打在芭蕉叶上，沙沙作响，更添几分清寂。
薛林氏握着碧桃的手，细细摩挲着，温声问。
“这几日瞧你，总在疏影轩里待着，账册看得如何了？铺子里可还顺当？也别太累着自己，该歇息时就歇息，劳逸结合才是长久之道。”
碧桃乖巧应道。
“干娘放心，账目都已理清，馥春斋这个月的流水比上月还多了两成，赵掌柜是个得用的。女儿只是想着多学些，多看些，心里才踏实。偶尔也去园子里走走，并不敢一味闷着。”
薛林氏点点头，目光里欣慰与怜惜交织。
“你懂事，肯上进，干娘都看在眼里。只是……”
她顿了顿，语气里染上几分忧思。
“桃儿，你志向高远，干娘支持你。可那地方，终究比不得家里。外头纵有风波，干娘总能护你一护，可若进了那道宫墙……”
她没再说下去，但碧桃明白她的意思。
宫里规矩森严，人心叵测，比宅院更复杂百倍，且一旦踏入，薛林氏的手再长，也难以及时护佑。
薛林氏似乎想起了什么，眉头蹙得更紧。
“前次你二叔母那事……虽已过去，但干娘每每想起，仍是后怕。那等不讲理、豁出命的疯子，外头有，里头只怕……更甚。若是再遇上那般动辄挥舞利器的，你一个弱质女流，身边又不能时时带着护卫，可如何是好？”
她说着，眼底是真切的忧虑。
“光有智谋机变，有时候……怕是不够。”
这话正中碧桃心事。
她近日苦学不辍，除却志向，这份隐忧何尝不是重要缘由？
她沉吟片刻，抬起眼，看向薛林氏，眼神清澈。
“干娘所虑，女儿其实也一直放在心上。”
“哦？”
薛林氏微微挑眉。
碧桃斟酌着词句，缓缓道。
“不瞒干娘，女儿……私下里，也在学些防身的本事。”
薛林氏明显一怔。
“你何时学的？跟谁学的？”
她语气里带着惊讶。
“是年前在庄子上赈灾时……”
碧桃将早已想好的说辞娓娓道来。