林昭颜落座后，并未急着开口，只抬眸静静看向宋绩，等着他说明来意。
宋绩却也不急，端起茶盏轻啜一口，赞道。
“好茶。汤色清亮，香气清雅，应是今春的明前龙井。林姑娘从江南来，果然备的都是家乡风味。”
“先生好眼力。”
林昭颜微笑。
“不过是些粗茶，怠慢贵客了。”
“姑娘过谦。”宋绩放下茶盏，目光在她脸上停留一瞬，似在打量，却又很快移开，语气自然地道，“说来惭愧，今日冒昧登门，实是因我家殿下吩咐。”
来了。
林昭颜指尖在手炉锦套上轻轻摩挲，面上却不动声色。
“不知晋王殿下有何吩咐？”
“吩咐不敢当。”
宋绩笑道。
“腊月里，殿下偶然得知薛允珩薛公子的妹妹入京，便记在心上。说来也巧，前几日殿下翻阅国子监呈上的诗文汇编，见薛公子又有新作，文采斐然，殿下读后颇为赞赏。又想起薛公子兄妹初到京城，年节下难免孤单，便命在下备些薄礼，送来给姑娘，权当是贺年之仪，也是殿下对青年才俊的一份看重。”
林昭颜心中清明，面上却露出恰到好处的讶异。
“这……殿下厚爱，实在令昭颜与兄长惶恐。兄长不过国子监一普通学子，何德何能，劳殿下如此挂心？”
“姑娘此言差矣。”
宋绩正色道。
“薛公子才学出众，品性端方，在国子监中素有清名。殿下常说，朝廷未来所系，正在这般青年才俊身上。殿下爱才，对薛公子多有留意，也是常理。”
他顿了顿，从袖中取出一份礼单，双手递上。
“区区薄礼，不成敬意，还请姑娘笑纳。”
春熙上前接过，转呈给林昭颜。
林昭颜展开礼单，目光扫过。
礼单上的物件列得清楚：宫造点翠簪一对、上等徽墨两匣、宣纸十刀、苏绣帕子四条、新进的岭南香露两瓶、时兴的锦缎四匹。每一样都不算过分奢华，却样样精致实用，尤其是那宫造点翠簪和徽墨宣纸，显然是投她所好。
她合上礼单，抬眼看向宋绩，语气诚恳。
“殿下厚赐，昭颜愧不敢当。还请先生代为转达昭颜与兄长的感激之情。待兄长休沐归家，定当亲自往王府拜谢。”
宋绩眼中掠过一丝笑意，面上更温和几分。
“姑娘客气了。殿下说了，不过是年节下的一点心意，不必挂怀。薛公子学业要紧，不必专程为这等小事奔波。”
他话锋一转，似不经意地问道。
“说来，姑娘入京也有些时日了，可还适应京城气候？北地严寒，与江南大不相同。”
“劳先生挂心。”
林昭颜温声答道。
“初时确有些不适，如今已好些了。家中仆妇照料周到，炭火衣物都备得足，倒也不觉难熬。”
“那就好。”
宋绩点头。
“京城冬日漫长，姑娘还需多保重。说起来，开春后宫中选拔女官，姑娘可是要参选的？”
林昭颜心中警醒，面上却依旧平静。
“是。蒙张嬷嬷青眼，写了荐书。昭颜才疏学浅，能否入选尚未可知，只当尽力而为，不负嬷嬷与家中长辈期望。”
宋绩闻言，眼中精光一闪，随即笑道。
“张嬷嬷是宫中的老人了，德高望重。她既看重姑娘，姑娘必有过人之处。说来也巧，殿下对宫中旧人一向敬重，张嬷嬷当年在宫中时，殿下还曾蒙她照拂过一二。”
林昭颜心中微凛，面上却适时露出恰到好处的讶色。
“原来殿下与张嬷嬷还有这般渊源？”
“都是旧事了。”
宋绩摆摆手，似不愿多提，转而道。
“姑娘既得张嬷嬷举荐，想来对宫中规矩礼仪已熟稔于心。女官之路虽清贵，却也需谨慎勤勉。日后姑娘若入宫，有什么需要帮衬的，或许殿下也能略尽绵薄之力。”
这话已近乎明示了。
林昭颜沉默片刻，忽然抬眼直视宋绩，轻声道。
“先生此言，昭颜感怀于心。只是昭颜入京不久，见识浅薄，于宫中事务更是一无所知。如今只想专心准备选拔，余事……不敢多想，也不能多想。”
宋绩深深看了她一眼，忽然笑了。
“姑娘心思纯澈，是好事。殿下常说，年轻人就该心无旁骛，专注正途。是在下多言了。”
他站起身，拱手道。
“礼已送到，话已带到，在下就不多叨扰了。雪天路滑，姑娘还请留步。”
林昭颜也起身还礼。
“先生慢走。李叔，代我送送宋先生。”
李管家应声上前。
宋绩又对林昭颜颔首致意，这才转身随着李管家出了前厅。
厅门重新关上，隔绝了外头的风雪声。
春熙长长舒了口气，拍了拍胸口。
“可算走了……这位宋先生，说话客客气气的，可我听着，总觉得字字都有深意。”
夏露也小声道。
“是呀，送个年礼，怎的还扯到宫中旧事、女官选拔上去了？小姐，晋王府这是……想拉拢您？”
昭颜走回主位坐下，指尖轻轻点着那份礼单，目光沉静。
刘婆子上前一步，低声道。
“小姐，老奴看，晋王府这是先递个枝头。礼送得巧，话也说得妙，既示了好，又没把话说死，留着余地呢。至于日后如何……端看小姐怎么选，也看薛家怎么应。”
“嬷嬷说得是。”
林昭颜轻声应道，目光落在礼单末尾那句“《女论语》珍本一册”上。
晋王李桓……他究竟是个怎样的人？
对外，他是温雅贤德、兄弟和睦的完美皇子；对内呢？一个能把手伸到国子监诗文