屏幕上的众人：“现在，我们没有资格替任何人决定生死。但我们有责任，把真相和选择，告诉那些愿意为希望而战的人。”
“同意。”文渊沉重地点了点头，“研究所立刻成立‘墟渊-双钥’专项研究组，我会亲自牵头。技术总局，继续全力破解数据库，寻找‘花园’主脑和‘父亲之钥’铸造核心的具体位置！”
“后勤和装备部门，立刻为可能的高强度、高风险的‘墟渊干涉’行动，准备一切可能的物资和防护手段！”
命令一道道下达，这个濒临崩溃的体系，再次被强行拧紧发条，朝着那个成功率可能无限接近于零、却也是唯一可见的、主动出击的方向，开始冲刺。
运输机降落在某个绝密的备用基地。林薇被立刻送往医疗中心进行深度检查和恢复。韩辰则马不停蹄地赶往“薪火”计划候选人所在的湖畔疗养院。
疗养院的氛围，也因为外界的剧变和不断传来的坏消息而变得压抑。当韩辰将所有真相（除了最核心的“墟渊引爆”计划细节）毫无保留地告知二十七名候选人，并说明了需要志愿者参与一项极其危险、甚至可能直接面对“花园”核心力量的任务时，现场一片死寂。
年轻的脸上，写满了震惊、恐惧、茫然，也有不甘和愤怒。
顾言第一个站了起来。他的眼神不再迷茫，而是多了一种沉淀下来的坚定。“韩局，算我一个。”他的声音不大，却很清晰，“我的力量来自他们，也该由我去面对他们。我想知道，生命的力量，到底应该用来创造，还是毁灭。”
有了第一个，就有第二个，第三个……
“我也去！爸妈还在城里，我不能看着他们被抽干！”
“算上我！老子早看那帮不把人当人的杂碎不顺眼了！”
“我虽然能力不强，但稳定秩序场还行，应该能帮上忙！”
“还有我！”
最终，二十七人，有二十一人，选择了留下，签署了那份沉重的自愿协议。六人选择了离开，前往更安全的避难所，没有人指责他们，只有理解和默默的祝福。
看着眼前这二十一张年轻却写满决绝的面孔，韩辰这个铁血的汉子，也感到眼眶有些发热。这就是文明的薪火，在狂风暴雨中，依旧倔强燃烧，不肯熄灭的火种。
“谢谢你们。”韩辰郑重地向他们敬了一个礼，“接下来，你们将接受最严苛、最危险的突击训练。时间不多，你们只有四十八小时……不，可能更少。但我保证，我们会用尽一切办法，提升你们的生存几率和作战能力。”
“另外，”他看向顾言，“顾言，你的力量殊殊，林薇同志特别提到，可能需要你的协助。你会被编入特别行动小组。”
顾言点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒，有紧张，有期待，也有一丝深藏的、连他自己可能都未完全明了的悸动。
当韩辰返回医疗中心，将“薪火”志愿者的情况告诉正在接受治疗的林薇时，林薇苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。
“他们没有放弃……真好。”她轻声说。
“你怎么样？”韩辰问。
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“好多了。研究所送来了初步的强化方案和模拟数据。”林薇坐起身，“哥，我有个想法。在尝试催化‘墟渊’之前，我们需要先进行一次‘预演’，或者说‘压力测试’。”
“什么意思？”
“目标，撒哈拉‘地脉污染’门扉的残骸。”林薇眼中光芒闪烁，“那里刚被‘母巢’抽干能量，门扉崩塌，但地脉污染和残留的‘花园’能量应该还在，而且相对孤立、可控。我想带一个小队过去，用我的‘双钥’力量，尝试主动引导和‘净化’那里的残留污染，同时……试探‘墟渊’标记的反应，以及测试‘薪火’志愿者在实战中的协同和抗压能力。”
她看着韩辰：“这是检验我们新战术、新团队可行性的最佳试金石。也能为接下来的终极行动，积累宝贵的实战数据。”
韩辰沉思着。这无疑又是一个冒险。但正如林薇所说，在最终决战前，他们需要知道自己的刀够不够快，盾够不够硬。
“……好。”他最终点头，“我来安排。你，黎，顾言，再挑选几名表现最出色的‘薪火’志愿者，组成特别行动队。任务目标：撒哈拉门扉残骸区域净化与数据收集。行动代号……”
他顿了顿，吐出两个字：
“淬火。”
淬火，既是锻造利刃的关键一步，也象征着，他们要将自己置于最严酷的考验中，锻造出足以斩断末日锁链的锋芒。
希望的火种，危险的“钥匙”，初生的“双钥”之力，还有这群选择直面黑暗的年轻人……
淬火之旅，即将开始。
而远方，昆仑的门缝后，那“归位”的呓语越发急促；南太平洋的“母巢”，脉动的节奏越来越快，延伸出的暗绿色“根须”，已经开始朝着最近的大陆架方向，缓缓探去……
倒计时，在分秒流逝。
（第五十七章 完）
【绝境中的唯一生机！林薇提出“主动催化墟渊”的疯狂计划！“薪火”志愿者21人选择留下并肩死战！为验证新力量与新战术，特别行动队“淬火”成立，目标——撒哈拉门扉残骸！主动出击前的最后一次磨刀！而“母巢”的根须已开始延伸，末日时钟无情走动！这绝望中的淬火，能否炼出斩破黑暗的利刃？】
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