雪粒打在车篷上，沙沙作响。
车厢里，萧绾绾止住了咳嗽，轻声道：“这个尉迟炽不简单。”
“能在河西活下来，还当上防御使的，自然不简单。”陈嚣握住她的手，感觉到她指尖的凉意，“不过无妨。是猛虎，便与他搏力；是恶狼，便与他斗智。这河西既然交到我手里，总要走出一条路来。”
车窗外，凉州城的轮廓越来越清晰。城墙高大却斑驳，墙皮剥落处露出里面的夯土。城门楼上的旗帜已换成了大宋的赤旗，但在狂风中猎猎作响时，依然显得孤单而脆弱。
陈嚣忽然想起离京前，赵匡胤在垂拱殿对他说的话。
“贤弟，河西乃国之西门，交给你，朕放心。”那位新登基的皇帝握着他的手，眼神深不见底，“你在那里好生经营，练出一支精兵，将来北伐契丹，朕还指望你从西线策应。”
话说得恳切，但两人都心知肚明——这既是委以重任，也是放逐边疆。陈嚣的新军理念、改革方略，还有他在军中和朝堂的影响力，都让新朝感到不安。河西千里之遥，正好是个合适的距离。
“臣，必不负陛下所托。”陈嚣当时这样回答，跪拜得一丝不苟。
君臣之间，终究是回不到从前了。
马车碾过城门门槛时，车轮下传来“咔嚓”一声轻响——是一块冻硬的土坷垃被碾碎了，碎屑溅起，又很快被风雪卷走，不见踪影。
陈嚣最后回望了一眼来路。东方，汴梁的方向，已隐没在漫天风雪之中。
从今往后，这河西荒原，便是他的战场了。