天色暗沉，
细雨如丝。
前来“行方便”的僧人陆续多了起来。
当他们瞥见台阶上那抹醒目的杏黄僧袍时，
纷纷神色一凛，忙不迭地上前躬身行礼。
“宋师叔晨安！”
“见过宋知客！”
问候之声此起彼伏。
不过一日光景，
了缘暴毙、那位新来不久、曾与德橙一同推粪车的年轻僧人宋宁，
已擢升为慈云寺新任知客僧的消息，
显然已传遍寺中。
众人态度恭敬中带着谨慎，甚至一丝畏惧。
宋宁只是随意摆了摆手，
目光始终落在身旁神色变幻不定的德橙身上，
并未分给那些问候者太多注意。
待周遭复归安静，
他才对着德橙，发出一声几不可闻的叹息。
“德橙，我何尝不知张老伯是好人？又何尝不知……他那日下药套话失败后，极可能会孤注一掷，硬闯慈云寺来抢人？”
他微微摇头，
声音压得更低，仅容两人听见：
“你可知道，若真让张老伯那般莽撞地闯进来救人，会是什么结果？他必死无疑。非但救不走周云从，还会连累玉珍姑娘，落得个家破人亡的下场……那不是我愿意看到的。”
宋宁顿了顿，
说出了一句让德橙瞬间瞪大双眼、几乎不敢相信自己耳朵的话：
“所以，那天晚上……是我，帮着周云从从慈云寺的石牢里逃走的。”
“啊？！宋宁师叔，你……！”
德橙惊骇得几乎要跳起来，脸上写满了匪夷所思。
“就在我暗中助周云从脱身之时，”
宋宁没有理会德橙的震惊，
继续平静叙述，嘴角却泛起一丝苦涩，
“张老伯也恰好潜入寺中，准备营救。阴差阳错，他正好接应到了逃出的周云从。”
他看向德橙，眼中带着一丝无奈的自嘲：
“不然，你以为没有我这个‘内鬼’里应外合，周云从一个手无缚鸡之力的书生，如何能从天罗地网、戒备森严得连只鸟都难飞出去的慈云寺秘境中逃脱？”
他摇了摇头，
语气中充满了“人算不如天算”的感慨：
“可惜，周云从逃出不久，踪迹便被察觉了。智通师祖随即下令全寺追捕。我料定张老伯他们会向西面逃离，便主动请缨往西面追去……本打算寻机暗中放水，助他们彻底脱身。”
“然而，”
宋宁的眉头微微蹙起，
“不知为何，本该去东面搜索的了缘师叔，竟也转道向西而来。眼看他就要发现张老伯一行……事出紧急，我别无他法。”
他摇了摇头，苦笑道：
“我只能抢先出手。若让了缘师叔先找到他们，以他的脾性和当时的情形，恐怕不止张老伯和小三儿，连周云从和玉珍姑娘也难逃毒手。”
“张老伯救婿心切，又怎会让我轻易带走周云从？他拼死拦住我和杰瑞，只为给玉珍他们争取一线生机。那时，了缘师叔很可能就在暗处窥伺，我若不下狠手擒人，只会引得他更快现身，届时局面将彻底失控。”
“无奈之下，我只好寻隙脱出战团，去追赶张玉珍和周云从……待我将他们擒回时，杰瑞他……已经失手，害了张老伯性命。”
“而这时，了缘师叔才‘恰好’出现，欲将功劳果实据为己有。再之后，便是那峨眉的邱林突然杀出……”
宋宁说到此处，
便停住了，目光澄澈地望向德橙：
“后面发生的事，那邱林……想必已对你详细说过了吧？”
“嗯……对。”
德橙点了点头，
抬手用袖子胡乱擦了擦脸上的泪痕，声音还有些闷，
“和师叔说的……基本一样。”
此刻，
他小脸上的愤怒已然褪去，
取而代之的是一种巨大的茫然和不知所措。
先前非黑即白的认知，
被宋宁这一番曲折复杂的剖白搅得一片混沌。
“师叔不会骗你，德橙。”
宋宁伸手，
轻轻摸了摸德橙冰凉的光头，动作是往日惯有的温和。
他顿了顿，
看着德橙的眼睛，
忽然用一种了然于心的平静语气问道：
“那邱林……除了告诉你这些，是不是还嘱咐你，让你日后留在寺中，将看到的要紧事，都偷偷告知于他？”
“啊？！”
德橙浑身一震，
猛地抬头，
脸上血色尽失，眼中满是被人看穿秘密的惊恐与慌乱，
“宋宁师叔！他、他是提了……可我、我没有答应他！我真的没有！”
“不必解释，德橙。”
宋宁拉着他重新坐稳，
语气依旧平和，带着一种让人安心的力量，
“师叔信你。”
他望着德橙那双尚显稚嫩、却已过早见识了人间残酷与复杂的眼睛，
声音低沉而恳切：
“德橙，如今你已知晓，这慈云寺光鲜表象之下，实是藏污纳垢、危机四伏的魔窟。我将这一切原委告诉你，并非要你分辨谁对谁错，而是想让你明白——”
“此地绝非你久留之所，更非你应葬送一生的地方。”
他的目光越过德橙，
仿佛已看到他未来可能拥有的、截然不同的人生路径：
“离开这里吧，德橙。师叔会为你打点妥当。你若还想青灯古佛，我便为你寻一处真正的清净寺庙挂单修行；你若厌倦了这僧袍，想在红尘中寻个安稳，我就在成都府内，替你觅个可靠的店铺做学徒，学一门足以安身立命的手艺。”
宋宁的语气越发温和，
带着