白皙的脸颊瞬间飞起两抹红晕，
既是恍然，
也是为自己刚才的武断推断感到羞愧。
她连忙再次欠身：
“原来如此……是灵云思虑不周，未能领会禅师全意，妄加揣测，实在抱歉。请禅师继续，灵云不再打断了。”
她的道歉诚恳，
显示出良好的修养。
宋宁宽容地微微颔首，
不再多言，重新沉浸入回忆的河流：
“将张老汉缚于树上后，我们不敢耽搁，立刻朝着张玉珍他们逃离的方向追去。”
他的叙述恢复了之前的节奏：
“黑夜暴雨，道路泥泞不堪。一个柔弱少女，一个年幼书童，推着载有伤员的沉重木车，又能逃出多远？不过盏茶功夫，我们便在一颗大树后追上了累的筋疲力竭、正在歇息的他们。”
场景转换，
他的语气带着一丝完成任务在即的复杂情绪：
“没有悬念，我们制服了试图反抗的玉珍姑娘和书童，将昏迷的周云从连同他们二人，一并牢牢捆缚，扔回那辆木车之上。然后，调转车头，拖着疲惫却不敢松懈的身躯，沿着来路，返回那座已然不祥的篱笆小院。”
他的声音逐渐低沉下去，酝酿着接下来的风暴：
“我们需带上张老汉，凑齐这一车‘战利品’，返回慈云寺复命……那时，我们心头或许还残留着一丝扭曲的庆幸，庆幸任务即将完成，那催命的油灯之火，或许能暂时安稳。”
他深吸了一口气，
仿佛需要鼓起勇气才能说出接下来的景象，
语气中充满了压抑的悲痛与难以置信：
“然而……当我们拖着木车，重新踏进那座熟悉又陌生的篱笆院时……”
他停顿了。
这一次的停顿，
格外漫长，格外沉重。
仿佛有一只看不见的手，
扼住了他的喉咙，也扼住了所有倾听者的呼吸。
只有沙沙的雨声，
无情地填补着这片令人心悸的空白。
所有人的目光，
如同被磁石吸引，
紧紧锁在宋宁那微微颤动、似乎不忍启齿的嘴唇上。
连一直躁动不安的齐金蝉，
也下意识地屏住了呼吸，眼巴巴地望着。
宋宁的喉结滚动了一下，
闭上眼睛，
复又睁开。
眼中清晰地映出当时所见带来的冲击与寒意。
“妖僧！你倒是说啊！卖什么关子！”
齐金蝉终究是按捺不住，
那悬在半空的好奇与急于知道“真相”的焦躁，
压过了其他情绪，
脱口吼道。
宋宁缓缓转眸，
看向急不可耐的齐金蝉，
眼中竟闪过一丝极淡的、难以言喻的神色，
平静地反问：
“小檀越，你方才不是言之凿凿，认定小僧所言皆是满嘴谎言、胡编乱造，只为蛊惑人心么？既然如此，为何对一段你认定是‘谎言’的叙述，还如此……迫不及待，全神贯注呢？”
“哼！我……我……”
齐金蝉被这突如其来的反问噎得一滞，
小脸憋得通红，
支吾了两声，随即强撑着扬起下巴，硬声说道：
“本小爷就是要仔细听听，看你这条巧舌如簧的妖蛇，还能吐出怎样天花乱坠、破绽百出的毒信子！看你如何把黑的说成白的，把白的描成黑的！我这是在……这是在揪你的狐狸尾巴！对，揪尾巴！”
他努力让自己的话听起来理直气壮，
但那微微闪烁的眼神和略显急促的语气，
却暴露了少年人心虚时的强撑。
宋宁闻言，
只是轻轻摇了摇头，
嘴角掠过一抹几不可察的弧度，
似是无奈，
又似是觉得和一个孩童强辩无趣。
他不再与齐金蝉纠缠，
目光重新变得幽深，
仿佛穿透时光，再次看见了那棵老树下的景象。
他用一种低沉而缓慢，
充满了不忍与沉痛的声音，
终于揭开了那个雨夜最后的血腥帷幕：
“我们回到院中……看见的，本来被紧紧捆绑在树上的张老汉，已经被解开绳索，躺在泥泞中。”
他的声音微微发颤：
“他的头颅，以一种极不自然的、完全违背人体常理的角度，歪斜地耷拉在肩头。颈骨……已然被人以重手法，生生扭断。”
他闭上眼，复又睁开，眼中是清晰的痛苦：
“气息全无，身体冰冷。在我们离开的这段时间里……有人来了。趁着他毫无反抗之力，轻而易举地……取走了他的性命。”
“啊？！”
“是谁？！”
“竟有此事？！”
惊疑不定的低呼从峨眉弟子中传来。
许多人下意识地，
将带着怀疑与审视的目光，
投向了至今还被两名弟子搀扶着、面色灰败、眼神空洞的邱林身上。
现场除了慈云寺的人，
唯一与张老汉有密切关系，
且有可能出现在附近的……似乎只有他了。
“唉……”
宋宁长长地、沉重地叹息一声，
那叹息声中充满了无力与悲哀。
他没有去看邱林，
也没有去猜测众人的目光指向，
只是望着虚空，仿佛在对着那死去的亡魂陈述：
“张老汉之死，那致命的一击，并非出自我或杰瑞师弟之手。我们离开时，他虽被缚，但性命无虞。”
他的语气陡然变得无比凝重，带着一种无法推卸的沉重：
“然而——”
他顿了顿，一字一句