他们一定还在附近，只是……”
他突然想到了什么。
“切换探测模式！扫描‘空间稳定性异常点’！那种隐身系统肯定会造成空间结构的细微畸变！”
这个判断是正确的。幻影迷彩系统确实会在舰体周围产生微小的空间褶皱，就像石子投入水中必然产生涟漪。
三秒后，雷达员报告：“发现异常！十一点钟方向，距离六十公里，有持续的空间褶皱波动！”
“就是那里！全舰齐射，覆盖打击！”
四艘渗透舰的主炮同时开火。那是四道炽热的阳电子束，足以在瞬间气化一颗小型卫星。
但就在炮火即将命中目标区域的刹那——
“幻影迷彩解除。”林星辰平静的声音在星舰内响起，“菲雅，启动‘空间折叠跳跃’，坐标：门扉之槛边缘，预设点a。”
“明白！”
星舰的外壳重新显现，而在显现的同时，舰体周围的空间开始剧烈扭曲！就像一张纸被折叠，星舰所在的位置与六十公里外的另一个点“重合”了！
四道阳电子束穿过了星舰原本的位置，却只击中了虚无。而星舰本身，已经出现在六十公里外，并且速度不减，继续向门扉之槛冲刺！
“空间折叠……观测者的科技……”机械脸指挥官脸色铁青，“追！不惜一切代价！释放‘蚀灵母体原型’！让那怪物去追！”
“指挥官，母体一旦释放，可能会失控……”
“执行命令！”指挥官咆哮，“雷纳德副官说了，必要时可以牺牲一切！包括我们自己！”
舰舱后部，一个密封的容器被强行开启。
那团难以名状的怪物蠕动着爬出容器。它没有眼睛，但圆形口器不断开合，发出令人牙酸的摩擦声。它的身体表面流淌着暗紫色的粘液，每滴粘液滴落在金属甲板上，都会腐蚀出一个深坑。
最可怕的是它散发的气息——纯粹的“否定”，连空间本身都在它周围微微颤抖。
“目标已标记。”指挥官将林星辰星舰的能量特征输入母体的控制芯片，“去吧，吞噬一切非秩序的存在。”
母体发出尖锐的嘶鸣，随后化作一道暗紫色的流光，穿透舰体，没入星云之中。它的速度甚至比信标箭还要快，在星云中留下一道清晰的、充满恶意的能量轨迹。
而四艘渗透舰在释放母体后，没有继续追击，而是调转方向，朝着另一个坐标驶去——那是观测者哨站的位置。
他们的第二个任务，还没完成。
前方，林星辰的星舰已经接近门扉之槛。
透过舷窗，可以看到一片令人震撼的景象。
那是一个直径约五百公里的球形“空洞”。空洞内部的星云物质被某种力量强行排开，形成了一个近乎真空的区域。而在区域中央，悬浮着一座……建筑？
很难用语言描述那是什么。它像是神庙，又像是祭坛，又像是某种巨大生物的颅骨。建筑材料是某种暗金色的金属，表面布满复杂的浮雕——描绘着星辰、门扉、以及无数跪拜的身影。建筑共有七层，每一层都比下一层小一圈，整体呈金字塔状。在建筑的顶端，是一个平台，平台上似乎坐着一个人影。
那就是守护者？
星舰缓缓驶入空洞区域。一进入这里，所有空间乱流瞬间平息，连星舰的引擎都变得异常安静，仿佛进入了某种“绝对领域”。
“检测到高强度意念场。”菲雅盯着传感器读数，“强度……无法测量。已经超过了仪器的上限。”
林星辰站起身，混沌色的眸子凝视着那座建筑顶端的人影。
他能感觉到，一道目光正从那里投来。不是视觉上的“看”，而是更本质的、直接作用在存在层面的“注视”。
“我上去。”林星辰对苏梦瑶和菲雅说，“你们留在舰上，保持警戒。如果……如果我一小时后还没回来，或者出现异常，立刻撤离，不要犹豫。”
“星辰……”苏梦瑶握住他的手。
“放心。”林星辰微微一笑，“我可是第十八个候选，没那么容易倒下。”
他走出驾驶舱，来到星舰的出口。舱门开启，外面是绝对的真空，但这里的空间被某种力量稳定住了，不会对人体造成伤害。
林星辰踏出星舰，混沌之力在脚下凝聚成无形的台阶。他一步一步，走向那座建筑。
越靠近，越能感受到那股磅礴的意念。那不是敌意，不是善意，而是一种近乎“天道”般的淡漠与宏大。仿佛在这里坐着的不是一个人，而是某种规则的化身。
登上第七层平台。
平台中央，一个身影背对着他，坐在一张石椅上。那身影穿着破烂的灰色长袍，长发披散，裸露的皮肤上布满了暗金色的纹路——那些纹路与建筑表面的浮雕如出一辙，仿佛是从建筑中生长出来的。
“你来了，定义者候选。”
声音直接在林星辰的意识中响起。不是通过空气传播，而是意念的直接传递。
“我来了。”林星辰停下脚步，与那身影保持十米距离，“你是守护者？”
“曾经是。”身影缓缓转过身。
林星辰看到了他的脸——或者说，看到了那张脸上应该长着眼睛的位置，却只有两个深邃的空洞。空洞中不是黑暗，而是不断旋转的星辰光影。他的面容苍老得难以形容，皮肤如同干裂的树皮，但那股浩瀚的意念，却让任何看到他的人都会忽略外貌，只感受到本质的威严。
“现在，我是门扉之槛的‘守门人’，也是这星云一部分规则的‘载体’。”守护者（或者说守门人）的“目光”落在林星辰身上，“按照古老的约定，想要通过这里，前往门扉之前，你需要回答我三个问题。或者……击败我。”
“我选择回答问题。”林星辰平静道。
守门人点了点头，空洞的眼眶中星