就在他们寻找相对安全的攀登路线时，黎的仪器突然发出急促的警报。
“检测到高强度生命能量反应！就在岭上！移动速度很快！朝我们来了！”
众人立刻隐蔽，枪口对准上方。只见灰绿色的雾气中，一道暗红色的影子以惊人的敏捷在嶙峋的岩石间跳跃、穿梭，快速接近！那影子的轮廓……隐约像人，但四肢比例极不协调，手臂奇长，手指如同利爪，头颅低垂，看不清面目。
“开火！”韩辰当机立断。
子弹呼啸而去，打在岩石上火星四溅。那道暗红影子异常灵活，如同鬼魅般在弹雨中穿梭，几个起落就扑到了近前！
直到这时，众人才看清它的模样——那是一具“人形”，但全身覆盖着暗红色、如同树皮又如同剥落皮肤的粗糙物质，关节处长出尖锐的骨刺，手指和脚趾已经异化成木质利爪。它的脸上没有五官，只有几个深不见底的孔洞，其中一个孔洞里，探出一朵微微颤动的、散发暗绿荧光的诡异小花。最令人心悸的是，它身上还挂着几片破烂的、沾满污渍的布料——那是科考队的制服布料！
“是科考队员……被异化了的科考队员！”李处长失声惊呼。
那异化体发出一声不似人声的尖啸，带着浓烈的怨恨和疯狂，凌空扑向离它最近的“山魈”甲！
“山魈”甲反应极快，一个侧滚避开扑击，回身就是一梭子子弹打在异化体后背。暗红物质被击穿，流出墨绿色的脓液，但异化体仿佛没有痛觉，转身再次扑来，利爪狠狠抓在“山魈”甲的肩部防护服上，发出刺耳的刮擦声！
其他队员立刻集火，子弹和火焰将它暂时逼退。但它异常顽强，伤口快速蠕动愈合，再次扑上。
“弱点！找它的弱点！”韩辰一边射击一边观察。他发现，那异化体似乎格外保护脸部那朵发光小花。
“打它脸上那朵花！”
集中火力射向头部！异化体明显变得更加狂暴，试图用手臂遮挡。几发子弹击中了那朵小花，小花瞬间枯萎，流出暗绿色的汁液。
异化体的动作立刻变得僵硬、迟缓，发出一声凄厉的哀嚎，转身就想逃回岭上雾气中。
“不能让它跑了！它可能还保留部分记忆或感知！”韩辰喝道。
“山魈”乙和丙同时掷出捕捉网枪。特制的合金丝网张开，将动作变慢的异化体罩了个正着。它剧烈挣扎，但网丝越收越紧。
众人围拢上去，用特制的束缚带将其牢牢捆住。异化体在网中徒劳地扭动，发出低沉的、充满痛苦的呜咽，那没有五官的脸孔似乎转向韩辰等人，空洞的眼窝里，竟然流下两行墨绿色的“眼泪”。
看着这曾经是科考队员、如今变成这般模样的存在，所有人都感到一阵沉重的悲哀和寒意。“育化之庭”的力量，竟然能将人扭曲至此！
黎小心地采集了异化体伤口处的样本和那朵枯萎小花的残骸。初步检测显示，异化体细胞结构发生了根本性改变，植物和动物特征强行融合，其能量核心似乎就是那朵小花，像是一种……外置的“控制器官”或“能量转换器”。
“它……还有救吗？”李处长声音沙哑地问。
黎沉默地摇了摇头：“生命形态已经彻底改变，逆转的可能性……微乎其微。而且，它的意识很可能已经被污染或摧毁，只剩下痛苦的本能和残存的记忆碎片。”
韩辰看着地上仍在微微抽搐的异化体，眼神冷峻。“给它个痛快吧。然后……我们得加快速度了。科考队其他人，可能也……”
他没有说完，但意思大家都明白。
处理完异化体，众人带着更加沉重的心情，开始攀爬“刀脊岭”。攀爬过程同样艰难，除了陡峭的地形，还要提防岩缝中可能窜出的毒虫怪蛇（这里的蛇类也发生了异变，鳞片如同苔藓，行动无声），以及随时可能发生的落石和塌方。
当夕阳西下，将天边染成一片病态的血红色时，他们终于筋疲力尽地翻过了“刀脊岭”，站在了“死寂岭”的边缘。
眼前是一片与之前截然不同的景象。
没有高大茂密的树木，只有低矮、稀疏、颜色灰败的灌木和苔原。地面是灰白色的、板结的硬土，布满了龟裂的纹路。空气中，那股甜腻腐烂的气味消失了，取而代之的是一种干燥、冰冷、带着淡淡硫磺和金属味道的气息。最诡异的是——声音。
绝对的寂静。
没有风声，没有虫鸣，没有树叶沙响，甚至连自己的呼吸和心跳声，在这片空旷死寂的环境中，都被放大得有些失真。这种“静”，不是安宁，而是一种沉甸甸的、压得人喘不过气的“空”，仿佛所有的生音和生机都被这片土地吞噬了。
“这里……就是‘死寂岭’？”李处长低声说，声音在不借助通讯器的情况下，也显得异常清晰，甚至带着回音。
“能量读数……极低。生命活性……几乎为零。”黎看着仪器，脸上露出难以置信的神色，“但地下的结构……非常复杂。声波成像显示，地下百米内存在大量规整的、如同蜂巢般的空洞结构，还有……液体的流动迹象，规模不小。”
液体流动？难道“哑泉”并非一个简单的泉眼，而是一个地下暗河系统或者……更庞大的东西？
按照地图和草图指引，“哑泉”应该就在“死寂岭”深处一片凹陷的盆地中。天色已晚，不宜在完全陌生的险地夜行。众人找到一处背风的岩壁凹陷，建立起一个简易的、带有能量中和器和声波驱离装置的临时营地，决定在此过夜，天亮后再前往“哑泉”。
夜幕降临，“死寂岭”的寂静更加深邃可怕。星空异常清晰明亮，却透着一股冰冷的疏离感。营地周围，没有任何活物的迹象，只有无尽的荒芜和死寂。这种环境对人的心理是巨大的考验，比“鬼哭林”的喧嚣攻击更让人难以忍受。
韩辰安排好了值夜顺序，自己却毫无睡意。他走出简易帐篷，站在营地边缘，望向“死寂岭”深处