她每说一句，铁柱的脸色就灰败一分，周围的仆妇下人们也忍不住暗暗打量，心里嘀咕。
是啊，这铁柱……着实是貌不惊人，甚至有些丑陋猥琐。
碧桃小姐娇艳动人，平日里见的不是少爷们就是有头脸的管事，眼界岂会低到这般田地？
“祖母！”
碧桃猛地转过身，面向老夫人，噗通一声再次跪倒，这一次，她的脊背挺得比之前任何时候都要直，眼中泪光隐现，却倔强地不肯落下，声音因激动而微微发颤，却字字铿锵。
“孙女碧桃，今日愿对天发誓，对薛家列祖列宗发誓。我与这腌臜下人，绝无半点私情，若有半句虚言，叫我天打雷劈，死后不入轮回，永世不得超生。”
“祖母明鉴！”
碧桃放下手，目光灼灼，继续道。
“这厮空口白牙，便敢污我清白，毁我名节。他口口声声说我予他钱财，约他私会，试问，我若真要行此苟且，为何不找个相貌周正、行事伶俐的？偏偏找这么个上不得台面的东西，是生怕旁人发现不了吗？这简直荒谬至极！”
她的话逻辑清晰，直指要害。
私通偷情，首要便是隐蔽，找个如此显眼又胆怯的，岂非自寻死路？
碧桃的目光又扫向那件杏色肚兜，眼中厌恶更浓。
“至于这件衣裳…不错，料子是干娘赏的苏缎，绣样也确是我疏影轩的。可祖母，干娘赏我那匹料子，乃是夏日之事了。这件肚兜，早在乞巧节过后不久便遗失了。我当时只当是晾晒时不慎被风吹走，或是被不懂事的野猫叼了去，一件贴身小衣，虽可惜，却也不好大张旗鼓搜寻，免得惹人闲话，便只让青禾暗中留意。此事，疏影轩的管事妈妈和几个老成的丫鬟皆可作证！”
她顿了顿，声音里带上了压抑的怒火。
“如今看来，哪里是什么野猫，分明是府里出了手脚不干净、心思龌龊的内贼。不知是哪个黑了心肝的，竟偷盗主子的贴身衣物，藏匿至今，更用来行此构陷毒计，这不仅是毁我碧桃一人清白，更是将整个薛府内院女眷的名声、将祖母和干娘治家的颜面，都踩在了脚底下，肆意污糟！”
“祖母！”
碧桃重重磕了一个头，再抬头时，额上已见微红，眼中泪光终于滚落，却更显其情真意切。
“碧桃受薛家养育之恩，得干娘垂怜教导，日夜所思，皆是如何报答万一，如何谨言慎行，不辱门风。今日遭此奇冤，人证物证看似俱全，却处处透着诡异荒唐！这铁柱貌丑性猥，所言漏洞百出。这肚兜遗失已久，突然出现。丹桂、小满、红梅先后反口，时机巧妙……桩桩件件，岂是巧合？！”
她猛地指向铁柱，厉声道。
“这奴才，受谁指使？得了何等好处？竟敢攀咬主子，编造如此污秽谎言！他今日能诬我碧桃，明日就能诬府中任何一位姐妹！此风若长，薛家内宅岂有宁日？女眷名誉岂能保全？！祖母，碧桃今日拼着名声尽毁，也要恳求您，彻查到底！揪出这幕后黑手，还碧桃一个清白，也还薛家内院一个朗朗乾坤！”
碧桃这一番话，有理有据。
从情理上否定了与铁柱私通的可能性，又指出了肚兜的来源可疑，更将此事拔高到了危及整个薛府女眷名誉和家风的高度。
尤其是她最后那句“今日能诬我，明日就能诬任何一位姐妹”，轻轻扎在了在场所有女眷的心上。
连三夫人捻佛珠的手都顿了顿。
三房女眷最多，若是有朝一日也受些不明之冤，那岂不是。
老夫人的脸色，在碧桃激烈的言辞中，变得更加阴沉复杂。
她方才被佛堂私会的指控气昏了头，此刻冷静下来，再仔细打量那跪被打了两巴掌后愈发显得畏缩丑陋的铁柱……
心中那杆秤，已经开始倾斜。
确实，如碧桃所说，这铁柱……
实在是不像能入得了碧桃眼的。
碧桃这孩子，性子是有些冷清孤傲，眼光也高，便是真要……
也断不会找这么个货色。
那肚兜遗失已久，此刻突然作为铁证出现，也着实蹊跷。
丹桂、小满、红梅接连发难，时机拿捏得太准，倒真像是……被人安排好的。
再看碧桃，虽然激动落泪，但条理清晰，反驳有力，指天誓日的模样，不似作伪。
尤其是那份扞卫薛家名誉的急切，也不像是一个心虚罪人能演出来的。
老夫人的目光，缓缓移向一直未怎么说话，但眼神闪烁的二儿媳，又瞥了一眼被李嬷嬷牢牢按住此刻低垂着头看不清神色的红梅，心中疑云愈重。
“你……”
老夫人看着碧桃，刚想说什么。
“祖母！”
碧桃却似悲愤难抑，再次看向铁柱，声音因极度厌恶而微微变调。
“这奴才满口污言秽语，辱我太甚，碧桃实在不能忍受此等龌龊之人，再吐出半个字来玷污此间。求祖母，先堵了他的嘴，免得他再胡言乱语，败坏门风！”
老夫人看着碧桃眼中的恳求，又瞥了一眼那此刻似乎还想张嘴说什么的铁柱，心中那点厌恶终于占据了上风。
“堵上他的嘴！”
老夫人冷声吩咐。
立刻有婆子应声上前，不知从哪儿扯了块汗巾子，不由分说塞进了铁柱嘴里。
铁柱“呜呜”挣扎，眼中露出惊恐，却再也说不出一个字。
厅内，暂时只剩下压抑的呼吸声，和炭火偶尔的噼啪。
铁柱被堵了嘴，只能发出含混的“呜呜”声，像条离了水的鱼徒劳挣扎，越发显得卑琐不堪。
厅内寂静得可怕，所有人的目光都在老夫人、碧桃、二夫人以及那几名人证之间逡巡。
就在这时，一直仿佛置身事外的三夫人，忽然轻轻叹了一口气。
老夫人眉头微动，看向