绑的秦将被押到晋襄公和先轸面前时，年轻的晋襄公眼中闪烁着复仇的快意。而此刻，一个意想不到的女人站了出来——文嬴（怀嬴），她是秦穆公之女，嫁给晋文公（重耳），是现任晋襄公的嫡母（非生母）。她流着泪对晋襄公说：“正是这三个人挑拨离间，才导致秦晋失和，使我父（秦穆公）恨之入骨！不如放他们回去，让秦君亲手烹杀他们，以解其恨，也好了却秦晋恩怨？”僖公三十三年》：“彼实构吾二君，寡君若得而食之，不厌，君何辱讨焉？使归就戮于秦，以逞寡君之志，若何？”）
晋襄公年轻心软，又被嫡母的眼泪打动，竟不顾先轸的强烈反对（先轸怒唾其面：“武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国！堕军实而长寇仇，亡无日矣！”），下令释放了孟明视三人。
孟明视等人死里逃生，狼狈不堪地踏上归秦之路。行至黄河边，孟明视望着滔滔河水，百感交集，对追来的晋国使者（阳处父假意赠马拖延）叩首道：“晋君之恩，不以衅鼓（杀我们祭鼓），使归就戮于秦。寡君若杀我，死且不朽！若得寡君赦免，三年之后，必当亲来拜谢今日‘厚赐’！”（埋下了复仇的种子）。
：胜利的喜悦中，往往潜伏着致命的松懈。崤山之败，败在轻敌冒进，败在情报缺失（未探明晋军动向），更败在侥幸心理。它如一面血染的镜子，映照出任何忽视风险、低估对手的莽撞行为，终将付出惨重代价。
：浴火西疆，穆公独霸（公元前627年 - 公元前621年）
核心事件：秦穆公素服迎败将；深刻反省，承担责任；坚定不移启用孟明视；战略转向，全力经略西戎；以德服人，以智伐戎；益国十二，开地千里；周天子赐金鼓，封“西戎霸主”。
孟明视三人衣衫褴褛地回到雍城。他们扑倒在宫门外，以为等待自己的是暴君的雷霆之怒和死亡的惩罚。雍城内外，一片悲泣之声，家家户户几乎都有男丁丧命崤山。
然而，宫门缓缓打开，走出来的秦穆公却没有身着王袍，而是一身白色的素服！他亲自走到城外迎接败军之将，看到跪倒在地、伤痕累累的孟明视等人，老泪纵横：“孤之过也！悔不听蹇叔之言，致使三万将士埋骨他乡，此乃孤之罪过！非尔等之罪！卿等何罪之有？”文公元年》：“孤以不用百里奚、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？”）他亲自扶起三人，痛心疾首地自责，并将崤山之败的全部责任揽在自己身上，宣告全国：“从此以后，绝口不提崤山之败！”
更令人震惊的是，秦穆公不仅没有惩罚孟明视等人，反而官复原职，信任如初！他对孟明视说：“寡人知耻而后勇，望卿亦如此！”朝野一片哗然。老臣们担忧：“孟明丧师辱国，岂能再用？”秦穆公却力排众议：“胜败乃兵家常事。孟明有勇有谋，忠勇可嘉。败因在孤，岂能迁怒于将？”