“扫帚星落地，红光扎眼，那是北境的土里要翻出血浆子喽！”
码头边的老茶铺里，一个断了半截手指的老船工正吐飞沫地白话着。
周围围了一圈端着碎陶碗喝粗茶的脚夫，个个听得脖子后头冒凉气。
夏启正坐在茶铺角落的一张油腻桌子旁，手里捏着个皮薄馅大的汤包，轻轻一咬，滚烫的肉汁炸开，烫得他眉头微皱。
什么流星坠地，这种概率极低的天文现象，在这些大夏百姓眼里就是老天爷发的红色通缉令。
“爷，听了一早晨，耳茧子都出来了。”沈七不知从哪儿钻了出来，身上带着一股子荒郊野外的腐叶和焦煳味。
他把一个用厚布裹着的物件往桌上一撂，压低声音道，“还真让您猜着了，那流星砸的地方不对劲，南郊乱葬岗。我摸过去的时候，那坑里还没冷透。”
夏启眼皮都没抬，修长的手指扯开那块黑布。
里面是半截被烧得漆黑的竹筒，表面还挂着几丝诡异的红灰，看着真像被血火淬过。
这种“天降异象”的戏码，他一个现代人再清楚不过，要么是陨石坑，要么是有人放了大型“窜天猴”。
他从竹筒里抽出一卷发黄的油纸，即便是被烟火熏过，上面依然飘散着一缕若有若无的冷梅香味。
夏启的动作顿了顿。
这味道，他在苏月见的头发上闻过，冷飕飕的，像冬日里落在刀尖上的雪。
油纸上没有半个情字，全是交错纵横的线条。
“这又是哪门子的密信？”沈七凑过头来看。
“不是密信，是航线。”夏启指甲在纸面上三处标记着红点的位置弹了弹，“这里，这里，还有这里。去，把咱们漕运司那张还没公开的《北境水道全图》拿来比对。”
不到一刻钟，夏启在那三处红点上划了圈。
他的眼神冷了下来。
这三处地方，在老地图上平淡无奇，但在最新的声呐测绘（系统改良版）中，由于河床泥沙淤积，形成了极为凶险的暗流漩涡。
“青蛟会以前最喜欢在这儿动手，沉一艘船，不仅能吞了货，还能把整条航道堵上半个月。”夏启轻笑一声，笑意却不达眼底，“这哪是示警，这是在给我发‘故障预测报告’呢。”
如果是敌船伪装成领头的粮船，在这里“失控”沉没，那他辛辛苦苦立起来的《漕运章程》就会变成一个天大的笑话。
“陆明远呢？”夏启转头问。
“在这儿呢，殿下。”陆明远怀里抱着一堆厚重的泊位调度记录，一脑门子的汗。
他在夏启身边待久了，说话办事也带了几分机械般的严谨，“查到了。对应这三个暗点泊位的，是一家叫‘南商林氏’的铺子。他们租泊位时用的印章，和咱们前两天在周记印坊查缴的那些假证，笔法如出一辙。”
“货单上报的是什么？”夏启抿了一口苦茶，嘴里满是草本的涩感。
“报的是‘苏杭瓷器’。”陆明远脸色古怪，压低声音，“但我问过昨晚值班的码头苦力，那帮人说，那箱子沉得跟实心铁块似的。四个人抬一箱，扁担都压断了两根。”
“瓷器？那是精钢武器在里面跳舞的声音。”夏启站起身，拍了拍衣摆上的灰，“既然人家戏台子都搭好了，咱们不给个彩头说不过去。”
“沈七，派人去那三处泊位，就说咱们要‘例行检修蒸汽辅机’，把那几艘船给我扣死在岸边。”夏启眼里闪过一抹狡黠，“再找几个嗓门大的老舵手，去码头茶馆散布个消息，就说七爷我怀疑南边有细作，要把整个运河封了十天排查。”
“封河？那这生意不就停了？”沈七愣了。
“不停，那些藏在老鼠洞里的鬼怎么会急着搬家？”
夜色降临，码头的喧嚣被一种诡异的死寂取代。
夏启披着玄色斗篷，站在暗渠出口的阴影里。
这种地方腐臭熏人，但他动都没动，像是在等待猎物入网的冷血生物。
果然，一个背着包袱、神色匆匆的干瘦身影从暗渠里爬了出来，还没等那人看清月光，沈七的横刀已经架在了他的脖子上。
那是林氏商队的账房。
审讯没费多少工夫，沈七的审讯手段和他的刀法一样狠辣。
半个时辰后，一叠厚厚的往来账册摆在了夏启面前。
“赵珫的远亲……周相的残党。”夏启翻着账册，手指划过一行字：‘向青蛟会残部支付凿船雇金三千两’。
他把账册丢进一旁还在发热的临时灶台里，看着纸张在炭火中卷曲、发黑、最终化为飞灰。
“殿下，这苏姑娘……”陆明远有些犹豫，“她为什么要帮咱们？她背后那个主子，可是一直想要大夏乱起来的。”
“乱，也要分怎么个乱法。”夏启看着灶火映照出的影子，“大夏的漕运要是瘫了，不仅是我，连带着她们那些想在大夏做‘长久生意’的国家也会亏得连裤子都不剩。她不是在保我，她是在保她那个主子的‘提款机’。”
他冷哼一声，撕下一页账册的空白背纸，随手蘸了点灶台边的黑灰水，在纸上龙飞凤舞地写下一行字。
【灶火烫手，不如共煮一锅粥。】
“找个乞丐，把这东西混进南商撤离的辎重里送出去。”
沈七领命而去。
远处黑沉沉的河面上，一叶没有任何标记的小舟正顺流而下。
舟尾，一名蒙面女子轻抚着腰间的短刃，接过了那张带有焦煳味的字条。
月光照在她的眼眸上，透着一股清冷。
“灶火烫手？这男人……连回信都带着那股子算计的人味儿。”她低声呢喃，声音被江风吹得细碎。
她回头望向那个灯火通明的码头，那里，大夏新政的火光正烧得前所未有的旺盛。
夏启站在高台之上，视线从那艘小船