夏启立在临时搭起的木台中央，手中账本被风掀得哗哗响。
他扫过人群里红着眼睛的林九娘，又望向缩在墙角的孙记货栈伙计，声音像敲在精钢板上：孙记票号三月内向西秦输送铁锭四百斤，伪报为锅具残次品；周剥皮受雇银两来自裴府账房代付巡查津贴
人群炸开了锅。
卖炊饼的王老汉攥着半块冷饼骂：怪不得我家铁锅总缺斤两！织坊的张大娘抹着泪：前日我家小子说看见孙记的车往北山走
夏启将账册投入火盆，火星子窜起半人高，映得他眉间那点朱砂更艳：这不是贪腐，是合谋灭口。落，林九娘突然发出一声哽咽——
穿红袄的小娥从人群后钻出来，怀里抱着个粗布包裹，发梢还沾着草屑。阿姐！小姑娘跌跌撞撞扑过来，林九娘踉跄着跪地接住，手指颤抖着摸她脖颈——那里只有道淡红的印子，哪有前日看到的深紫刀伤？
老猎户救的。夏启走下木台，弯腰替小娥理了理被风吹乱的刘海，他说那夜听见山洞里有动静，发现这丫头昏过去，伤口早用草药裹好了。他抬头看向林九娘，后者已哭成泪人，从今往后，没人能夺走我们的东西。
当夜，启阳寨的城楼升起七盏灯笼。
每盏灯笼下都吊着颗流寇头颅，冻得发青的脸在火光里忽明忽暗。
正中最亮那盏照着周剥皮，他圆睁的双眼映着寨墙上新刷的标语：犯启阳者，虽远必诛。
雪原上，一匹黑马踏碎月光狂奔南去。
信使怀里的密报用蜡封着，内容只有八个字：启阳血案，七皇子反迹已显。
帝都，赵崇安的书房里传来瓷器碎裂声。
他攥着急报的手青筋暴起，案头的西域葡萄酿泼了半幅画——那是他亲笔画的北疆地形图。蠢货！他踢翻脚边的炭盆，火星溅在天堑谷三个字上，让他闭嘴！
而在另一条巷子里，裴元昭的书房烛火摇曳。
他望着窗外飘雪，手中狼毫悬在奏疏草稿上方，最后一句写着：七皇子虽跋扈，然实乃北疆柱石墨迹在宣纸上洇开个小团，像滴未落下的泪。
启阳寨的地窖里，夏启摸着新铸的箭头走向最深处。
石壁上挂着的煤油灯将他的影子拉得老长，照见前方石门上刚刻好的二字。
他伸手按在门环上，金属凉意透过手套渗进掌心——门后，是连夜赶工的地下兵坊，是堆成山的精钢锭，是蒸汽机轰鸣的图纸。
明日去天堑谷。他转身对跟进来的小石头说，声音里带着点不易察觉的期待，该让某些人看看，启阳的刀，磨得有多快了。
窗外，第一声春雷闷响着滚过雪原。
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