穿梭机脱离超光速状态的瞬间，林星辰就感觉到了异常。
正常的空间跳跃结束后，周围应该是星空——无论远近，至少能看到星辰的光点。但现在，舷窗外只有一片深不见底的黑暗，连一丝星光都没有。不，不是没有光，是光被什么“吸收”了。
“坐标确认，已抵达存在之庭的外围区域。”学者的数据流在昏暗的驾驶舱内闪烁，“但空间参数……完全混乱。这里的规则结构呈现出‘拒绝性’，拒绝一切外部存在进入。”
林星辰看向控制面板——雷达扫描一片空白，能量探测器读数归零，连空间定位系统都在疯狂报错。仿佛这艘穿梭机闯入了一个“不存在”的地方。
“罗盘呢？”
极之罗盘悬浮在副驾驶座上，青铜指针正剧烈颤抖，像是在恐惧，又像是在激动。指针不再指向某个具体方向，而是开始缓慢画圈——一圈，又一圈，如同在寻找某个丢失的东西。
“它在尝试定位存在之庭的核心。”学者分析着罗盘的波动频率，“但存在之庭的规则屏障太强了，罗盘只能感应到大致方位。我们需要……手动突破。”
“怎么突破？”
“用‘存在宣言’。”学者说，“根据资料，存在之庭的入口只对‘珍视存在’的生命开放。你需要释放出最纯粹的‘存在意志’，让屏障识别你，然后为你打开通道。”
存在意志。
林星辰闭上眼睛，意识沉入内心深处。
他想到了什么？
不是力量，不是责任，不是使命。
而是那些最简单的瞬间：苏梦瑶在月下微笑的样子；叶轻尘练剑时专注的侧脸；林若兮翻动书页时微微皱起的眉头；菲雅用自然之力催生花朵时的温柔；明光长老在晨光中诵读圣典的虔诚；奥古西姆推眼镜时的小动作；夜烬预感到危险时银眸中的凝重；学者分析数据时的精确；守望化作光幕挡住黑洞时的决绝……
还有星辰大陆上，农夫在田间劳作，孩童在溪边嬉戏，修士在山顶吐纳，老者在树下对弈……
这些瞬间，这些存在，这些“活着”的证明。
混沌之力开始变化。
不再是灰色，不再是变幻莫测，而是化作温暖的、包容的、如同春日阳光般的淡金色光芒。那光芒从林星辰体内涌出，透过穿梭机的舷窗，照亮了周围的黑暗。
黑暗中，有什么东西……回应了。
像是一声悠长的叹息，又像是沉睡者被唤醒时的呢喃。
前方的黑暗中，缓缓亮起一点微光。
不是星光，不是火光，而是某种更加本源的光芒——那是“存在”本身的光。
光点逐渐扩大，化作一道门扉的形状。门扉由纯粹的意念构成，表面流淌着无数生命的剪影：诞生、成长、相爱、创造、衰老、死亡……每一个剪影都带着独特的色彩，构成一幅绚烂到令人落泪的生命长卷。
“门开了。”学者轻声说。
穿梭机缓缓驶入门扉。
穿过门扉的瞬间，所有的仪器都恢复了正常。但显示出的数据，却让林星辰和学者都愣住了。
这里不是星空。
也不是任何已知的星球或维度。
而是一座……庭院。
一座悬浮在虚空中的、无边无际的庭院。
脚下是青石板铺成的道路，道路两旁是错落有致的园林：有竹林、有梅园、有荷塘、有枫林，每一处景致都精致得如同艺术。园林中还有亭台楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，风格各异，有的古朴厚重，有的轻盈飘逸，显然是来自不同文明的建筑样式。
但这一切，都笼罩在一层淡淡的灰色中。
不是灰潮那种充满恶意的灰色，而是一种……悲伤的灰色。仿佛整个庭院都在哭泣，每一片叶子、每一块石头、每一滴水，都浸透着无法言说的哀伤。
更诡异的是，庭院里“有人”。
很多“人”。
他们或漫步于园林小径，或静坐于亭台之中，或泛舟于荷塘之上。他们穿着各异的服饰，有的长袍广袖，有的紧身劲装，有的甚至不是人形——有的是多足昆虫的形态，有的是漂浮水母的形态，有的是能量聚合体的形态。
但他们都有一个共同点：静止。
完全静止。
像是时间被凝固了，又像是他们自己选择了永恒的不动。他们的表情——如果那些非人形态也有表情的话——都定格在某个瞬间：有的是微笑，有的是沉思，有的是凝望，有的是祈祷。
但所有的表情，都蒙着那层悲伤的灰色。
“这些是……”林星辰走下穿梭机，踏上青石板路。
“被庇护的文明火种。”学者的声音带着罕见的敬畏，“存在之庭原本是存在极创造的‘庇护所’，用来收容那些因为各种原因濒临灭绝的文明最后幸存者。这里的时间流速与外界不同，理论上，这些文明可以在这里永远‘存在’下去，直到外界环境适合他们回归。”
“那为什么……”
“因为‘灾难’。”一个苍老的声音从身后传来。
林星辰猛地转身。
庭院的小径上，不知何时出现了一个老人。
他穿着朴素的灰袍，白发苍苍，面容枯槁，双眼浑浊得像是蒙着一层雾。他拄着一根普通的木杖，脚步蹒跚地走来，每一步都走得很慢，仿佛每一步都用尽了全力。
“你是……”林星辰警惕地后退半步。
“我是这里的‘园丁’。”老人停在十步外，浑浊的眼睛打量着林星辰，“或者说，我是存在之庭的……看守者。也是，最后的幸存者。”
他的目光落在林星辰身后的学者身上，停顿了片刻：
“终结意志的分身……你身上有‘平衡’的味道。所以，外面已经补全第五极了？”
学者没有回答，而是反问：“存在极在哪里？”
老人笑了，笑容苦涩：“存在极？它就在这里，无处不在。又或