几日后，疏影轩内清苦的菊香被更醇厚的干花香取代。
几个素净的豆青瓷罐整齐排列在案上，里面是分装好的菊花茶，金黄花朵在罐中保持着舒展的姿态，干燥而完整。
“姑娘，都分装好了。”
青禾将登记好的册子递给碧桃。
“按您的吩咐，给夫人的、大少爷的，都单独装了，成色也是拣的最上乘的。余下的这些是咱们自己留用和赏人的。”
碧桃接过册子略扫一眼，点了点头。
“给夫人的那罐，再配一小罐咱们自己晒的桂花干，我记得夫人爱那香气，可以掺着泡。准备一下，我这就去锦瑟院。”
她换了一身清爽的鹅黄色软缎交领襦裙，外罩月白比甲，发髻简单，只簪了支白玉簪，显得干净又利落。
丹桂提着装了茶罐的精致小竹篮，主仆二人往锦瑟院去。
刚到锦瑟院正房廊下，便听见里面传来薛林氏略显疲惫却依然克制的声音，间或夹杂着常嬷嬷和几个管事媳妇低低的回话声，气氛似乎有些凝滞。
小丫鬟通报后，碧桃带着丹桂进去。
只见薛林氏坐在临窗的炕上，面前炕桌上摊开着好几本账册和单子，她一手撑着额角，眉头微锁。
常嬷嬷侍立一旁，下首站着针线房的刘嬷嬷和管器皿的陈嬷嬷，还有两个面生的工匠模样的中年男子，垂手恭立，面带难色。
“桃儿来了。”
薛林氏见碧桃进来，眉头略展了展，勉强露出一个笑容。
“快过来坐。手里提的什么？”
“给干娘请安。”
碧桃行了礼，示意丹桂将竹篮捧上。
“前些日子炮制的菊花茶得了，想着秋燥，给干娘送来尝尝鲜。还配了些桂花，干娘若喜欢，可以一同冲泡，最是润肺生津。”
她声音清润，举止妥帖，瞬间让室内紧绷的气氛缓和了一瞬。
薛林氏看着那包装素雅却用心的茶罐，眼中流露出真切的暖意。
“难为你总是记挂着我。快坐下。”
又对常嬷嬷道。
“去把我前儿得的那个雨过天青的茶瓯拿来，正好试试桃儿的茶。”
常嬷嬷笑着应下，忙去张罗。
碧桃依言在薛林氏下首的绣墩上坐了，目光看似不经意地扫过炕桌上的账册和那两个工匠，轻声关切道。
“干娘可是在忙佛堂修缮的事？瞧您神色有些倦，可要仔细身子。”
薛林氏叹了口气，揉了揉眉心。
“正是为这事。母亲交代得细，金箔、幔帐、白玉观音这些倒还好办，库里有料，外头也能寻摸。只是……”
她目光转向那两个工匠。
“这‘慈航普渡’匾额的补漆，遇到了难处。”
其中一个年纪稍长的工匠忙躬身，诚惶诚恐道。
“回大夫人，小姐。不是小的们推诿或手艺不精，实在是……那匾额是多年前太老爷亲笔所题，用的是极珍贵的金丝楠木，上面的金漆也不是普通金箔，据说是掺了特殊矿粉和香料调制的‘宝相金’，历经多年香火熏染，已然有了独特的色泽和包浆。若是寻常补漆，小的们自当尽力。可老夫人吩咐要用‘上好的金箔兑生漆慢慢调，务必要颜色正，有宝光’，这……这‘宝相金’的配方早已失传，如今市面上的金漆，无论怎么调，补上去的颜色、光泽定然与旧漆不同，新旧斑驳，反而更损庄严。小的们实在不敢轻易动手，万一毁了太老爷的墨宝，小的们万死难赎啊！”
另一工匠也补充道。
“而且那匾额位置高，常年受香火油烟，木头本身也有细微的干裂，若强行大面积补漆，恐对木质也有影响。”
薛林氏的眉头锁得更紧了。
这事确实棘手。
老夫人重规矩，重孝道，父亲的题字在府中意义非凡，若修缮不当，不仅佛堂不庄严，还可能落个“不敬先人”的名声。
可老夫人的要求又明确，且临近腊月，时间紧迫。
常嬷嬷捧着茶具回来，见状也是忧心，低声道。
“夫人，要不……再去寻访更老的工匠？或者，请示一下老夫人，是否可寻手艺顶尖的匠人，将整块匾额重新贴金？虽费事耗材，但好歹颜色统一。”
薛林氏缓缓摇头。
“整块重贴，工程更大，且父亲笔迹的神韵，恐怕也会因层层覆盖而受损。请示母亲……母亲既已发话要‘补漆’，且强调了用度不必俭省，便是要求尽善尽美。若再去请示，倒显得我无能，连这点事都办不妥帖。”
她端起碧桃刚斟上的花茶，氤氲的热气暂时模糊了她眉间的愁绪。
碧桃安静地听着，心中飞快盘算。
她轻轻吹了吹自己杯中的茶沫，温声道。
“这匾额竟是老侯爷亲笔，难怪如此珍贵。老夫人一心向佛，最是虔诚，想必不仅是看重匾额本身的材质价值，而是更看重祖父这份为家族祈福祝祷的心意。。”
薛林氏闻言，若有所思地看向她。
碧桃道。
“桃儿愚见，觉得老夫人最在意的，或许并非金漆是否崭新统一，而是这份‘心意’和‘灵性’能否在修缮后得以保全，甚至更添庄重。佛家讲求‘心诚则灵’，外在的庄严也是为了烘托内心的虔诚。”
她顿了顿，见薛林氏听得认真，才仿佛想起什么似的，略带歉意地笑道。
“瞧我，光顾着说这些没边际的话了。只是方才听工匠师傅提及‘宝相金’独特，不易模仿，倒让桃儿想起以前在……在杂书上看到过，有些古寺修缮珍贵佛像或匾额时，若原有彩绘金漆难以复刻，有时会请高僧先为旧物诵经祈福，感念其承载的岁月与愿力，然后才由匠人怀着恭敬心，进行最小程度的必要修护，重在‘养’而非‘改’。新补的材料或许略有差异，但经此一遭，反而更显古朴厚重，别