崇祯三年三月二十，滨州。
作为济南府下辖的散州，滨州城的气象比利津县城自然要繁华许多。
青石板铺就的街道两旁店铺林立，车马行人往来不绝。
然而，在这看似平静的市井之下，一股关于北方邻县利津的“奇谈怪论”，正如同初春的河水，悄然漫溢，
浸润着茶楼酒肆、街头巷尾，最终也流入了滨州文脉所系的“明德学社”。
明德学社是滨州生员、秀才们平日聚会讲学、切磋制艺的所在。
这日午后，学社内檀香袅袅，二十余名头戴方巾、身着襕衫的读书人或坐或立，目光却大多聚焦在居中两人身上。
正是从利津远道而来的从八品训导李文瀚，以及陪同前来的礼房司吏周文彬。
李文瀚年不过三旬，面容清癯，眼神明亮，虽官阶不高，但此刻站在一群功名相仿甚至更高的生员面前，却自有一股笃定之气。
周文彬则年纪稍长，举止更显沉稳儒雅，他安静地坐在李文瀚下首，不时捻须倾听。
“诸位同年，”
李文瀚拱手环视一周，声音清朗，“在下利津县训导李文瀚，蒙县尊卢大人委派，与礼房周司吏前来滨州，实有一件关乎文教风化、泽被桑梓的要事，与诸位相商。”
学社内安静下来，生员们神色各异。利津？那个土地贫瘠、盗匪时闻的破落小县？能有什么“要事”值得他们训导亲自跑来滨州？
不少人眼中露出疑惑与些许不以为然。
“李训导请讲。”学社社长，一位年近五旬的老秀才微微颔首。
李文瀚深吸一口气，开始讲述：“自本县县令卢大人莅任利津，不足一月，县中风物已为之一新。
其一，整肃吏治，厘清宿弊。胡万财等蠹役豪强伏法，县衙六房三班气象肃然，政令畅通无阻。”
听到“胡万财伏法”，几个消息灵通的生员交换了一下眼色。
胡家盘踞利津多年，势力不小，竟真被这新来的年轻县令给扳倒了？
此事在滨州官场也有所传闻，只是细节不详。
“其二，”
李文瀚继续道，语气渐带激昂，“大兴水利，复垦荒田。县尊亲勘河工，以工代赈，招募流民万余，修复东乡溃堤，疏通沟渠数十里。
更引入海外耐碱新粮种——玉米、土豆，于官田试种，长势喜人，秋后若得丰收，一亩之获可抵往岁数亩！”
“海外新种？亩产数倍？”有人忍不住低呼。
读书人虽不事稼穑，但也知“民以食为天”，若利津真能解决吃饭问题，那简直是翻天覆地的变化。
周文彬适时补充，语气平和却有力：“确是如此。劝农社已在四乡推行‘互助社’，赊借粮种、租用新式农具，百姓踊跃。
如今四野田间，绿意盎然，非复往日荒芜盐碱之貌。”
李文瀚点头，切入正题：“然县尊卢大人常言，‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。
欲使利津长治久安，百姓真正安居乐业，非兴教化、开民智不可。故而县衙决议，大举兴学！”
他展开随身携带的一份文告：“县尊有令，扩建县学，增设蒙学。
计划于县城设蒙学两所，四乡各设蒙学一所，首批需塾师二十人。
蒙学招收八至十二岁童子，免束修，由县衙供给笔墨纸砚及每日午间一餐。县学亦扩大招收生员名额，增拨膏火银。”
学社内响起一片嗡嗡的议论声。免束修？还管饭管笔墨？
这对于许多贫寒子弟而言，无异于打开了通往识字明理的大门！即便是滨州州学，也未曾有过如此优厚的条件。
“李训导，”
一名年轻生员忍不住问道，“如此兴学，所费甚巨，利津县衙……支撑得起吗？”
这个问题问到了关键处。所有目光再次聚焦李文瀚。
李文瀚与周文彬相视一笑，神色中带着几分自豪：
“问得好。这便是县尊大人施政的第三桩大事——兴办实业，开源培基。”
他详细解释了“工业园区”的规划：水泥厂如何利用海边蛎壳烧制出坚固如石的材料，用以修堤筑路建房；
规划中的铁厂、船厂、化工厂等将如何带动百工；南北交易所将如何汇聚四方财货……
虽未亲眼得见，但他描述的前景，结合利津近日确实有大量物资涌入、码头工地日夜不休的传闻，让在座生员听得心驰神摇。
“官营诸厂及招商合营之利，部分盈余专款用于教育及公益。”
李文瀚总结道，“县尊明言，教化非一日之功，乃百年大计，县衙财力将优先保障。故而，我等此番前来，是为利津蒙学，诚聘塾师！”
他提高了声音：“凡滨州籍或在滨州有馆之生员、秀才，品行端正、熟读经书者，皆可应聘。
一经录用，除县衙发放正式俸禄（年俸二十两起，视才学资历可增）外，提供教舍旁宿舍，伙食补贴。
若教学有成，子弟进学率高者，另有奖掖。更关键者——”
李文瀚目光扫过众人，语气诚挚：“诸位所教者，非仅为县尊子弟、富户孩童，乃是利津万千平民之子。
开启民智，教化一方，功德无量。且利津正值百废俱兴、万象更新之际，诸位前往，非仅为塾师，
亦是参与这破旧立新之大业，亲见一方水土在诸位手中，如何由衰转盛！此等经历，岂是寻常坐馆可比？”
学社内彻底安静下来。年轻生员们眼中闪烁着好奇与跃跃欲试的光芒。
年俸二十两不算极高，但在利津那地方，生活成本应远低于滨州，且有宿舍伙食补贴，实际收入颇为可观。
更重要的是，李文瀚描绘的那幅“参与大业”、“教化一方”的图景，打动了许多心怀抱负、不甘于仅埋头八股或困守清贫塾馆