三月初五，惊蛰过后第七天。
地斤泽的沼泽里，第一次响起了机器的轰鸣声。
那是一台小型蒸汽机——墨衡专门为地斤泽设计制造的。它只有正常蒸汽机的三分之一大，用木柴做燃料，能带动一台抽水机，把沼泽里的积水抽干，开垦出可耕种的土地。
李继迁站在抽水机旁，看着那些浑浊的积水被抽进沟渠，流向远处的洼地。他的脸上没有表情，但眼睛里闪着光。
“少主，”阿古拉走过来，声音发颤，“这铁疙瘩，真能把水抽干？”
“能。”李继迁说，“我在凉州见过。一台这样的机器，一天能抽干三亩沼泽。”
阿古拉张了张嘴，不知道该说什么。
李继迁转身，看着身后那些衣衫褴褛的族人：
“从今天起，咱们不靠放羊过日子了。种地，修渠，建房子。三年之内，我要让地斤泽的人，都有饭吃，有衣穿，有房住。”
族人们面面相觑，没人说话。
李继迁也不指望他们现在就能理解。
他只是挥挥手：
“开始干活。”
辰时，地斤泽开始变了。
三百个青壮年男人被分成三队。一队跟着李继迁学开垦，一队跟着阿古拉学建房，一队跟着从凉州来的工匠学手艺。
女人和老人也没闲着。她们负责捡柴、做饭、照顾孩子。
就连六岁以上的孩子，也被集中起来，由阿古拉教他们认字——用的是李继迁从凉州带回来的《河西蒙学》。
“阿爷，”一个孩子指着书上的字问，“这个字念什么？”
“念‘人’。”阿古拉说，“人的‘人’。”
“那这个呢？”
“念‘家’。”阿古拉说，“家就是咱们住的地方。”
孩子点点头，认真地在沙地上描画起来。
阿古拉看着那些歪歪扭扭的字迹，眼眶有些热。
他想起六年前，李光俨死的时候，地斤泽只剩下八百多老弱妇孺。那时候，所有人都以为，他们撑不过那个冬天。
可现在——
抽水机在轰鸣。
开荒的人在吆喝。
建房的工地上，传来敲敲打打的声音。
孩子们在读书认字。
这一切，都是因为那个少年。
那个十二岁时带着仇恨离开，十八岁时带着希望回来的少年。
午时，李继迁坐在新开垦的地头，啃着一块干饼。
阿古拉走过来，在他身边坐下：
“少主，您一天没歇了。”
“不累。”李继迁说，“比在凉州读书的时候轻松多了。”
阿古拉看着他，忽然问：
“少主，您真的不恨陈嚣了？”
李继迁啃饼的动作停了一下。
他没有回答。
阿古拉也不追问。
过了很久，李继迁才开口：
“阿古拉，你知道陈嚣跟我说过什么吗？”
“什么？”
“他说——”李继迁看着远方，“仇恨是刀，能伤人，也能伤己。拿刀的手，得稳。”
阿古拉愣住了。
李继迁继续说：
“我以前不懂。现在我懂了。”
他把最后一口饼塞进嘴里，站起身：
“我恨他。可我更想让地斤泽的人活下去。”
他走向正在开荒的人群，头也不回。
阿古拉看着他的背影，久久不语。
然后他忽然笑了。
少主，长大了。
申时，一个不速之客来到地斤泽。
是回鹘使者。
这一次，他没有带随从，没有带礼物，只带了一把刀。
李继迁在新建的木屋里接待了他。
“李少主，”使者脸色阴沉，“可汗让我问你最后一句话——你真的不回心转意？”
李继迁看着他，平静地说：
“不回。”
使者的手按上了刀柄：
“你知道拒绝可汗的下场吗？”
李继迁没有动。
他只是看着使者，看着他的手，看着那把刀。
“知道。”他说，“可汗会派兵来打我们。”
使者冷笑：
“你知道就好。三千回鹘骑兵，踏平地斤泽，用不了三天。”
李继迁点点头：
“我知道。”
他站起身，走到使者面前：
“可我也知道一件事。”
“什么事？”
“三千回鹘骑兵来打我们的时候——”李继迁盯着他的眼睛，“河西的援军，会在他们屁股后面出现。”
使者的脸色变了。
“你……你和河西……”
“对。”李继迁点头，“我和河西有约。地斤泽，是河西的地斤泽。谁动地斤泽，谁就是河西的敌人。”
使者看着他，久久不语。
然后他忽然笑了：
“李少主，你长大了。”
他松开刀柄，转身离开。
走到门口时，他回头说：
“你的话，我会转告可汗。至于可汗怎么决定，就不是我能管的了。”
使者走了。
李继迁站在木屋里，看着他的背影消失在天边。
阿古拉冲进来：
“少主！您刚才说的……河西真的会来救咱们？”
李继迁没有回答。
他只是从怀里掏出那张纸条，又看了一遍。
“选你选的那条路。”
他笑了。
“陈嚣，”他喃喃道，“你可别让我失望。”
戌时，地斤泽的夜。
篝火燃起来了，族人们围坐在火边，喝着热汤，啃着干饼。
一个孩子忽然问：
“阿爷，咱们以后真的不用挨饿了吗？”