崇祯二年十二月初十，辰时。
固安以北，皇太极金帐。
牛皮大帐内炉火熊熊，却驱不散那股凝重的寒意。
皇太极端坐虎皮褥上，手中把玩着一柄玉如意，目光低垂，听着帐下跪伏之人的禀报。
那是张各庄留守的蒙古千夫长，浑身烟熏火燎，额头磕得青紫，声音颤抖得几乎语不成句：
“……寅时前后，明狗突然杀出……火器厉害，不要火绳，打得又准又快……弟兄们没防备，粮草堆眨眼就烧透了……火大得救不了……”
“多少粮草被焚？”皇太极的声音平静，听不出喜怒。
“至、至少三千石……还有布匹八百匹，草料无数……”
千夫长几乎瘫在地上，“明狗来得快，去得也快，等正白旗的援兵赶到，他们已经往东跑了……”
“啪！”
玉如意在皇太极手中断成两截！
帐内瞬间死寂。
代善、莽古尔泰、阿济格等贝勒，范文程、宁完我等汉臣，皆屏息垂目。
“三千石……八百匹……”
皇太极缓缓站起，高大的身影在帐壁上投下晃动的阴影，“好，好得很。卢象升……本汗倒是小瞧你了。”
他踱步到帐中央，目光扫过众人：“入关月余，我八旗健儿破长城、扫京畿、围京师，何等威风！如今却在一座小县城下损兵折将，连粮草都被烧了！……”
阿济格年轻气盛，按捺不住出列：“大汗！给臣弟五千精骑，臣弟这就去踏平固安！把卢象升的脑袋砍下来，给大汗当酒器！”
“还有臣！”
莽古尔泰也站出来，“固安小城，城墙残破，就算有几千守军又能怎样？堆人命也能堆下来！”
“对！攻城！报仇！”
几个年轻贝勒纷纷附和，帐内一时间杀气腾腾。
皇太极却缓缓摇头。
他走回座位，重新坐下，手指轻敲扶手：“攻城？你们算过账吗？”
众人一怔。
“岳托镶红旗，野战精锐，在马庄折损八百。固安城虽小，但卢象升已经营数日，火器犀利，守志坚定。
强攻之下，我们要填进去多少人？三千？五千？”
皇太极声音冷静得可怕，“我大金总共才多少人马？就算打下来，一座焦土空城，值吗？”
他顿了顿，眼中闪过疲惫：“别忘了，我们入关是来做什么的——是来劫掠财货人口，补充国力，不是来和明军死拼的！
如今勤王军从四面八方涌来，宣府、大同、山东、河南……若再出几个卢象升这样的硬骨头，我们还能全身而退吗？”
帐内沉默。
范文程沉吟片刻，小心开口：“大汗，那张各庄的火器……”
“本汗知道你想说什么。”
皇太极摆手，“无火绳，射速快，打得准——和岳托在马庄遇到的一样。
明国……到底还藏了多少我们不知道的东西？”
他望向帐外，目光深远：“快船、新式火铳、改良火药……
这些东西若在袁崇焕、孙承宗手里，辽东战局会如何？若在明国各边镇普及，我大金日后……”
话未说完，帐外忽然传来急促脚步声！
“报——！”
一名背插红旗的哨骑冲进大帐，单膝跪地，气喘吁吁：
“大汗！北京急报！”
“讲。”
“初四日，辽军……辽军哗变了！两万人拔营北返，已过蓟州，正向山海关溃退！”
“什么？！”
帐内一片哗然！连皇太极都霍然起身！
“消息可确凿？！”代善急问。
“千真万确！辽军大营空空荡荡，沿途丢弃辎重无数，军纪全无，确系溃逃！”
皇太极眼中精光爆射！
他在帐中疾走数步，猛地转身：“袁崇焕下狱才几日？辽军就溃了？会不会是诱敌之计？”
“不像！”
哨骑肯定道，“若是诱敌，何必丢弃那么多粮草辎重？奴才一路跟随，见他们军心涣散，将领弹压不住，确是真溃！”
帐内众人面面相觑，随即狂喜之色溢于言表。
关宁军！那是明国最精锐的部队，宁远、锦州，让大金吃尽苦头！如今居然不战自溃？！
“天助大金！天助大金啊！”阿巴泰激动得满脸通红。
莽古尔泰更是拍案大笑：“崇祯小儿！自毁长城！自毁长城啊！”
只有范文程保持着冷静，他上前一步：“大汗，此乃千载良机！辽军一溃，京师防线洞开，我军可……”
“不。”
皇太极抬手制止，脸上已恢复平静，“辽军虽溃，但勤王军仍在汇聚。
此时强攻京师，万一关宁军回头一击，我将腹背受敌，且等几日，详察关宁军动向，再做决断。”
他走回舆图前，手指划过固安、良乡、房山：“传令：大军即刻集结，拔营回良乡！”
众人一愣。
“大汗，固安不打了？”阿济格不甘心。
“不打了。”
皇太极决然道，“一城一地得失，无关大局。如今最要紧的，是巩固战果，准备……回家。”
他看向阿巴泰和萨哈廉：“你二人，准备祭祀事宜。十四日，本汗要亲往房山，拜祭金太祖、金世宗陵寝。”
这是早就定下的计划——祭祀前朝帝王，宣示正统，收拢汉人民心。
“嗻！”两人领命。
皇太极又看向范文程：“拟文告，传檄京畿：明帝昏聩，自毁长城；
我大金替天行道，不忍多造杀孽。若各州县献城归顺，必保境安民，秋毫无犯。”
“臣明白。”
一道道命令下达，后金这台战争机器开始转向。
皇太极最后望向固安方向，眼中闪过一