最初的迹象并不明显。
只是根据地东侧新划定的居民安置区周围，夜里偶尔会听到一些异常的窸窣声，或者早上发现一些零散的、被啃咬过的垃圾。
但很快，情况急转直下。
一天深夜，安置区边缘一个临时充当粮仓的棚屋里，值守的两名由归顺人员担任的哨兵正有些昏昏欲睡。
突然，棚屋角落堆放的麻袋后面，窜出四五只体型如中型犬大小的灰黑色变异鼠。
这些老鼠动作极快，径直扑向堆在显眼处的几袋谷物，尖锐的牙齿轻易撕开麻袋，疯狂地啃食起来。
“老鼠！有老鼠！”哨兵惊醒，慌忙举起手中的武器驱赶。
但老鼠极其灵活，哨兵的刀还没落下，它们已经叼着满嘴的谷物，嗖地钻回黑暗的角落，顺着墙根的破洞消失不见。
整个过程不到一分钟，只留下被撕破的粮袋和洒了一地的谷物。
等附近巡逻的林风麾下队员闻声赶来时，早已鼠踪渺渺。
这只是开始。
接下来的几天，类似的袭击在居民区不同地点频频发生。
有时是深夜，有时甚至是白天光线昏暗的角落。
袭击的目标非常明确，食物。
无论是集中存放的粮袋，还是个别幸存者私下藏匿的一点口粮，只要被发现，就会遭到鼠群的光顾。
它们似乎总能找到防御最薄弱、看守最松懈的环节，一击即走，绝不贪多，也绝不与闻讯赶来的的正式队员纠缠。
往往是队员赶到时，只能看到被破坏的现场和一闪而逝的鼠影。
更让人不安的是针对人员的袭击。
两名在傍晚时分结伴去公共取水点打水的归顺幸存者，在一条狭窄的巷道里被六七只从废墟缝隙中突然扑出的变异鼠围攻。
两人惊恐地大叫，用手里的水罐和随手捡的木棍拼命挥舞，但根本不是这些凶猛畜生的对手。
等附近巡逻队赶到驱散鼠群，两人已经浑身是血，一人腿部被撕咬下大块皮肉，另一人手臂被咬穿，哀嚎不止。
还有一次，是在白天。
一队负责清理居民区外围垃圾的俘虏，正在埋头干活。
突然从旁边倒塌的矮墙后涌出十来只变异鼠，它们并不攻击队伍中那两名负责监督的队员，而是专门冲向那些手无寸铁的俘虏。
俘虏们吓得魂飞魄散，四散奔逃，场面一片混乱。
等监督队员出手击杀了几只领头的老鼠，其余鼠群又迅速退入废墟，消失不见。
清点下来，有三名俘虏被咬伤，其中一人脚踝伤势严重。
这些俘虏和后来归顺的本地幸存者，绝大多数都是没有异能的普通人。
即便少数拥有一些粗浅的能力，也缺乏战斗经验和有效的组织。
面对这些经过变异、行动迅捷、带有明确攻击性的鼠群，他们几乎毫无抵抗之力，只有被动挨打和逃跑的份。
恐慌的情绪，如同瘟疫般在安置区蔓延开来。
人们开始不敢独自外出，哪怕是白天。
取水、如厕、甚至去不远处的分配点领取食物，都尽量成群结队，手里紧紧抓着能找到的任何可以充当武器的东西。
夜里更是无人敢安睡，一点风吹草动就能引起一片惊叫。
受伤者的惨状和呻吟，更是不断刺激着每一个人脆弱的神经。
林风麾下的队员们并非没有行动。
他们加强了居民区周边的巡逻密度，增设了岗哨，一旦发现鼠群踪迹便立刻追击清剿。
几天下来，确实击杀了不少变异鼠。
但问题在于，鼠群的袭击毫无规律，神出鬼没。
它们似乎对队员们的巡逻路线和时间有一定的规避能力，总是选择防守的空档和薄弱点下手。
队员们战力再强，也不可能像铁桶一样护住安置区的每一寸地方、每一个人。
这种被动防御使得队员疲于奔命，让队员们也感到棘手和憋闷。
而且骚扰并未停止，反而有愈演愈烈之势。
鼠群的袭击频率越来越高，从最初的两三天一次，发展到几乎每晚都有不同地点遭遇袭扰，白天也不时发生。
袭击的目标也从最初的粮食，扩展到任何可以破坏的东西。
临时搭建的棚屋帆布被撕烂，储存的饮水被污染，甚至一些简单的工具和衣物也被咬坏。
人员伤亡数字持续上升。
几乎每天都有被咬伤抓伤的报告送到指挥点。
伤势有轻有重，轻者皮开肉绽，重者筋骨受损，甚至有一名年老体弱的归顺幸存者，在夜间被鼠群袭击后，因失血过多和惊吓过度，没能熬到天亮。
死亡的阴影，真切地笼罩在了每一个普通幸存者和俘虏的头上。
恐慌已经不再是情绪，而是一种实质性的生存状态。
人们面色惶惶，眼神惊惧，任何一点异常的声响都能引起骚动。
日常的生产活动几乎陷入停滞。
东边河畔的开垦工作进度缓慢，因为没人敢长时间待在相对开阔的野外。
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狩猎队的组建和训练也受到干扰，人心浮动。
整个根据地的秩序和士气，受到了严重的冲击。
林风站在指挥点的窗前，眉头紧锁。
楼下空地上，林芸正在组织人手，将新一批的伤者抬往临时设立的医疗点。
陈诚刚汇报完昨夜击退三股鼠群袭扰的情况，但眉宇间也带着疲惫和无奈。
“老鼠很狡猾，明显是有人在背后指挥。”
陈诚说道，“专挑我们防守的间隙和薄弱处，专挑普通人下手。”
“我们杀了不少，但好像永远杀不完，城里和城郊的废墟里，不知道还藏着多少。”