锋的目光，正不着痕迹地在参赛人群中扫过，最终在一个身穿普通青衫、面容平凡、但身姿挺拔的青年身上微微停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的异色。这青年，自然就是改换了容貌、化名“尘星”的叶清尘。
“比试开始！”随着一位长老的宣布，激烈的争夺拉开序幕。
叶清尘的对手，一个个都是内府的精英。有人剑法凌厉，有人术法精妙，有人肉身强横。但在如今的叶清尘面前，这些对手，都显得不够看了。
他并未动用“星穹”神剑，也未暴露“契约”之力，仅凭着精纯浑厚的星辉剑元，以及在无数次生死搏杀中磨砺出的战斗意识和剑法，便轻松过关斩将。
一招“裂空”，破开对手的防御。
一式“镇岳”，震退对方的猛攻。
一记“惊鸿”，瞬间制敌。
他的表现，引起了不小的轰动。“尘星”这个名字，也开始在观战弟子中流传。“这是哪里冒出来的高手？剑法如此犀利！”“看他的气息，应该是神人境中期，但这战力，恐怕不下于后期了！”
高台上，凌霄神君目光平静，但眼底深处却掠过一丝讶异。古锋长老则是面无表情，只是握着扶手的手指，微不可察地动了一下。
最终，叶清尘一路杀入决赛。他的对手，是一位在内府颇有名气的天骄——“狂雷”雷霸，神人境七重天巅峰，以攻势狂猛、雷法凶悍着称。
“小子，不管你是谁，遇到我雷霸，你的好运到头了！”雷霸声如洪钟，周身雷光闪烁，气势逼人。
“请赐教。”叶清尘淡然一笑，拔出了一柄普通的精钢长剑。
“狂雷天降！”雷霸不再废话，一声暴喝，双拳裹挟着水桶粗细的紫色雷电，如同两条雷龙，轰然砸向叶清尘！
面对这凶悍一击，叶清尘不闪不避，手中长剑轻轻一抖，一道凝练到极点的银灰色剑光，如同流星划破长空，后发先至，点在了两条雷龙交汇的最薄弱之处！
噗！
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微的闷响。那两条威势惊人的雷龙，竟然就这么无声无息地消散了！仿佛从未出现过。
“什么？”雷霸眼睛瞪得溜圆，不敢相信自己的绝招就这么被破了。
“你的雷法，刚猛有余，变化不足。”叶清尘的声音在他耳边响起，下一刻，冰冷的剑尖已经抵在了他的咽喉。
全场寂静。
短短三招，内府有名的天骄雷霸，败！
“我……我认输。”雷霸脸色涨红，颓然道。
“胜者，尘星！”裁判长老高声宣布。
掌声和欢呼声这才响起，所有人都用惊奇、敬畏的目光看着场中那个平凡却强大的青年。
高台上，凌霄神君微微颔首，“剑意凝练，眼力毒辣，对力量的控制已入化境。此子，不错。”
古锋长老眼中也露出一丝赞许，但更多的是深思。
最终，叶清尘以绝对的实力，夺得了“先锋探索者”的身份。
“尘星。”凌霄神君的目光投向他，“你的实力，有目共睹。三日后，星门开启，你将率先进入机械境，为我紫霄神王府探明前路，建立前哨。此行危险重重，你可有信心？”
“弟子必不辱命！”叶清尘抱拳，声音坚定。
“好。”凌霄神君点头，“明日，你来凌霄殿，本座有事吩咐。”
“是！”
夜深人静，叶清尘被安排在一处独立的小院休息。他知道，这是宗门对“先锋探索者”的特殊待遇，也是一种变相的监视。
他刚刚坐下调息，一道身影便无声无息地出现在房间内，正是古锋长老。
“古长老。”叶清尘并不意外，起身行礼。
“不用装了，叶清尘。”古锋的声音依旧冷硬，“你的易容术不错，但你的剑意，骗不了人。”
“长老明察。”叶清尘知道瞒不过，干脆承认，卸下了伪装。
“你的实力，进步很大。”古锋看着他，“但你应该知道，天墟古城和葬神渊的事，还没有结论。”
“弟子明白。”叶清尘不卑不亢，“弟子此次回来，并非为了洗刷冤屈，而是有更重要的事情要禀报。”
“哦？”古锋眉毛一挑。
叶清尘没有说出“契约”和“影殿”的事，那太过惊世骇俗。他只是拿出了那块封印着黑暗心脏的九色晶石（略作掩饰），以及那枚“影”字令牌，将在寂灭荒原发现位面通道、击杀黑袍人、得到这些东西的经过，简要说了一遍，只是隐去了“契约碎片”的关键作用。
“神秘的位面通道……黑暗气息……‘影’字令牌……”古锋听完，脸色变得无比凝重。他接过那晶石和令牌，仔细感应，越看脸色越沉。
“这股气息……邪恶、混乱、充满侵蚀性……绝非神界正道所有。”古锋沉声道，“这令牌的材质和炼制手法，也很古怪。叶清尘，你提供的这个线索，很重要。”
“弟子怀疑，有一股隐藏在暗处的邪恶势力，正在悄悄渗透、甚至试图颠覆神界。”叶清尘趁机说道，“弟子希望能面见掌门或者更高层，详细禀报。”
古锋沉默片刻，“此事牵扯甚大，我会立刻禀报大长老和掌门。不过，在查清之前，你的身份依旧敏感。这次远征机械境，对你而言，既是危险，也是机会。若你能在机械境立下大功，或许能改变一些事情。”
“弟子明白。”叶清尘点头。
“好好准备吧。机械境，不是善地。”古锋说完，身影一晃，消失不见。
看着古锋离开，叶清尘松了口气。看来，自己的判断是对的。紫霄神王府高层，并非不明事理，只是需要一个契机。而这次远征机械境，以及自己带回来的关于“影殿”的线索，就是这个契机。
“机械境……”叶清尘走到窗前，望向夜空。“星穹”碎片在胸口微