皮肤黝黑干瘦、穿着当地少数民族普通服饰的老者，沉默寡言，眼神浑浊，手里拿着一根油光发亮的竹烟杆。黎介绍，这位是“盘老”，祖辈世代生活在十万大山边缘，是当地少数还掌握着部分古老“山魈傩术”和“地脉感应”的传承者，对大山深处的禁忌和隐秘路径了如指掌，但性格孤僻，极少与外人打交道。
另一位则让韩辰有些意外。那是一个看起来只有二十七八岁的年轻女子，名叫“苏洛”。她穿着利落的野外冲锋衣，短发，容貌清秀，眼神却冷静得近乎淡漠，背着一个看起来比她人还大的特制登山包。黎介绍，苏洛是“守夜人”近年来吸收的罕见人才，拥有极高的“灵视”天赋，对能量波动、精神印记、尤其是与“梦境”、“意识残留”相关的异常现象感知极其敏锐，同时精通多种现代侦查和考古技术。她是主动申请加入这次行动的。
“盘老，苏洛同志，这次深入大山，就仰仗二位了。”韩辰客气道。
盘老只是吧嗒了一口烟，微微点头，算是回应。苏洛则简洁地说：“职责所在。韩总指挥，这是根据现有资料和盘老提供的部分信息，初步绘制的‘归寂谷’可能区域及风险评估图。”她递过来一个平板电脑。
图上，十万大山核心区域被一大片深红色覆盖，标注着“极度危险”、“未知生态”、“强能量干扰”、“空间褶皱疑似区”等字样。其中一个被圈出的、位于最深处的山谷状区域，旁边标注着“归寂谷（传说）”，危险等级是刺目的黑红色。
“根据古老山民口传和零星古籍记载，‘归寂谷’被认为是‘万物终结之所’、‘灵魂归寂之地’。”苏洛的声音没有太多起伏，“传说那里没有活物，时间流速异常，踏入者会逐渐失去声音、记忆乃至形体，最终化为谷中永恒寂静的一部分。现代勘探从未证实其存在，所有试图深入的探险队均有去无回，卫星图像在该区域也常年被特殊云雾屏蔽。”
盘老这时磕了磕烟杆，用沙哑的、带着浓重口音的汉语缓缓道：“谷有。活人去，死人回。不，死人也回不来。山神不，不是山神是更老的、睡着了的东西在守着。”
更老的、睡着了的东西？韩辰心中一动，这与“庭”或类似的古老存在描述相符。
“盘老，您知道怎么去吗？或者，最近有没有听说什么异常？比如发光？奇怪的声响？或者有人看到特别的东西？”韩辰问。
盘老浑浊的眼睛看了韩辰一眼，又低下头抽烟，半晌才道：“路有。不好走。要过‘毒瘴林’、‘百虫涧’、‘鬼打墙’最后还要过‘无声崖’。最近山里不太平。鸟兽往山外跑，有些寨子说晚上能看到山里冒绿光，还有唱歌的声音，听不懂，听了心里发毛，想睡觉，睡过去就醒不来。放羊的娃子丢了好几个，找回来都痴傻了，问啥都不知道，身上有股朽木头的味道。”
绿光？唱歌的声音？让人沉睡不醒？痴傻带有朽木味？韩辰与黎、李处长交换了一个眼神。这听起来，与黑竹沟“庭”释放催化信号、科考队员被异化的前兆，有某种相似之处，但似乎更偏向精神层面的侵蚀和生命力的“枯萎”？
“我们必须尽快出发。”韩辰下定决心，“盘老，请您带路。苏洛同志，沿途请密切监测能量和精神波动。黎，李处长，做好应对各种袭击和异常现象的准备。我们的目标是‘归寂谷’边缘，确认‘茧’的存在和状态，尝试接触‘校准者’，非必要不深入。”
众人肃然应命。
在边境补给站进行了最后的物资检查和装备整理后，这支由韩辰、黎、李处长、苏洛、盘老以及两名从“山魈”小组抽调的精锐战士（代号戊、己）组成的七人小队，在午后时分，踏入了十万大山莽莽苍苍的原始丛林。
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盘老走在最前面，步履看似蹒跚，却异常稳健，总能避开那些看似结实实则松软的沼泽地和隐藏在落叶下的毒虫巢穴。他很少说话，只是偶尔停下，用烟杆指指某个方向，或者抓起一把泥土闻一闻。
苏洛则一直处于一种半冥想的状态，手中拿着一个不断闪烁微光的罗盘状仪器，眼神空灵，仿佛在倾听着森林的“呼吸”。她的眉头时不时会微微蹙起。
“能量背景很‘沉’，”她偶尔会低声汇报，“像是被什么东西压制着，活性很低。但深处有断续的、非常隐晦的‘呼唤’波段，方向与我们前进路线基本一致。精神场方面有微弱的、充满倦怠和‘遗忘’倾向的干扰，在试图渗透，但强度不高。”
倦怠和遗忘？韩辰想起盘老说的“听了想睡觉，睡过去醒不来”。看来，“归寂谷”的影响范围，已经在向外扩散。
第一天平安度过，只是在傍晚扎营时，遇到了一小群受到惊扰、双眼赤红、獠牙外露的野猪。这些野猪体型比寻常大了一圈，攻击性极强，但在两名精锐战士和黎的能量武器配合下，很快被驱散。
夜幕降临，十万大山的夜晚寂静得可怕，那是一种与黑竹沟“死寂岭”不同的寂静，更像是万物屏息，不敢惊扰某种存在的沉睡。守夜的战士报告，偶尔会听到极远处传来若有若无的、如同风掠过空洞的呜咽声，但转瞬即逝。
第二天，路程变得更加艰难。他们开始进入盘老所说的“毒瘴林”。这里的树木低矮扭曲，枝叶间常年笼罩着五彩斑斓的雾气，美丽却致命。雾气含有神经毒素和致幻成分，即使戴着高级防护面具，时间久了也会感到头晕目眩。地面上布满了颜色艳丽的毒